TROISIÈME CLASSE

ARACSNEDES.

Les arachnides sont intermédiaires entre les crustacés et les insectes. Leur respiration s'exerce par des stigmates et par des sacs internes, tantôt simples et faisant les fonctions de poumons, tantôt ramifiés et comparables à des trachées. Leur tête est confondue avec le thorax, et présente à la place des antennes deux appendices quelquefois terminés par des pinces. Les pattes sont au nombre de quatre paires.

Ces articulés, connus généralement sous les noms d'araignées et de scorpions, se distinguent facilement des insectes par leur tête unie au thorax, par le nombre de leurs pattes, et par leur circulation bien plus complète; ils n'ont d’ailleurs jamais d’ailes. Leur vie terrestre, leur respiration aérienne, la forme de leur abdomen, etc., empêchent de les confondre avec les crustacés. |

On ne connaît encore qu’un très petit nombre d’arachnides à l’état fossile, sauf dans l'ambre ; quelques découvertes intéressantes prouvent cependant qu'elles ont existé dès les époques les plus reculées.

On a trouvé un scorpion fossile dans une formation houillère des environs de Prague, et quelques araignées dans le calcaire carbonifère de Coalbrook-Dale. Quelques empreintes montrent que ces articulés ont existé pendant l’époque jurassique, et lambre prouve, par la quantité qu’elle en renferme, qu'ils ont dû être abondants pendant l’époque tertiaire.