Qui est maîtresse de ne juger qu'à bon escient

première; partie.— de la vertu. 67

de méditer et de suspendre son consentement que toutes les vertus des plus grands hommes de Tantiquité païenne : parce que s'il cultive un fonds qui ne soit point ingrat, il aura acquis par son travail plus de force et de liberté d'esprit, qu'on ne peut se l'imaginer. Qu'il y a de différence entre la Raison et Topinion; entre le maître intérieur qui convainc par l'évidence, et les hommes qui persuadent par Finstinct \ par le geste, par le ton, par Fair et les manières; entre les hommes et trompés et trompeurs, et la Sagesse éternelle, la Vérité môme ! Que ceux qui n'ont point fait de réflexion sur ces choses, me condamnent, ■ et commencent par renoncer à la Raison.

XIV. Si les hommes voulaient bien suspendre leur consentement à Fégard même des faits, desquels on ne peut s'instruire en consultant la vérité intérieure, et sur lesquels il semble qu'on soit obligé de croire ce qu'on en dit, de combien d'erreurs « et d'inquiétudes se délivreraient-ils, enfaisant quelque usage de leur liberté? Rien ne fait plus de mal dans le monde queFopinion qu'on a des choses ; mais l'opinion qu'on a des personnes excite encore une infinité de passions. La médisance, la calomnie, les faux rapports sont souvent la cause de l'oppression des innocents, des haines irréconciliables, et quelquefois même des combats et des guerres sanglantes. Il ne faut qu'un mot mal entendu et plus mal interprété pour mettre aux champs un esprit léger. On ne veut point d'éclaircissement : mais si l'on en veut, les gens ne sont pas toujours en humeur d'en donner. Que faire à cela? Ne rien croire de ce qu'on dit, suspendre son consentement et se souvenir de ces paroles du Sage : Qui crédit cito levis est corde^ et minorabitur ^, Car la plus grande marque de petitesse d'esprit, c'est de croire légèrement toutes choses. Quoi, ne doit-on pas savoir que la plupart des hommes empoisonnent les paroles et les actions les plus innocentes : je ne dis pas par une malice noire, mais par intérêt, par divertissement, parce qu'on appelle esprit^, par une malignité naturelle? Ne doit-on pas avoir remarqué que presque tous les bruits qui