BIOGRAPHIQUE. XIII

L'aigreur n'approchait pas de son âme, qui, habituée à vivre dans une^'atmosphére sereine et élevée, s'y transportait volontiers pour échapper aux tiraillements et aux ennuis ; son ballon captif ne descendait qu'avec une certaine répugnance, et tendait toujours en haut ; et de là cette sérénité, cette distinction d'un esprit qui vit en bonne compagnie et qui y prend d'excellentes manières. C'était, à proprement parler, la caractéristique de Jaumes ; on ne causait pas avec lui, on philosophait, et, bon gré mal gré, il vous enlevait aux petites choses irritantes pour les grandes choses, qui ne sont ni d'hier ni d'aujourd'hui, ni de celui-ci ni de celui-là, mais de tous les temps et de tous les hommes, et qui ont en elles une singulière puissance d'apaisement. Sa mort a été une sorte de conversation sereine avec lui-même. Je lisais il y a quelques jours un passage de son livre qui m'émut beaucoup (pag. 563), et je voudrais que le lecteur s'y arrêtât aussi. Il est relatif à la mort et à l'appareil dont elle s'entoure dans les différentes maladies : « Que fait l'âme aux approches de la mort! Son énergie virtuelle n'est pas le moins du monde atteinte ; mais la détérioration de ses organes altère, dévie ou empêche la manifestation de son activité. C'est pourquoi, très-souvent, la connaissance est perdue avant la mort. D'autres fois, chez les sujets dont la volonté s'est conservée assez forte, l'âme supplée par son énergie à la faiblesse de ses instruments, et donne des marques incontestables de sa présence. Parfois l'apaisement de la maladie, laquelle, comme la vie, cède aux approches de la mort, dégage le cerveau, qui reprend la plénitude de ses fonctions. Cela a été observé à la suite de certains déhres, de certaines aliénations mentales. Une exaltation de l'intelligence est même alors possible, ainsi que le prouvent quelques observations où l'on a noté un déploiement magnifique de la mémoire, de l'imagination, du jugement, chez des sujets qui n'avaient jamais rien présenté de remarquable en ce genre.

))Souffre-t-on au moment de la mort ? Si l'on considère la décadence de la sensibilité, le sentiment de la douleur, en supposant qu'il existe, doit être vague, et par conséquent peu poignant. Dans les cas où la conscienc persiste dans son intégrité, la préoccupa-

XIV NOTICK

tion, l'exallalion da moment suprême amortissent notablement, selon toutes les probabilités, la souffrance venant du corps. La peur de mourir donne, j'en conviens, des angoisses à plusieurs ; mais la peur elle-même exige une certaine conservation des forces, et, les forces déclinant, la peur s'en va avec elles ou ne reste plus que sous forme d'un souvenir lointain, indécis, et alors elle a perdu la plu? grande partie de son pouvoir malfaisant. L'instant précis de la mort doit être le même partout et toujours; il ne me paraît pas que sa perception nette soit possible.

»En somme, celui qui oppose aux affres de la mort une conscience pure, une foi complète en une autre vie plus heureuse, et la volonté arrêtée de faire dignement ce qui doit la lui mériter, subit cette dernière épreuve avec plus de courage et de résignation tranquille qu'on ne le croit généralement. ï»

Il est facile de faire à distance ce beau programme de philosophie rehgieuse comme de composer sur une table d'or un traité de la pauvreté ; mais il est plus difficile d'envisager la mort face à lace avec cette sérénité calme qui est l'un des plus grands spectacles de l'ordre moral auquel il soit donné d'assister. Ce que Jaumes avait écrit, il l'a tenu mot pour mot, et sa mort a été un modèle de placidité religieuse et de soumission confiante. « Amice temoriturussalutat»,(\isM\Q sourire sur les lèvres, à l'un de nous et presque au moment d'expirer. C'est qu'il pouvait opposer réellement à la mort « une conscience pure, une foi complète en une autre vie plus heureuse » . 11 avait l'une et l'autre, et elles se sont reflétées dans sa mort.

J'ai encouragé son fils à publier ce livre, qui resle, dans la forme comme dans le fond doctrinal, tel qu'il est sorti de la plume de l'auteur. 11 aurait pu, sans doute, suppléer à ce que le temps n'a pas permis à son père de faire lui-même ; mais il est toujours difficile, souvent même dangereux de loucher, ne fût-ce que dans les détails, à une œuvre d'un caractère aussi doctrinal et d'un cachet aussi essentiellement personnel, et M. Alphonse Jaumes a reculé respectueusement devant cette lâche. Le lecteur cherchera dans cet ouvrage des idées bien plus que des phrases, et il en