C. — Élisabeth

Le règne d’Elisabeth est marqué par une sérieuse tentative de progrès dans le monnayage. En 1561, un mécanicien français, Éloi Mestrel, fit recevoir par la monnaie d’Angleterre un moulin ou laminoir de son invention qui supprimait l’ancienne fabrication au marteau. Les monnaies d’Elisabeth frappées par le procédé mécanique sont fort belles et ne le cèdent en rien à celles qu’avait produites peu de temps auparavant, en France, l’engin créé par Aubry Olivier. On possède fort peu de details

sur rintroduction du moulin à monnayer dans les ateliers d’Élisabeth ; mais à défaut de tout document écrit, les pièces elles-mêmes viennent témoigner de l’importance de la réforme.

Nous ne pouvons, dans ce livre forcément sommaire, suivre de près l’histoire de la législation monétaire anglaise, énumérer les diverses émissions, noter les affaiblissements ou les renforcements alternatifs des espèces. Bornons-nous à dire qu’Élisabeth s’inspira surtout, pour régler le signe d’échange, des mesures prises en 1^52 par Édouard VI. Voici les diverses espèces frappées en Angleterre pendant le long règne d’Élisabeth.

1. Souverain d’or fin valant 30 sh. Il fut frappé de 1552 à 1 561 et de 1 584 à 1601. Le métal employé est celui dit standard gold. Type de la reine assise de face sur un trône, comme sur les pièces analogues de Marie Tudor.

2. Souverain d’or à 22 carats dit crowngold. Il y en eut trois fabrications différentes : la première de 1561 à 1572, la seconde de 1592 à 1601, la troisième en 1601 et 1602. Le type de ces monnaies se compose du buste de la reine à gauche, avec manteau d’hermine et fraise à godrons ; une couronne fermée coiffe la tête. Au revers, nous retrouvons un dispositif constaté sous Édouard VI : scvtvm fidei protégé eam. Écu écartelé et couronné, accosté des initiales E. R.

3. Royal d’or frappé de 1560 à 1572 et de 1584 à 1601. Type analogue à celui des royaux de Marie ; mais la reine, debout dans le navire, tient le globe crucigère au lieu d’un écu écartelé. Cette monnaie est une des rares pièces d’Élisabeth pour les légendes desquelles l’alphabet gothique ait encore été employé.

4. Demi-souverain d’or émis de 15^6 à 1572 et de 1592 à 1602. Type analogue à celui du souverain. En 1561, on fabriqua des demi-souverains au moulin.