LOPHOBRANCHES

Les lophobranches sont suriout caractérisés par leurs branchies divisées en petites houppes rondes. Leur corps est cuirassé d'une extrémité à l’autre par des écussons qui le rendent presque toujours anguleux.

Les SYNGNATHES (Syngnathus, Lin.),

reconnaissables à leur museau tubuleux et à leur corps allongé, mince et tout d’une venue, sont très abondants dans les mers actuelles.

On en connaït une espèce fossile, le Syngnathus ophistopterus, Agass., à dorsale très reculée, qui a été trouvée au Monte Bolea (1).

Les CaLamosroua, Âgass.,

sont un genre éteint qui à la forme des hippocampes et qui en diffère par une nageoire ronde à l'extrémité de la queue. Le bec tubuleux , effilé et spatuliforme, occupe à peu près le tiers de la longueur totale,

Le Calamostoma breviculum, Agass., a été trouvé au Monte Bolca (2).

2e SOUS-CLASSE.

GANOIDES,

La sous-classe des ganoïdes, ainsi que nous l'avons Ü )

dit plus haut, est essentiellement caractérisée par deux

modifications anatomiques, qui sont malheureusement

(1) Agassiz, Poiss. foss., Il, 2, p. 276; Giebel, Fauna der Vorwelt, 1, 3, p. 138. C’est le Syngnathus typhle de L'Itt. Ver., pl. 58, fig. 4; Blainville, IChth., p. 35.

(2) Agassiz, Poiss. foss., I, 2, p. 276, pl. 74, fig. 1; Giebel, Fauna der Vorwelt, t. II, p. 137. Ce poisson a été décrit dans l’Z4t. Ver., pl. 5, fig. 5, sous le nom de Pegasus (P. natans). C’est le Syngnathus breviculus, Blainv., Ichth., p. 33.

126 POISSORS. —- GANOIDES.

sans lien direct avec les parties du corps qui peuvent se conserver fossiles. Elle comprend tous les poissons osseux ou Cartilasineux, à tête composée d'os distincts dans lesquels le bulbe aortique, musculaire, présente à l'intérieur des valvules multiples, et dans lesquels les nerfs optiques ne se croisent pas.

Le petit nombre de poissons actuels que l’on range dans cette sous-classe présentent, à côté de ces caractères essentiels, quelques modifications accessoires qui ont permis de leur associer avec une certaine sécurité une très grande quantité de poissons fossiles (°).

Les sanoïdes sont les seuls poissons dans lesquels on trouve des écailles osseuses, disposées en lignes régulières, unies par leurs bords et couvertes d’une couche d'émail.

Ce n’est aussi que chez eux que l'on trouve des fulcres (*) en avant des nageoires.

Les ganoïdes sont les seuls poissons à opercules qui aient quelquefois une colonne épinière à corps indivis, el composée d’une corde dorsale uniforme.

L'existence d'une queue hétérocerque est un caractère qui ne se trouve jamais dans les téléostéens. Une queue de celte nature, joint à une tête à os distincts et à un opercule visible, est caractéristique des sanoïdes. Ces poissons sont aussi, suivant M. Heckel, les seuls dans lesquels la queue { homocerque ou hétérocerque ) soit terminée par des vertèbres à corps incomplétement ossifiés, lors même que l’ossification des autres vertèbres est complète.

() Voyez, pour cette discussion, les pages 23 et suivantes.

(2) M. Heckel, en réunissant les aetalions aux téléostéens, introduit une exception à cette règle (Sitzungs Ber. Wien. Akad., novembre 1850, p. 363). Voyez, pour les fulcres, la page 19.

GANOIDES. 127

Ce sont probablement aussi les seuls poissons qui aient des osselets surapophysaires, c'est-à-dire une rangée d’arêtes placée entre les osselets purte-nageoire et les rayons de la nageoire.

Ces caractères ne se trouvent jamais en dehors de la sous-classe des ganoïdes. [ls ne sont pas cependant généraux, car chacun d’eux est loin de se irouver dans tous les membres de cette grande division. Il est rare qu'ils manquent tous, cependant la nature vivante en offre un exemple frappant dans le genre Amia.

On est généralement d'accord pour considérer comme des ganoïdes {ous les poissons fossiles qui présentent l’un ou l'autre de ces caractères accessoires, et pour leur attribuer par hypothèse l’organisation des ganoïdes vivants.

Cette sous-classe, ainsi limitée, est évidemment intcrmédiaire entre les téléostéens et les placoïdes. Elle a un squelette moins ossifié que les premiers, et les deux caraclères anatomiques que nous avons mis en première ligne leur sont communs avec les placoïdes. ils sont supérieurs à ces derniers par leur Lête formée d'os distincts et par leur opercule. Leurs formes générales rappellent d’ailleurs principalement celles des téléostéens.

L'ordre des ganoïdes à été distingué et établi par M. Agassiz, et j'ai déjà dit ailleurs que c'était un des points Les plus essentiels de sa méthode, et un des principaux services qu'il arendus à la classification. Ces poissons élaient auparavant épars en divers endroits de la série. On plaçait les lépidostées et les polyptères dans la famille des clupes, ainsi que les amia; Îles siuriones faisaient partie de la série des chondroptérygiens. M. Agassiz a reconnu le premier la nécessité de

128 POISSONS. — GANOIÏDES.

rassembler ces types divers en un seul ordre, et la paléontologie a fourni une démonstration éclatante de la justesse de cette manière de voir. Quoique les Himites de cette sous-classe aient été assez notablement modifiées dans ces dernières années, ainsi que nous l’avons fait voir, les résultats essentiels du travail de M. Agassiz sont restés inlacts et ont révélé des faits très curieux dans l’histoire paléontologique des poissons, faits qui, sans cette classification plus méthodique, seraient restés obscurs et confus.

Nous avons vu les téléostéens apparaître pour la première fois avec l’époque crétacée (ou jurassique), prendre immédiatement un grand développement et former la partie la plus importante de la population de nos mers. Les ganoïdes ont précisément une histoire 1nverse. ils ont été très abondants dans les époques anciennes, et jusqu’à la craie ils ont formé avec les placoïides la totalité de la faune ichthyologique. Depuis la craie ils ont été très peu nombreux, et dans les mers actuelles ils ne sont représentés que par un très petit nombre de genres.

L'existence d’un poisson ganoïde dans un terrain rend probable qu’il est antérieur à la craie. La découverte d’un téléostéen prouve le contraire.

Si nous comparons les divers groupes dans lesquels on peut diviser les ganoïdes, nous trouverons aussi des résultais remarquables. Quelques familles n’ont vécu que pendant une seule époque, et ont été remplacées par des formes nouvelles. D'autres au contaire ont été plusieurs fois renouvelées, et forment une série de faunes successives dont aucune ne renferme des espèces identiques avec les autres, et dans lesquelles les genres sont souvent très différents. Je ne

GANOÏDES. 129 rappellerai ici que l’exemple que j’ai déjà cité. Aucun poisson ganoïde n’a eu une queue homocerque avant l’époque du lias, et presque tous les genres à queue hétérocerque ont disparu avant celte période. Aussi l’ordre des ganoïdes est-il un de ceux qui méritent le plus l'attention des paléontolosistes, parce qu’il peut, mieux peut-être que tout autre groupe d'animaux, montrer cette richesse et cette variété de créations successives toutes différentes, liées cependant par des rapports que nous pouvons entrevoir, mais que nous sommes bien loin de connaître encore.

La distribution des ganoïdes en ordres et en families présente quelques difficultés, parce que l’on ne peut pas se faire une idée exacte de la valeur des caractères externes, ou de ceux du squelette, dans une division où l'on a pu disséquer un si petit nombre de iypes. La méthode que j’ai cru devoir suivre est basée sur celles de MM. Agassiz, J. Müller, Heckel, Vogt, Giebel, etc., sans concorder tout à fait avec aucune d'elles.

Les caractères qui me paraissent devoir être principalement employés sont les suivants :

1” La nature des téguments, qui dans les poissons actuels forment trois types : celui des esturgeons et des spatulaires qui sont cuirassés ou nus; celui des lépidostées et des polyptères qui ont des écailles osseuses rhomboïdales, émaillées, unies par leurs bords; et celui des amia qui ont des écailles arrondies sur leur bord postérieur. Ces trois types se retrouvent parmi les fossiles, qui en présentent peut-être en outre un quatrième. Quelques poissons paraissent avoir eu des écailles arrondies comme les amia, mais recouvertes par une couche d’'émail qui manque à ce genre vivant. Les ichthyolovistes ne sont

pas d'accord sur l'importance à accorder à cette diffé- IL, (e]

rence, non plus que sur la répartition des genres entre le type des poissons à écailles ordinaires et celui des poissons à écailles arrondies et émaillées.

2% L'état de la colonne épinière, qui peut présenter des corps de vertèbres divisés et ossifiés, ou rester sous la forme de corde dorsale, tantôt nue, tantôt plus ou moins recouverte de demi-vertèbres (*). Ces caractères ont une haute importance, car ils se lient avec le développement embryonnaire ; la colonne épinière de tous les vertébrés passe en effet, comme on le sait, par l'état de la corde dorsale. Malheureusement, il arrive souvent que l’on ne peut pas voir les squelettes des ganoïdes.

3° La forme de la queue homocerque ou hétérocerque. Ce caractère manque de précision dans certains cas, car il y a des transitions d’une de ces formes à l’autre ; mais il se lie aussi avec le développement embryonnaire, tous les poissons commençant par être hétérocerques. Il concorde bien avec la distribution ans. et il est d’une observation facile.

4° La disposition des fulcres, qui peuventmanquer ou exister, et qui tantôt se présentent sur un rang simple, tantôt forment une double rangée.

5° Nous mettons moins d'importance à la forme des dents que n’en mettait M. Agassiz, car dans la nature vivante on voit ces organes varier beaucoup dans l’étendue d’une famille naturelle.

Par la combinaison de ces caractères, nous admettons quatre ordres, et nous les divisons comme il suit en familles :

4er Ordre. — GANOÏDES CYCLIFÈRES, ou ganoiïdes à écailles arrondies et libres du côté postérieur.

{1} Voyez page 4 de ce volume.