STROPHANTUS. - MÉCANISME DE L'EMPOISONNEMENT

Opéré directement avec du poison des flèches du Soudan, ont trouvé que le cœur s'arrêtait en diastole pour les oreillettes, et pour les ventricules en systole, quelquefois en demi-diâstole et plus rarement en diastole complète.

Le Danlec, Boyé et Béréni, expérimentant avec du poison rapporté du Haut-Dahomey et de l'extrait aqueux de graines de ^Strophantiis Hispidus, ont trouvé le cœur en diastole dans un certain nombre de cas.

La contradiction entre ces deux dernières séries d'expériences et celles de Polaillon et Garville n'est qu'apparente : Ceux-ci, croyant opérer avec de l'Inée (Str. Hispidus), avaient en réalité entre les mains du Strophantus glabre du Gabon (Blondel). Nous avons vu que cette espèce contient à la fois de la strophantine et de l'ouabaïne, cette dernière dans la proportion de 5 o/o, alors que la strophantine n'y entre que dans la proportion de i o/o (Catillon). Or, l'ouabaïne provoque toujours l'arrêt du cœur en systole (Gley, Laborde, De Nabias).

Pour Ferré et Busquet, le strophantus agirait sur les muscles avec lesquels il est en contact direct en les paralysant et en les rendant inexcitables, tandis que les autres conservent leur contractilité. La mort est précédée de troubles respiratoires ; mais ces deux expérimentateurs n'ont pu élucider si l'arrêt du cœur est dû à une modification de son appareil ganglionnaire ou à une altération du tissu musculaire.

Au cours d'expériences sur les animaux. Le Dantec, Boyé et Béréni (i) ont constaté dans tous les cas les symptômes suivants dans l'ordre chronologique ; pour se rapprocher de la réalité d'une blessure par flèche, les sujets en expérience étaient piqués par des épingles barbelées et enduites de poison:

i") Tremblements, exagération des réflexes;

2") Mouvements convulsifs du diaphragme ;

3°) Chute de la tête ;

4") Convulsions parfois généralisées produisant de véritables sauts de mouton ;

5°) Grimaces convulsives des muscles de la face annonçant l'imminence de la mort. Celle-ci survenait de i5 à 20 minutes après la blessure.

D'une façon constante, à l'autopsie, le foie était très congestionné ; quelquefois même on rencontrait un caillot entre cet organe et le diaphragme.

Il résulte de ces expériences, et le fait est vérifié par les observations chez l'homme, que le strophantus est autant poison convulsivant que poison cardiaque.

(i) Archives de médecine navale, 1897.

MARCHE DE L'INTOXICATION CHEZ L'HOMME. - Collomb rapporté, d'une façon très complète, robscrvation de deux cas de niort par lleclies empoisonnées, survenus à Tartaire de Diena fi) (boudan). ^ '

^ « Chez le premier tirailleur, le fer de la flèche avait pénétré de 0 centimètres dans le côté droit do la poitrine, entre la troisième et la quatrième côte. La plèvre avait été perforée et le poumon légèrement atteint. La flèche fut retirée séance tenance au moyen d une larg-e incision pratiquée dans l'espace intercostal. Le blessé succombait six minutes après l'extraction, soit onze minutes après avoir été atteint.

« Le second avait été blessé à la jambe droite; le fer de la flèche avait pénétré dans le soléaire ; il fallut pratiquer une grande incision pour l'extraire. Le blessé succombait huit minutes après l'extraction de la flèche, soit treize minutes après avoir, été atteint.

« Les deux blessés ont présenté les mêmes symptômes : environ une minute après l'extraction de la flèche, nos deux tirailleurs, qui jusqu'alors étaient restés assis, se couchent lentement, péniblement et poussent quelques g-émissements inarticulés.

« La tête tombe sur la poitrine, une sueur froide couvre rapidement le corps, les mouvements sont lents, pénibles, la respiration semble s'arrêter, les mouvements d'inspiration et d'expiration se font de plus en plus rares ; le pouls est petit, déprimé, difficilement perceptible ; les pulsations, faibles et rapides, vont en diminuant d'intensité et finissent par s'éteindre. Les battements du cœur diminuent de fréquence, puis s'arrêtent brusquement. Les blessés ont un soubresaut nerveux, la lang-ue sort de la bouche, les yeux sont convulsé en haut et la mort arrive. Tous ces symptômes se sont succédés très rapidement, quelques minutes après l'apparition du premier phénomène. »

Béréni, au combat de Yagbassou (Haut Dahomey), a observé i5 cas mortels en lo à i5 minutes. Le maximum de survie a été de 20 minutes. Toutes les flèches avaient été arrachées par les blessés, et, comme nous le verrons plus loin, l'arrachement est une condition très défavorable à la g-uérison. Les symptômes observés ont été les mêmes que dans les deux cas de Collomb. Les plaies les plus rapidement mortelles ont été les plaies du thorax. Tous les blessés qui ont survécu ont eu des vertig-es pendant qu'ils étaient sous l'influence du poison. Les Européens atteints étaient livides, avaient des nausées mais sans vomissements. La faiblesse musculaire a persisté chez tous les survivants pendant 5 à 6 jours. Aucune complication ultérieure dans l'évolution des blessures, malgré le peu de soins qu'elles ont reçu.

(i) Archives de médecine navale, 1896.

STROPHANTUS. - MORTALITE

La mort n'arrive pas toujours aussi rapidement. Bartet (i), dans le Haut-Dahomey, Ta constatée dans des limites variant de 45 minutes à i h. 5o. Les symptômes qu'il a observés ont été les mêmes que précédemment, les convulsions de règle ainsi que les troubles respiratoires. Les nausées ont été parfois suivies de vomissements.

Henric (2) expose en ces termes les symptômes de l'empoisonnement par flèches strophantées : « Immédiatement après la blessure, dépression complète, aussi bien morale que physique ; l'homme était abruti ; le regard devenait terne. Une sueur froide couvrait tout le corps. Quelquefois le blessé se traînait péniblement, le plus souvent il se couchait à terre sans bouger. Les mouvements respiratoires étaient ralentis, le pouls devenait presque imperceptible. Les battements du cœur diminuaient de fréquence, puis s'arrêtaient brusquement. Quelquefois, une écume sanglante sortait de la bouche au dernier moment. Ces symptômes foudroyants furent observés à la suite de simples piqûres. »

Nous n'avons trouvé aucune relation d'autopsies.

MORTALITÉ. — La mortalité est très variable : Collomb, à Diena, sur un grand nombre de blessés (il n'en donne pas le chiffre), n'a que deux décès.

Henric, à la colonne du Dakol au Soudan, a plusieurs blessés par flèches empoisonnées (il ne donne pas non plus le chiffre exact), mais aucun décès. Un spahi en avait cependant reçu trois à la même jambe. A la mission du Mossi, sur i5o blessés, il a II morts, soit 7, 33 0/0.

Manin (3), à la colonne de Bossé, a 4 décès sur 64 blessés, soit 6,25 0/0.

Bérénià Yagbassou : Blessés 46, morts i5, soit 33,33 0/0.

Bartet, pour l'ensemble des opérations effectuées en 1897 dans le Haut-Dahomey, donne un total de i46 blessures ayant causé 27 décès; soit 18,49 °/^'

La mortalité moyenne est, pour l'ensemble, de 14,07 0/0. Tous ces décès, s'étant produits peu après la blessure, sont manifestement dus au poison, aucune d'elles n'était immédiatement mortelle par elle-même. La gravité des blessures varie beaucoup selon que la flèche a été empoisonnée récemment ou depuis longtemps : dans ce dernier cas, l'enduit toxique, en partie écaillé, tombe, et ce qui reste étant très dur se liquéfie difficilement dans la plaie, condition indispensable à l'absorption.

La mortalité élevée signalée par Béréni est exceptionnelle et tient aux conditions dans lesquelles s'est livré le combat de Yag-

(1) Archives de médecine navale, 1896.

(2) Archives de médecine navale, 1898.

(3) Archives de médecine navale, 1898.

d40 LASNET ET L. BOYÉ. - ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNÉES

bassou: nos miliciens,s'enfuyant par les portes de la ville, dtaient tires presque à bout portant par les indigènes embusqués à proximité des issues. De plus, dans le désarroi de la fuite, aucun soin immédiat ne put être donné.

D'une manière générale, les blessures les plus dan^^ereuses sont celles qui atteignent les rég-ions les plus vasculaires; l'absorption du poison se fait alors très rapidement. Il en est de même des plaies de la poitrine et de l'abdomen. Ces plaies sont cependant relativement peu fréquentes. Les tirailleurs soudanais en colonne sont littéralement bardés de courroies s'entre-croisant sur la poitrine et dans le dos : musettes, peaux de bouc, cartouchières, couverture en sautoir, gris-gris, ceinture de laine faisant plusieurs circulaires autour des reins, ceinturon de la baïonnette, etc., etc. Tous ces obstacles, même quand leur épaisseur n'est pas suffisante pour empêcher la pénétration du fer de la flèche, la limitent cependant dans des proportions considérables, et essuient au passage la plus grande partie du poison.

~ première indication à remplir est d'éviter a diflusion du poison dans l'organisme en interceptant la circulation de retour. Une ligature serrée, bande élastique de préférence, est appliquée le plus tôt possible au-dessus de la blessure lorsque celle-ci siège aux membres. Puis, on doit pratiquer l'extraction du fer de la flèche après l'avoir séparé de sa hampe.

I outes les fois que cela sera possible, cette extraction doit être taite par une contre-ouverture permettant de tirer le fer dans le sens de sa pénétration de manière à produire une plaie nette en séton. Ce procédé a l'avantage d'éviter les grands délabrements et les plaies anfractueuses qui se produisent lorsqu'on retire en arrière ce fer plus ou moins barbelé ; de plus, c'est sous les barbelures que le poison protégé contre les chocs se trouve en plus grande quantité, et pendant l'arrachement, les tissus, s'accrochant à ces barbelures,les essuient littéralement et retiennent la majeure partie du toxique.

Lorsque, par suite du siège de la blessure, la contre-ouverture ne sera pas possible, on devra largement débrider, et écarter les tissus avec des pinces ou des érignes avant de retirer le fer.

II faut ensuite procéder à l'élimination de la plus grande quantité possible du poison resté dans la plaie; pour cela on pratique de larges débridements et on favorise l'hémorragie ; on fait d'abondants lavages; la succion longuement continuée. Des ventouses, placées sur la plaie et souvent renouvelées, sont également d'une bonne pratique.

Ce n'est qu'au bout de deux heures, et en l'absence de tout symptôme d'intoxication, que la bande élastiq ue pourra être enlevée, et la plaie traitée comme une plaie ordinaire, mais il ne

STROPHANTUS. - TRAITEMENT 1*1

faudra pas perdre de vue qu'une désinfection absolument minutieuse s'impose. L'un de nous a vu plusieurs fois, au Dahomey, des carquois dont le fond était garni d'un morceau de chien en putréfaction sur lequel reposaient les pointes ; dans le Mossi, le poison est souvent mélange après sa fabrication avec des viandes putréfiées ; à la colonne de Bossi, Manin observa une piqûre légère de l'avant-bras ayant déterminé des accidents septicémiques qui nécessitèrent l'amputation.

Si la blessure siège dans une région où l'application d'une ligature n'est pas praticable, on devra se contenter des débridements, de lavages et d'applications de ventouses ; mais il faut agir vite, la mort pouvant survenir en 8 à lo minutes à la suite de plaies pénétrantes de la poitrine, de l'abdomen ou de l'orbite. Dans ces sortes de blessures, les symptômes d'intoxication se montrent rapidement, et le traitement sera le plus souvent inefficace (i).

Existe-t-il un antidote chimique qui puisse neutraliser les effets de l'intoxication strophantique et être utilisé d'une manière efficace concursemment avec les moyens mécaniques indiqués plus haut? Bartet paraît s'être bien trouvé, dans un cas, de l'éther à haute dose par la voie stomacale, pour stimuler l'énergie cardiaque : une demi-cuillerée à café toutes les dix minutes. Par contre, les injections d'aconitine et d'atropine qui ont été préconisées sont à rejeter: elles ajoutent très probablement leur action toxique à celle du strophantus, et n'ont jamais montré aucune efficacité. La caféine, elle aussi, s'est montrée inactive.

En 1897, Le Dantec, Boyé et Béréni ont publié, dans les Archives de Médecine navale, les résultats de leurs recherches sur les antidotes à opposer à l'intoxication strophantique ; c'est le tanin qui leur a donné le meilleur résultat. Ils ont placé les animaux en expérience dans des conditions identiques à celles qui peuvent se rencontrer dans un combat : ils leur enfonçaient dans la cuisse une pointe barbelée chargée d'une dose sûrement mortelle de poison ; deux minutes après la blessure, ligature que le blessé est supposé pouvoir appliquer lui-même ou faire appliquer par un camarade. Cinq minutes après la blessure, extirpation de la flèche, et lavage de la plaie avec une solution saturée de tanin ; dix minutes après la blessure, enlèvement de la ligature. Les animaux ainsi traités n'ont présenté aucun symptôme d'intoxication après avoir reçu une dose trois fois mortelle.

Le tanin ne forme pas avec la strophantine un composé abso-

(i) Bartet a donné dans son travail ciU; plus haut un relevé de la mortalité dans les i46 cas qu'il a observés, selon que les blessures ont été soignées médicalement ou non (absence de médecin).

Cas traités médicalement 36 ; morts 4 soit 11 0/0 de décès.

— non traités iio; — 23 — 3o,go/o —

1 42 LASNET ET L. BOYÉ- - ARMES ET FLECHES EMPOI SONNÉES

ment insoluble; le mclan^re fait « in vitro » laissé en contac et pendant cinq minutes, et injecté à des animaux, a amené la mort quoique avec un retard considérable sur les témoins II a été démontré par Fraser que le précipité obtenu par le tanin est soluble dans un excès de strophantine. Il découle donc de ce fait la nécessité de faire des lavages très abondants et avec une solution saturée.

La solution iodo-iodurée n'adonné aux auteurs cités plus haut qu un résultat médiocre.

Partant de ce fait que l'intoxication strophantique est surtout caractérisée par des convulsions dues à l'absorption du poison par les cellules nerveuses de la moëlle, les mêmes expérimenfaleurs ont recherché si, en diminuant l'excitabilité réflexe des centres nerveux, on pourrait arriver à neutraliser les eff"ets de l'intoxication. Le bromure de potassium et le chloral ont été successivement essayés, et c'est ce dernier qui s'est montré le plus efficace. Un cobaye ayant reçu une dose deux fois mortelle suivie deux minutes après d'une injection sous-cutanée de o gr. 02 d'hydrate de chloral n'est mort que 5 heures après les témoins.

Ayant constaté en outre dans le cours de leurs expériences que le poulet est très résistant à l'intoxication strophantique (il faut pour le tuer des doses 10 à i5 fois plus considérables que pour un poids ég-al de cobaye), les auteurs ont recherché si le sérum de cet animal ne jouirait pas de propriétés antitoxiques. Employé comme préventif, une heure avant la blessure, il s'est montré très efficace, la mort du cobaye en expérience qui fut abandonné sans aucun traitement n'est survenue qu'après 36 heures. Il avait reçu 2 centimètres cubes de sérum et une dose de stiophantus capable de le tuer en 18 minutes. Malheureusement, les propriétés curatives de ce sérum, ainsi que celles de l'extrait de foie du même animal, se sont montrées à peu près nulles.

De ces expériences, il découle l'indication pratique de neutraliser le poison dans la plaie par des irrigations très abondantes et prolongées avec une solution saturée de tanin, et d'employer comme adjuvant du traitement, si l'on craint que l'éUminalion du poison n'ait pas été complète, les injections sous-cutanées d'hydrate de chloral.

A défaut de tanin, on pourrait employer une décoction très concentrée de thé, ou d'une écorce riche en tanin.

ANTIDOTES INDIGÈNES. - On ne saurait passer sous silence les antidotes indig-ènes : de composition plus ou moins secrète, fabriqués et vendus par les g'riots et les sorciers, ils se sont toujours montrés absolument inactifs. Dans le Mossi, c'est un mélang-e de beurre de Karité et du charbon d'un arbre de la famille