VI. — Espèces des terrains crétacés

Les Neusrosaurus, E. Raspail,

forment un genre qui paraît avoir été étudié avec soin par M. E. Raspail, mais qui présenterait une association de caractères bien anomale. On n’en connaît pas le crâne. Les membres postérieurs, qui sont assez bien conservés, ressemblent à ceux des crocodilesetontquatredoigts libres. Les antérieurs sont courts et aplatis, et des plaques discoïdes trouvées près de l’humérus font penser à M. Raspailqu'ilsétaientorganisés commeceuxdesénaliosauriens(!).

Le Neustosaurus Gigondarum, E. Raspail (3), a été trouvé dans le terrain néocomien de Gigondas (Vaucluse).

Les Mssocerres, Cornaglia et Chiozza,

ne sont connus que par un squelette qui manque de la tête, des pattes et de la queue. Il paraît appartenir au type des lacertiformes et se distinguer par l'étranglement médian de ses vertèbres.

La seule espèce connue a été trouvée dans le calcaire noir des environs de Comen, près Trieste, que M. Heckel rapporte à l’époque crétacée et qui est situé sous le calcaire à hippurites. Elle a été décrite par MM. Cornaglia et Chiozza (f).

Les PoLYPTYcHODON, Owen, — Atlas, pl. XXVI, fig. 413,

ont des dents coniques, marquées de plis longitudinaux nombreux et serrés, dont un petit nombre se continuent jusque vers le L ]

(1) H. de Meyer, idem.

(2) Dans Bronn, Index palæontologicus, Nomenclator, p. 464.

(3) E. Raspail, Observ, sur un nouveau genre de saurien fossile, Paris et Avignon, 1849, in-8°; Giebel, Fauna der Vorwelt, I, 2, p. 164.

(4) E. Cornaglia et L. Chiozza, Cenni geologici sull' Istria (Giornale dell’ Instituto Lombardo de sc. litt. et art., 1851, t. I, pl. 1).

22 REPTILES. — PTÉRODACEYLIENS,

sommet, ou cessent même un peu avant lui. Quelques os trouvés avec ces dents rappellent par leurs dimensions les dinosauriens, mais semblent avoir appartenu à un animal aquatique.

On en connaît deux espèces.

Le P, continuus, Owen (1), a été découvert dans le grès vert inférieur de Maidstone (terrain aptien).

Le P. interruptus, id. (2), provient des craies marneuses d'Angleterre et des grès verts supérieurs.

Les MacrosAURUS, Owen,

dont on ne connaît que quelques vertèbres concavo-convexes, se rapprochent des mosasaures par les caractères généraux de ces organes qui sont cependant plus longs à proportion, qui ont des ares hæmaux soudés au corps, et qui présentent quelques autres caractères différentiels.

La seule espèce connue () a été trouvée dans le grès vert de New-Jersey, par M. H, Rogers (terrain de la craie blancne).

Les Hyrosaurus, Owen, ont des vertèbres biconcaves qui semblent indiquer le type des téléosauriens, tout en ayant des caractères qui ne permettent de les confondre avec aucun genre connu.

Ces vertèbres (4), la seule partie que l’on connaisse de ce genre, ont été trouvées à New-Jersey avec les débris du genre précédent.

3° ORDRE, PTÉRODACTYLIENS, ou REPTILES VOLANTS.

(Ornithosaurii, Pr. Canino; Pterosauria, Owen; Podoptera, Fischer ; Ptéropodes, H. de Meyer.)

L'ordre dont il s’agit ici présente un rapprochement remarquable entre les caractères des sauriens et ceux

(1) Owen, Report Brit. assoc., 1841, p. 156, Odontography, pl. 72, fig. 3 et 4, et dans Palæont. Soc., Rept., part. 3, p. 47, pl. 12, 13 et 14. (2) Owen, Palæont. Soc., loc. cit,, p. 55, pl. 10, 11 et 14.

(3) Owen, Quart. journal of the geol. Soc, 1849, t. V, p. 380, pl. 10 et 14.

(4) Owen, idem.

OU REPTILES VOLANTS. hs)

des chauves-souris et des oiseaux ; aussi les animaux qui le composent ont-ils été successivement placés dans les oiseaux, les mammifères et les reptiles. Un examen approfondi montre cependant jusqu’à l'évidence que leurs rapports avec les chéiroptères et les oiseaux sont plus apparents que réels. Leurs dents toutes égales et coniques, leur encéphale très petit, leurs doigts à phalanges en nombredifférent,leur sternum et leur épaulede reptiles,etce., prouvent qu'il est impossible de les considérer comme des mammifères. L'existence même des dents, la brièveté de leur cou, la minceur de leurs côtes, l’absence d’apophyses récurrentes, la forme de Jeur sternum, la minceur de leur queue, le nombre de leurs doigts, etc., repoussent tout à fait l'idée de les réunir aux oiseaux.

Ces caractères, au contraire, les placent dans la classe des reptiles, dont ils ont tout à fait les pieds, et en particulier le nombre des phalanges des doigis; mais ils présentent le fait remarquable d’avoir eu de véritables ailes pour voler, circonstance qui ne se retrouve pas aujourd'hui dans cette classe. Les dragons seuls ont des membranes étendues, mais elles sont portées par leurs côtes, et dans aucun type actuel le membre antérieur ne prend une forme d’aile.

Ils ont en outre l’intérêt de présenter une forme d’aile tout à fait nouvelle. Dans les oiseaux, les doists, peu distincts et réunis, servent de base à des plumes. Dans les chéiroptères, quatre doigts s’allongent et portent des membranes, le pouce seul reste rudimentaire. Dans les ptérodactyliens, un seul doigt prend de très grandes dimensions en longueur, et les autres restent courts et normaux.

Lesptérodactyliens sont, comme la plupartdes reptiles précédents, caractéristiques de l'époque secondaire. On

924 XEPTILES. — PTÉRODACTYLIENS,

trouve principalement Icurs squelettes dans les schistes de Solenhofen, ainsi que dans loolithe et le lias, dans le terrain wealdien et jusque dans la craie.

Les formes que nous avons décrites ci-dessus montrent que les ptérodactyliens ont dû vivre à peu près à la manière des chauves-souris. La forme des dents et la grandeur de la mâchoire indiquent des animaux carnassiers, mais pas très forts. Les plus petites espèces ont dû être insectivores ; Les grandes ont pu saisir des poissons ou de petits reptiles. La grandeur des yeux indique des animaux nocturnes. Les pieds postérieurs étaient assez forts pour que ces animaux aient pu avoir une station analogue à celle des oiseaux et se percher sur les arbres. Les criffes de leurs pieds et les doists courts de leurs mains ont dû leur donner la faculté de grimper le long des rochers.

On peut les partager en trois genres, suivant le nombre des phalanges du doigt qui porte Paile et la disposition des dents.

Les PTÉRODACTYLES (Péerodactylus, Cu.) (Ornithocephalus, Sœmmerring, partim ; Pterotherium, Fischer), — Atlas, pl. XXVI, fig. 14-17,

ont le grand doigt qui soutient l'aile à quatre phalanges ; les màchoires portent des dents jusqu’à leur extrémité; l’omoplate et l'os coracoïdien ne sont pas soudés ensemble ; la queue est courte et mobile. Le crane est allongé, les intermaxillaires sont grands. Les ouvertures nasales sont larges et situées vers le milieu du museau; elles sont en partie fermées en avant par un petit os comme dans les monitors et ont un cercle de petits osselets articulés ou non et une petite ouverture entre l'orbite et le nez, comme dans les o1isceaux. La mâchoire inférieure est composée comme dans le crocodile, sans processus coronaire; elle est articulée en arrière des yeux. Les dents sont au nombre de cinq à dix-sept de chaque côté, inégales, coniques ou piriformes, un peu arquées et comprimées, pointues, insérées dans des cavités séparées et creuses à leur base.