PLECTOGNATHES

Cet ordre, établi par Cuvier, est caractérisé par son os maxillaire soudé sur le côté de l’intermaxiilaire, qui forme toute la mâchoire, et par son arcade palatine qui s’engrène par suture avec le crâne et est tout à fait immobile. À ces caractères on peut ajouter un squelette fibreux, tardivement ossifié, et l'absence de véritables écailles, qui sont ordinairement remplacées par des plaques dures ou par des piquants. La peau est dure, elle recouvre les opercules et les rayons branchiostéges, de manière à laisser voir seulement une petite fente branchiale.

Les poissons qui appartiennent à ce groupe ont été associés par M. Agassiz aux panoïdes. M. Müller a monré, comme nous l'avons dit plus haut, qu'ils doivent rentrer dans la sous-classe des téléostéens.

Aucun d’eux n’est plus ancien que la craie, et les espèces ne sont pas nombreuses.

On y distingue deux familles. Les ScLéRODERMES et Îes GymnoponTes, auxquelles il faut peut-être en ajouter

une troisième, pour un poisson très anormal (Blochius du Monte Bolca).

tre Famizze. — SCLÉRODERMES,

Les sclérodermes ont le museau saillant armé de quelques dents distinctes, des écailles plates en forme de larges plaques rhomboïdales ou polygones, obliques au corps, qui en est tout couvert,

(1) Agassiz, Poiss. foss., I, 2, p. 251, pl. 75; Giebel, Fauna der Vorwelt, LS p. 134.