XII PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION
je dois dire quelques mots des principes qui me semblent devoir les diriger.
Il faut d'abord qu'ils se pénètrent bien de l’idée que la paléontologie est une branche de la zoologie, et que les mêmes méthodes qui règlent l'étude des animaux actuels doivent aussi servir de guide dans celle des êtres qui les ont précédés. Certes il y a eu des géologues qui ont fait de très bons travaux paléontologiques, mais c'est parce qu'ils ont su en même temps être zoologistes. Combien n’y en a-t-il pas d’autres qui, par des déterminations légères, des assertions erronées et l'ignorance des lois de l’histoire naturelle organique, encombrent la science d'erreurs et la font reculer plutôt qu'avancer. Il est nécessaire que la paléontologie sorte de cette voie fatale, et pour cela il ne faut plus que l'histoire des animaux fossiles soit réduite à ne former qu’un chapitre accessoire des traités de géologie.
Il faut aussi que les commencants s’habituent à lier les faits avec les théories, mais toujours en subordonnant ces dernières à l'étude de la nature. La rédaction de cet ouvrage m'a convaincu, tous les moments davantage, du peu de solidité de la plupart des lois que l’on a cru pouvoir tirer de la généralisation des faits, et des théories que l’on à imaginées pour les expliquer. Sans doute ces idées générales sont nécessaires pour rendre la science intéressante et pour exciter au travail; mais il faut se garder aussi que des idées préconçues, auxquelles il est si facile de s’affectionner, ne fassent envisager d’une manière fausse l’état réel des choses.
Pour atteindre ces buts divers, le choix d’une bonne méthode était indispensable. Voici celle qui m'a semblé la meilleure.
J'ai réuni dans une première partie les considérations générales, c’est-à-dire, tout ce qui a trait à la paléontologie en général, savoir, d’abord l’histoire de la science, les définitions, la manière dont les fossiles ont été déposés et leurs apparences diverses, ainsi que la classification des terrains. J'ai réduit ces premiers
