QUATRIÈME CLASSE

Les crustacés sont des animaux articulés, à respiration branchiale, chez qui le sang à une véritable circulation vasculaire. Leur thorax est grand’et recouvert par une carapace, sous laquelle la tête est presque toujours plus ou moins engasée. L’abdomen s'en distingue facilement et est composé de plusieurs articles. Les pattes sont au nombre de cinq à sept paires, précédées d'appendices maxillaires pairs, et souvent suivies de fausses pattes abdominales,

Ces caractères s’effacent plus ou moins dans quelques types dégradés que l’on est cependant d'accord pour réunir aux crustacés ; toutefois ils ne disparaissent pas tous ensemble et subsistent en général d’une manière suffisante pour rendre ce type parfaitement distinct de tous les autres.

Les crustacés forment parmi les articulés la classe la plus importante pour le paléontologiste. Moins nombreux dans la nature vivante que les insectes, ils ont bien plus souvent laissé leurs dépouilles dans les terrains qui se sont formés aux divers âges géologiques. On peut facilement en trouver la raison dans leur vie aqua-

tique, leur taille plus grande et leur enveloppe plus solide, sans en inférer qu'ils aient été réellement plus abondants que les autres articulés dans les époques qui ont précédé la nôtre.

Leur histoire paléontologique est toutefois bien moins connue que celle des vertébrés et des mollusques; car leurs restes fossiles, quoique plus abondants que ceux des autres articulés, le sont bien moins que les ossements des animaux supérieurs ou que les coquilles des mollusques. Ces dernières ont été conservées dans la plupart des terrains stratifiés; mais les lévuments des crustacés n’ont pas pu résister comme elles à un séjour prolongé dans l’eau après la mort de l'animal, et ne peuvent d’ailleurs que plus rarement être séparés de la malière minérale qui les a entourés. Aussi les principaux documents sur l’histoire de cette classe se trouvent-ils dans ces gisements remarquables de roches à à grain fin, formées par des dépôts plus ou moins subits, tels que les schistes lithographiques de Bavière, ete. Ce que l’on en connaît suffit cependant pour faire entrevoir que leur histoire présente des faits remarquables et tout à fait dignes d'attention.

Ces animaux paraissent, dans leur succession géologique, devoir être comparés aux poissons et aux repliles plutôt qu'aux mollusques et aux insectes. Ces derniers ont très peu changé de formes dans la longue succession des créations. Les senres tout à fait anéantis y sont plus rares que ceux qui se sont conservés dans tous les âges, et ce n’est suère que par exception que l’on cite des types créés pour un temps déterminé et clairement caractéristiques d'une époque spéciale. Nous avons fait voir, au contraire, que, dans l’histoire des poissons, certaines formes ont précédé toutes les autres

etont été complétement détruites plus tard. On peut, avons-nous dit, partager l'histoire du globe en certaines phases qui renferment des poissons nettement distincts par des caractères importants et généraux. Nous avons aussi reconnu pour les reptiles combien l’époque secondaire a été remarquable par l'apparition d'animaux de formes tout à fait différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui, et dont la vie à la surface du globe a été restreinte dans des limites de temps fort resserrées.

Les crustacés ont dans leur histoire paléontologique beaucoup d’analogie avec ces deux dernières classes. Pendant l’époque primaire, ils ont apparu principalement sous la forme de trilobites ou paléades, ordre nombreux et remarquable, dont l'existence à été complétementlimitée à cette époque, et qui n’a aucun représentant dans l’époque secondaire, même dans les terrains les plus anciens. Ces trilobites composent l'immense majorité de la faune carcinologique de l'époque primaire, qui parait privée des crustacés les plus parfaits, c'est-à-dire des crustacés décapodes.

Dans l’époque secondaire, les trilobites sont remplacés par des crustacés plus semblabies aux nôtres, et surtout par des décapodes macroures, qui se trouvent abondants et variés dans divers terrains. Il est à remarquer que presque tous ceux qui ont été décrits appartiennent à des genres perdus; et ces crustacés, tout en rappelant dans leurs formes générales les caractères essentiels de ceux de nos mers, en diffèrent par de nombreux détails. C’est ainsi qu'on trouve dans les terrains de cette époque les Eryons, si remarquables par la transition qu'ils semblent former entre les crabes cet les écrevisses, les Æyger avec leurs longues pattes-

mâchoires qui dépassent les pattes ordinaires, etc. Les décapodes brachyures, ou crabes, manquent complétement dans les terrains triasiques et jurassiques ; les macroures forment la presque totalité de ces faunes avec quelques isopodes nageurs, de petits cyproïdes, quelques limules, et des cirrhipèdes.

Vers la fin de cette époque secondaire, c’est-à-dire au milieu de la période crétacée , on voit pour la première fois paraître quelques crabes. [ls deviennent plus abondants dans les terrains tertiaires, et les faunes de cette époque s’enrichissent de quelques anomoures, de stomapodes, d’amphipodes et d’isopodes terrestres. Les formes commencent à ressembler davantage à celles du monde actuel, et les fossiles de ces terrains peuvent presque tous être rapportés aux genres qui viventencore dans nos Iners.

La comparaison de ces faits, autant du moins que l’on peut généraliser des données encore trop peu nombreuses, fournit quelques résultats qui ne sont pas sans intérêt.

Elle montre en premier lieu que dans les crustacés, comme dans plusieurs autres classes, les ordres et les familles naturelles ont souventune histoire paléontologique très différente les uns des autres. Trois ou quatre ordres seulement commencent à l’époque primaire et subsistent encore aujourd’hui, et même 1l n’y en a que deux que l'on ait trouvé dans la plupart des terrains intermédiaires, les xiphosures et les cyproïdes ; les phyllopodes, qui ont aussi leur origine dans les terrains carbonifères, et qui vivent encore, manquent jusqu à présent dans toute l’époque secondaire. Un autregroupe, les trilobites, est spécial à l’époque primaire. La plupart des famiiles vivantes ont une origine plus récente. Les macroures

cuirassés datent du trias ; quelques autres, de l’époque jurassique ; les brachvyures ont apparu pour la première fois dans le milieu de l’époque crétacée; enfin il en est qui n'ont pas encore été trouvés fossiles.

Ces mêmes faits fournissent encore une nouvelle preuve de la spécialité des fossiles ; car ici ce ne sont pas seulement des espèces nouvelles qui ont succédé aux espèces antérieures, mais les différences des faunes successives sont assez marquées pour exiser le plus souvent la création de genres spéciaux. Il faut remarquer à ce sujet que plus les animaux fossiles sont complets, moins il y a de doute sur cette spécialité ; plus, au contraire, ils ne sont connus que par uñe partie de leur corps, plus les doutes augmentent. Les poissons et les crustacés, conservés dans leur forme générale et dans la plupart de leurs caractères extérieurs, sont évidemment différents d’une époque à l'autre. Les mollusques dont on n’a que des coquilles, partie peu importante relativement aux fonctions vitales, ont souvent élé considérés comme identiques dans deux faunes successives. N’est-il pas légitime de donner plus d'importance aux faits les plus complets, et de croire que si les mollusques étaient connus par l’ensemble de leur organisme, les doutes qui existent encore dans l'esprit de plusieurs naturalistes s'évanouiraient tout à fait ?

L'histoire paléontolosique des crustacés semble aussi fournir une preuve contre l’idée de la transition des espèces les unes dans les autres. Les décapodes, par exemple, manquent tous à l'époque primaire. Îl est impossible de supposer qu'ils soient provenus, par une suite de dévénérescences, des trilobites, des gampsonyx, des cyproïdes ou des limules, que l'on a seuls trouvés dans les terrains de cette époque.

J'ai adopté à peu près, pour la classification des crustacés, la méthode suivie par M. Milne Edwards. Ce savant zoologiste les divise maintenant en deux sousclasses, dont l'une, sous le nom de Crustacés proprement dits, comprend fous ceux qui ont des organes buccaux spéciaux, c’est-à-dire la presque totalité de la classe ; etdont l’autre, désignée sous le nom de Xiphosures, renferme les limules, qui n’ontautour de la bouche que des pattes-mâchoires. J’ai placé les Cirrhipèdes dans une troisième sous-classe, caractérisée par les singulières métamorphoses qu'éprouvent ces animaux.

La première sous-classe se divise en quatre types principaux ou lésions, le type Podophthalmaire, le type Edriophthalmaire, le type Branchiopodaire et le type Copépodaire. Il faut y ajouter un type provisoire et dont les rapports ne peuvent pas encore être fixés, celui des Ostracodes ou Cyproïdes.

Le tableau suivant fera comprendreles caractères des divisions principales.