POISON DE RAINETTE

boréale, se servent d'un poison tiré d'une rainette. Roulin (i) l'avait si^^•nalé en 1828. Plus récemment, Posada-Arango {2) confirma le fait et étudia le poison.

Cette rainette est petite (le tronc et la tête réunis ont 4 centimètres de longueur sur une largeur moyenne de 12 à i5 millimètres), svelte, jaune vif sur la tête et sur le dos. Sa tête triangulaire est légèrement tronquée en avant. Elle pousse un cri, sorte de sifflement aig-u et entrecoupé qui ressemble assez à la répétition des syllabes fin^ fin, fin. Pour la capturer les Indiens imitent ce cri.

Très agile, elle saute avec beaucoup de vivacité; elle vit sur le sol, parfois sur les grosses racines et les troncs inclinés, dans les endroits sombres des forêts.

Les lûdiens prétendent que son contact cause du prurit, aussi pour la prendre s'enA^eloppent-ils la main de feuilles.

Cette rainette est la Phyllobates melanorrhinus.

PRÉPARATION ET EFFETS PHYSIOLOGIQUES DU POISON. — Pour préparer le poison, les Indiens transpercent l'animal vivant par une bag-uette de bois appointé qui, entrant par la bouche, ressort par une des pattes. On l'approche ensuite du feu, et sous l'influence de la chaleur elle laisse transsuder une sécrétion laiteuse, jaunâtre, dans laquelle est trempée la flèche qu'on laisse ensuite sécher. Le poison fourni par une seule rainette suffirait pour empoisonner 5o flèches. Celles-ci conservent leurs propriétés très longtemps à l'abri de l'humidité. Elles sont fabriquées par les Noanamas, qui en fournissent les Cunàs et les Chocoës. Les Indiens les nomment « neaara ». Ce sont des bag-uettes minces et rigides, en bambou ou palmier, de 26 centimètres de longueur, spiralées à la pointe pour retenir le poison. A la partie inférieure, se trouve une boulette de coton enduite de cire, faisant office de pigton, car ce petit dard est lancé avec une sarbacane de 2 mètres de longueur et non avec un arc.

Le poison, tel qu'on le trouve sur la pointe des flèches, est gris foncé, il excîte fortement l'éternument quand on le pulvérise. Traité par l'alcool et l'éther, on obtient par évaporalion une substance blanchâtre et amorphe, qui est la matière toxique Posada-Arango, qui l'a extraite, propose de l'appeler Batracine, Eue est entièrement soluble dans l'alcool.

Ce poison, introduit par les voies digestives, est inofl^ensif Posada-Arango a observé les phénomènes suivants à la suite de blessures par dard empoisonné ou injection de Batracine : les

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oiseaux, à peine piqués, se mettent à haleter, puis chancellent ; ils fléchissent le cou, et accusent un frémissement musculaire généralisé. Ils battent des ailes et meurent. L'agonie commence 8 minutes après la blessure et dure 4 minutes.

Chez les mammifères, chats et cobayes, on observe, au bout du même temps, de l'inquiétude, de la torpeur, des sauts tétaniques, des tremblements convulsifs de la tête, du frémissement musculaire, des vomissements et de l'émission d'urines. La mort survient en quelques minutes.

Aucune lésion appréciable à l'autopsie. On ne possède pas de relations d'intoxication chez l'homme. Les Indiens n'ont aucun antidote. Quand ils se blessent accidentellement, ils n'hésitent pas à sacrifier le membre blessé si la blessure siège à une extrémité. Posada-Arango a essayé de neutraliser le poison par divers agents chimiques. L'acide chlorhydrique rend les flèches inoff'ensives après un contact de quelques minutes. La teinture d'iode n'a pas d'efficacité.

L'emploi de ce poison est limité à la Région du Choco. L'agent toxique le plus employé dans l'Amérique du Sud pour empoisonner les flèches est le « Curare ».