STRUCTURE DE LA CUIRASSE

même à ce point de vue, de savoir comment cette enveloppe prend son origine et quels sont ses rapports vis-à-vis des êtres qui la forment.

La cuirasse, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer, n’est pas le résultat d’une incrustation; elle forme la paroi de la cellule même qui constitue le petit végétal, mais elle s’imprègne si bien de silice, qu’elle semble être formée exclusivement par cette substance. Elle est inflexible, très fragile, diaphane, et formée de deux pièces qui s’emboîtent l’une dans l’autre par leurs bords (fig. 21). Ces deux valves restent unies entre elles par ces bords emboîtés (zone connective, ou cingulée), aussi longtemps que le protoplasme circonscrit par elles n’est le siége d’aucune néoformation. Aussitôt que celui-ci, sur le point de se diviser, augmente de volume, les valves s’écartent l’une de l’autre, jusqu’ à ce que, leur contenu s'étant partagé en deux, leurs bords deviennent libres. Le temps pendant lequel le contenu cellulaire conserve ‘le même volume doit être très-court car on rencontre rarement des individus dont les deux valves soient complètement emboîtées.

Déjà, avant que les deux individus nouvellement produits se soient séparés l’un de l’autre, les deux parois cellulaires au contact se sont silicifiées, de la même manière que la paroi opposée de la cellule-mère. La paroi nouvellement formée s'engage, avec ses minces bords ne disposés à angle droit, sous les bords égale- Pinnularia viridis Ehrenb. ment minces de l’ancienne valve et forme avec 1 vue de la zone comnective. 8 vue de elle la zone connective. La paroi dont le bord A ss est recouvert est donc toujours celle qui s’est formée en dernier lieu et elle correspond au plus jeune individu. Les parois antérieure et postérieure désignées sous le nom de valves (fig. 2?) portent d'ordinaire ces dessins ou sculptures extrêmement délicats qui varient selon les genres et les espèces et font depuis longtémps de ces êtres microscopiques, l’objet de notre admiration, La finesse de ces sculptures est souvent si grande, qu’elles ne peuvent être reconnues qu’ à l’aide des meilleurs instruments, aussi diverses Bacillariées sont elles employées pour juger des qualités des microscopes. On n’a pas encore établi s’il existe sur les valves, en outre des sculptures, des ouvertures ponctiformes ou des fentes qui livreraient passage à des filaments protoplasmiques à l’aide desquels le corps pourrait entrer en mouvement. Peut-être le liquide nécessaire à l’entretien