PREMIÈRE PARTIE. - DE LA VERTU

contenter de ce qu'ils possèdent : ou peut-être se consolent-ils par un mépris ridicule, ou par un désespoir <île lâcheté et de bassesse d'esprit. S'ils sont trompés, ils deviennent trompeurs; et s'ils sont fatigués, ils inspirent la nonchalance et la paresse : il suffit de les voir pour se sentir comme eux rebuté du travail et dégoûté de la vérité. Car les hommes sont faits de manière, qu'ils aiment beaucoup mieux se tromper les uns les autres, que de consulter leur maître commun : et ils sont si crédules à l'égard de leurs amis, et si incrédules ou si peu attentifs aux réponses de la vérité intérieure, que l'opinion et le parti sont la règle ordinaire de leurs sentiments et de leur conduite.

VIII. Afin d'acquérir quelque liberté d'esprit et s'accoutumer à suspendre son consentement, Il faut sans cesse faire réflexion sur les préjugés des hommes et sur les causes de ^es préjugés. On croit bien comprendre les choses dès qu'on cesse de les admirer *; et la familiarité nous délivrant de toute appréhension, l'esprit consent volontiers, parce que l'intérêt ne le retient point *. Il est inutile de suspendre son consentement ', si l'on n'a dessein d'examiner, car qu'importe de tomber dans l'erreur? Mais il est grand et agréable de juger de tout. Or on ne peut examiner sans peine. Du moins pour examiner, faut-il employer du temps, que l'àme faite pour être heureuse, croit perdu, lorsque le plaisir, la vanité et l'intérêt ne la sollicitent point. C'est pour cela que le langage ordinaire n'est qu'un galimatias perpétuel. Car tout le monde croit bien savoir ou ce qu'il dit, ou ce qu'il entend dire,

1. El on ne les comprend pas, précisément parce que l'étude cesse en même temps qae Tadmiration. Gomme dit ailleurs Malebranche, « l'admiration est très utile cïaDs les sciences, parce qu'elle applique et éclaire l'esprit... Ceux qui sont capables d'admiration sont plus propres à l'étude que ceux qui n'en sont pas susceptibles ; ils sont ingénieux et les autres sont stupides. >' {Recherche de la vérité, V, VIII. — Voyez le paragraphe qui va suivre.)

2. - n ne faut jamais abréger ses idées que lorsqu'on se les est rendues très claires et très distinctes par une grande application d'esprit, et non pas comme l'on fait ordinairement des passions et de toutes les choses sensibles, lorsqu'on se lesr est rendues familières par des senliments et par l'action seule de l'imagination qui te^mpe l'esprit... Les idées pures de Jl 'esprit sont claires et distinctes, mais il est difficile de se les readre familières. Les sensations et les étnotions de l'àme sont an contraire très familières, mais il est impossible de les connaître clairement et distinctement, n {Recherche de la vérité, V, x.) On voit par ces rapprochements que Malebranche veut parler ici d'idées qui nous sont devenues familières, qui n'excitent donc en nous ni étonnement, ni crainte, ni admiration, ni appréhension, mais par là même nous communiquent une sécurité trompeuse.