VI. — Espèces des terrains crétacés

Les Neustosàurus , E. Raspail,

forment un genre qui parait avoir été étudié avec soin par M. E. Raspail,mais qui présenterait une association de caractères bien anomale. On n'en connaît pas le crâne. Les membres postérieurs, qui sont assez bien conservés, ressemblent à ceux des crocodileset ont quatre doigts libres. Les antérieurs sont courts et aplatis, et des plaques discoïdes trouvées près de l'humérus font penser à M. R aspail qu' ils étaient organisés comme ceux des énaliosauriens (! ) .

Le Neustosàurus Gigondarum, E. Raspail (3), a été trouvé dans le terrain néocomien de Gigondas (Vaucluse).

Les Mesoleptes, Gornaglia et Ghiozza,

ne sont connus que par un squelette qui manque de la tête , des pattes et de la queue. Il parait appartenir au type des lacertiformes et se distinguer par l'étranglement médian de ses vertèbres.

\a sente espèce connue a été trouvée dans le calcaire noir des environs de Comen, prèsTrieste, que M. Heckel rapporte à Tépoque crétacée et qui est situé sous le calcaire à hippurites. Elle a été décrite par MM. Gornaglia et Cbiozza {*).

Les PoLYPTYCHODON, Owcu, — Atlas, pi. XXVI, fig. 13,

ont des dents coniques, marquées de plis longitudinaux nombreux et serrés, dont un petit nombre se continuent jusque vers le

(1) H. de Meyer, idem,

(^ Dans Bronn, Index palœontologicuSf Nomenclaior, p. 464.

(3} E. Raspail^ Observ» sur un nouveau genre de saurien fossile, Paris et Avignon, 1842, in- 8°; Giebel, Fauna der Vorwelt, I, 2, p. 164.

{*) E. Gornaglia et L. Chiozza, Cenni geologici suW Istria {Giornale deW InstUuto Lombardo de se, litL et art,, 1851, t. III, pi. 1).

522 REPTILES. — PTÉUODACTYLIENS,

sommet, ou cessent même un peu avant lui. Quelques os trouvés avec ces dents rappellent par leurs dimensions les dinosauriens, mais semblent avoir appartenu à un animal aquatique. On en connaît deux espèces.

Le P. continuus^ Owen (<), a été découvert dans le grès ?ert inférieur de Maidstone (terrain aptien).

Le P. interruptus, id. (2), provient des craies marneuses d*Anglelerre et des grès verts supérieurs.

Les Màcrosàurus, Owen ,

dont on ne connaît que quelques vertèbres concavo-convexes, se rapprochent des mosasaures par les caractères généraux de ces organes qui sont cependant plus longs k proportion, qui ont des arcs haemaux soudés au corps, et qui présentent quelques autres caractères différentiels.

La seule espèce connue (3) a été trouvée dans le grès vert de New-Jersey, par M. H. Rogers (terrain de la craie blanche).

Les Hyposaurus, Owen,

ont des vertèbres biconcaves qui semblent indiquer le type des téléosauriens , tout en ayant des caractères qui ne permettent de les confondre avec aucun genre connu.

Ces vertèbres {*), la seule partie que l'on connaisse de ce genre, ont été trouvées à New-Jersey avec les débris du genre précédent.

PTÉRODACTYLIENS, ou REPTILES VOLANTS.

[Ornithosaurii, Pr. Canino; Pterosauria, Owen; Podoptera^ Fischer;

Ptéropodes^ E. de Meyer.)

L*ordre dont il s'agît ici présente un rapprochement remarquable entre les caractères des sauriens et ceux

(*) Owen, Report Brit. assoc, 1841, p. 156, Odontography^ pi. 72, flg. 3 et 4 , et dans Palœont. Soc, Rept., part. 3, p. 47, pi. 12, 13 et 14.

(2) Owen, Palœont, Soc., loc. ct7., p. 55, pi. 10, 11 et 14.

(3) Owen, Quart, journal of the geol Soc», 1849, t. V, p. 380, pi. lo et 11.

(*) Owen, idem.

ou REPTILES VOLANTS. 523

des chauves-souris et des oiseaux ; aussi les animaux qui le composent ont-ils été successivement placés dans les oiseauxt les mammifères et les reptiles. Un examen approfondi montre cependant jusqu'à Tévidence que leurs rapports avec les chéiroptères et les oiseaux sont plus apparents que réels. Leurs dents toutes égales et coniques, leur encéphale très petit, leurs doigts à phalanges en nombre différent , leur sternum et leur épaulede reptiles,etc. , prouvent qu'il est impossible de les considérer comme des mammifères. L'existence même des dents, la brièveté de leur cou, la minceur de leurs côtes, l'absence d'apophyses récurrentes, la forme de leur sternum, la minceur de leur queue, le nombre de leurs doigts, etc., repoussent tout à fait Tidée de les réunir aux oiseaux.

Ces caractères, au contraire, les placent dans la classe des reptiles, dont ils ont tout à fait les pieds, et en particulier le nombre des phalanges des doigts ; mais ils présentent le fait remarquable d'avoir eu de véritables ailes pour voler, circonstance qui ne se retrouve pas aujourd'hui dans celte classe. Les dragons seuls ont des membranes étendues, mais elles sont portées parleurs côtes, et dans aucun type actuel le membre antérieur ne prend une forme d'aile.

Ils ont en outre l'intérêt de présenter une forme d'aile tout à fait nouvelle. Dans les oiseaux, les doigts, peu distincts et réunis, servent de base à des plumes. Dans les chéiroptères, quatre doigts s'allongent et portent des membranes, le pouce seul reste rudimentaire. Dans les ptérodacty liens, un seul doigt prend de très grandes dimensions en longueur, et les autres restent courts et normaux.

Lesptérodactyliens sont, comme la plupart des reptiles précédents^ caractéristiques de Tépoque secondaire. Ou

524 UEPTILES. — PTÉRODACTYLIENS^

ti'ouve principalement leurs squelettes dans les schistes de Solenhofen, ainsi que dans roolithe et le liaS; dans le terrain wealdien et jusque dans la craie.

Les formes que nous avons décrites ci-dessus montrent que les plérodactyliens ont dû vivre à peu près à la manière des chauves -souris. La forme des dents et la grandeur de la mâchoire indiquent des animaux carnassiers, mais pas très forts. Les plus petites espèces ont dû être insectivores ; les grandes ont pu saisir des poissons ou de petits reptiles. La grandeur des yeux indique des animaux nocturnes. Les pieds postérieurs étaient assez forts pour que ces animaux aient pu avoir une station analogue à celle des oiseaux et se percher sur les arbres. Les griffes de leurs pieds et les doigts courts de leurs mains ont dû leur donner la faculté de grimper le long des rochers.

On peut les partager en trois genres, suivant le nombre des phalanges du doigt qui porte l'aile et la disposition des dents.

Les Ptérodactyles {Pterodactylus, Cuv.) (Omithocepkalus, Sœmiùenmg, partim ; Pterotheriumj Fischer),

— Atlas, pi. XXVI, fig. 14-17,

ont le grand doigt qui soutient Taile à quatre phalanges ; les mâchoires portent des dents jusqu'à leur extrémité; romoplate et l'os coracoïdien n,e sont pas soudés ensemble ; la queue est courte et mobile. Le crâne est allongé, les intermaxillaires sont grands. Les ouvertures nasales sont larges et situées vers le milieu du museau; elles sont en partie fermées en avant par un petit os comme dans les monitors et ont un cercle de petits osselets articulés ou non et une petite ouverture entre l'orbite et le nez, comme dans les oiseaux. La mâchoire inférieure est composée comme dans le crocodile, sans processus coronaire ; elle est articulée en arrière des yeux. Les dents sont au nombre de cinq à dix-sept de chaque côté, inégales, coniques ou piriformes, un peu arquées et comprimées, pointues, insérées dans des cavités séparées et creuses à leur base.