COUREURS
Le genre le plus nombreux et le plus anciennement connu est celui des Dinornis, Owen (Hegalornis, olim), Atlas, pl. XXI, fig. 3, 4. Leurs os étaient pleins de moelle à l'intérieur, et leur fémur en particulier ne présentait pas le trou pour l'air qui est caractéristique de la plupart des oiseaux. On peut conclure de Jà que l'animal était incapable de voler, et plus lourd encore que l’autruche. Les proportions des membres montrent aussi un énorme développement dans la jambe, surtout sous le point de vue de la force et de la grosseur. Le tarse était plus court à proportion que dans l’autruche et les casoars. Les doigts étaient au nombre de trois. M. Owen pense que, malgré sa taille, ses affinités les plus réelles étaient avec l’apteryx plutôt qu'avec l'autruche. Le bec n'était ni aplati comme dans cette dernière, ni allongé comme dans le premier, mais rappelant un peu celui des outardes (fig. 3).
M. Owen en distingue sept espèces qui sont :
Le Dinornis giganteus, le premier connu, qui a duü atteindre la taille de près de 10 pieds ; son tibia est long de 2 pieds 10 pouces. (Voyez Atlas, pl. XXI, fig. 4.)
Le Dinornis struthioides, de la taille de l’autruche.
Le Dinornis didiformis, se rapprochant davantage du dronte.
Le Dinornis crassus, remarquable par l'épaisseur de ses os.
Le Dinornis casuarinus.
Le Dinornis curtus.
Le Dinornis otidiformis, qui ne dépassait pas la taille de l’outarde.
Les Pazapteryx, Owen, — Atlas, pl. XXE, fig. 5 et 6,
avaient un rudiment de pouce outre les trois doigts des dinornis. Leur bec était plus comprimé, et leurs formes évidemment intermédiaires entre celles des casoars de la Nouvelle-Hollande et celles des apteryx.
M. Owen en cite trois espèces :
Le Palapteryx ingens, un peu plus petit que le Dinornis giganteus,
Le Palapteryx dromioides.
Le Palapteryx geranioides.
Un tibia rapporté d’abord au Déinornis otidiformis devra peutêtre, suivant M. Owen, former le type d’un nouveau genre : APTERORNIS (1).
(1) Voyez sur ces oiseaux de la Nouvelle-Zélande les mémoires de M. Owen 1. 27
Il n’est pas impossible que ces singuliers animaux aient vécu dans la Nouvelle-Zélande, pendant l’époque actuelle et qu'ils aient été détruits comme le dronte. L'état de conservation de leurs os et leur gisement tout superficiel peuvent le faire penser. On trouve chez les naturels du pays des traditions sur un grand oiseau, movie ou moa, qui vit encore, suivant eux, dans l’intérieur du pays, qui se retire dans des cavernes inaccessibles, et auquel ils attribuent les os du dinornis.
M. Walter Mantell (‘) annonce avoir trouvé des fragments de leurs œufs.
On devra probablement placer dans la même famille l'oiseau plus gigantesque encore, dont on a trouvé des œufs et quelques rares fragments osseux dans l'île de Madagascar.
La même incertitude règne sur son antiquité. Il à été trouvé dans des alluvions récentes, et 1l est possible que, comme le moa, l'espèce vive encore dans l'intérieur, ce que des traditions analogues peuvent faire supposer.
Ces œufs ont été découverts en 1850 par M. Abadie et décrits par M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire. Ils ont de 32 à 34 centimètres de longueur et une capacité de huit litres trois quarts (six fois autant que l'œuf de l’autruche, et cent quarante-huit fois autant que l'œuf de poule). L'épaisseur de la coquille est de trois lignes. Un fragment de métatarsien montre que l'oiseau avait trois doigts comme le dinornis.
Il est devenu le type d'un genre nouveau nommé ÉPyornis (Æpyornis), par M. Isidore Geoffroy. La taille, calculée par les œufs et par l'os, paraît ne pas s'éloigner beaucoup de 4 mètres (?).
ÉCHASSIERS (Grallæ).
Les échassiers sont plus abondants à proportion dans les terrains tertiaires anciens que les ordres précédents.
insérés dans les Trans. of the zool. Sociely, vol. KT, part. 4, 3, 4 et 5, t vol. IV, part. 1, et à l'APPENDICE BIBLIOGRAPHIQUE, les articles Buckland, Deane, Gray, Mantell, Strickland.
(t) Athenœum, 25 septembre 1847; Biblioth. univ. de Genève, Archives, t. VI, p. 266.
(2) Compt. rend. de l'Acad. des sc., 27 janvier 4851.
