I. — ÉVOLUTION DES TRAUMATISMES

Presque tous les auteurs qui ont écrit sur la Pathologie chirurgicale exotique avant l'avènement de la période antiseptique s'accordent à déclarer que les trauraatismes sont généralement moins graves dans les pays chauds qu'en Europe.

Ils font en outre à ce point de vue une différence entre les races européennes et les races indigènes, et donnent comme prérogatives de ces dernières : une plus grande rareté des complications, infectieuses ou non, des traumatismes, et une plus rapide réparation des lésions.

Les causes de cette innocuité seraient donc, d'après eux, de deux ordres : climatiques et ethniques.

1 — INFLUENCE CLIMATIQUE

L'influence favorable du climat (elle s'exerce, aussi bien sur les Européens que sur les indigènes) serait due à la température Traité du patholooik exotiqobj VIII. — 1

élevée qui accélère la circulation périphérique (Dubergé) (1) et favorise l'apport delà lymphe plastique.

L'idée théorique de cette action bienfaisante de la température avait conduit autrefois J. Guyot à proposer le traitement tics plaies au moyen de boîtes closes dans lesquelles on maintenait une température constante de 36°. L'emploi d^ cet appareil, qui fut tenté dans Les hôpitaux de Paris, n'a pas donné, au dire de Jamain (2) de résultats bien appréciables. 11 est facile aujourd'hui de comprendre les raisons de cet échec.

2o INFLUENCES ETHNIQUES

Les causes relatives aux races seraient naturellement différentes suivant qu'on considère les Européens ou les Indigènes.

1° Européens. — Ils supportent d'autant mieux les traumatismes qu'ils ont acquis « ce léger degré d'anémie qui caractérise « l'acclimaté et qui semble physiologique tant il répond aux condi- « tions de la santé sous les latitudes équatoriales (3) ». C'est ainsi qu'à la Guyane les traumatismes chirurgicaux ou accidentels étaient moins graves et guérissaient mieux chez les transportés depuis longtemps dans la colonie que chez les militaires non acclimatés, malgré que les soldats fussent mieux nourris, mieux logés que les forçats et moins qu'eux soumis à des travaux fatigants (4).

La même observation a été faite lors de l'expédition de Gochinchine (1863). « La cicatrisation, écrit Didiot, s'est faite générale- « ment avec régularité et même avec beaucoup plus de rapidité « qu'en Europe (5) ».

Au Tonkin, à l'aurore il est vrai, de la période antiseptique, il a été fréquemment remarqué que des Européens supportaient admirablement des blessures très graves.

Rangé a de même observé au Dahomey des cas où des Européens ont résisté à des délabrements considérables (G).

II faut sans doute, en cette matière, faire la part des exceptions heureuses dont il serait possible de trouver des exemples sous toutes les latitudes et chez toutes les races.

Cependant, certains auteurs, qui signalent également l'innocuité et la réparation rapide des plaies, font quelques restrictions qui ne manquent pas d'importance.

(1) Quelques considérations sur les complications des plaies à la Guyane française. Thèse Paris, 1875.

(2) Petite Chirurgie.

(3) Du Minute, loc. cit

(4) Dkcugis, Thèse Montpellier, 1864.

(5) Relation de l'expédition de Cochinchine (Mémoires de médecine et de chirurgie militaires, 1865).

(6) Arch. de méd. navale et coloniale, t. LIX.

INFLUENCES ETHNIQUES

Les uns, comme Moinet (1), déclarent que les conditions ■favorables sont détruites si des complications inflammatoires (phlegmon, érysipèle, augioleucite) font leur apparition, s'il s'agit de plaies viscérales, de plaies pénétrantes de l'abdomen ou de la poitrine. Les accidents sont alors, généralement, plus graves qu'en Europe; heureusement ils y sont plus rares.

Les autres, par exemple Bérenger-Féraud (2), insistent sur les meilleures conditions' d'hygiène dans lesquelles, la plupart du temps, se trouvent les blessés aux colonies : aération plus large, encombrement moindre, soins plus assidus de la part des médecins moins surmenés, etc.

Ils trouvent dans ces conditions hygiéniques plus favorables la principale raison des succès des chirurgiens.

Sans formuler explicitement, cette interprétation, Dubergé dit de son côté que « les plaies primitives et d'opérations ont presque la marche qu'elles ont èn France en dehors des villes » (3).

Nous soulignerons les distinctions faites par ces derniers auteurs; elles ont, à notre avis, une importance capitale. Ce sont les conditions de milieu qui expliquaient la bénignité relative des plaies des Européens aux pays chauds : elles étaient moins graves parce que les chances d'infection étaient moins nombreuses .

Aux colonies, les blessés généralement plus rares, moins entassés, dans des salles mieux éclairées et mieux aérées, se trouvaient dans les mêmes conditions favorables que la clientèle rurale de nos climats; et chacun sait qu'à l'époque considérée les résultats obtenus par les chirurgiens étaient beaucoup plus satisfaisants à la campagne qu'en ville et surtout qu'à l'hôpital où les blessés étaient décimés par les complications infectieuses.

Lorsque, sous les tropiques, les blessés cessent de bénéficier des avantages d'un milieu nosocomial non encombré et non infecté, les résultats changent. La preuve en a été faite lors de l'expédition du Tonkin : pendant la première période de la conquête, d'après Nimier (4), alors que la mortalité générale pour blessures de guerre était de 10 p. 100 environ, la mortalité opératoire dans les hôpitaux de Hanoï sans cesse encombrés de malades et de blessés s'est élevée à 39,1 p. 100; elle n'était que de 13,3 p. 100 chez les blessés amputés sur le champ de bataille. Et cependant, ces interventions immédiates étaient évidemment réservées aux blessés les plus graves.

Ce qui juge donc l'avenir des blessures, aux pays chauds

(1) De l'influence des climats chauds sur le traumatisme chez les Européens, Thèse Montpellier, 1866.

(2) Maladies des Européens au Sénégal, t. II.

(3) Loc. cit.

(4) Histoire chirurgicale de la guerre du Tonkin.

comme sous les climats tempérés, c'est au premier chef la stérilité des plaies, et l'hygiène des salles d'hôpital. L'importance des mesures destinées à préserver les blessures de toute contamination et à prévenir l'encombrement des blessés est aussi primordiale aux colonies qu'en Europe.

Nous conclurons donc qu'à la période actuelle, depuis que l'emploi des méthodes antiseptiques a fait disparaître les accidents infectieux qui étaient autrefois si communs dans la pratique chirurgicale, l'évolution des trauraatismes est peut-être aussi simple (sauf altération grave de l'état général des blessés) mais n'est certainement pas plus simple aux Colonies qu'en Europe.

Nous serions plutôt tenté, on le voit, de renverser la proposition formulée par nos devanciers.

C'est qu'en effet, nous avons à tenir compte de la résistance de l'organisme, notion dont la connaissance n'est pas nouvelle, mais que les auteurs anciens interprétaient souvent à contre-sens.

Et si l'on veut admettre pour les Européens habitant les pays chauds des chances moindres d'infection (ce qui. croyons-nous, ne répond plus à la réalité), il faut aussi regarder si leur résistance organique leur permet d'engager la lutte avec d'égales chances de succès qu'en Europe.

Or, il est bien établi que la simple transplantation d'un organisme dans un milieu auquel il n'est pas adapté le met en état d'infériorité vitale. A plus forte raison, sa résistance sera-t-elle amoindrie si le nouveau milieu est plus insalubre et expose l'individu à des atteintes morbides multiples et graves.

Ces conditions défavorables sont réalisées pour l'Européen du seul fait de son arrivée dans les régions tropicales où sévissent, sous des formes particulièrement sévères, le paludisme, les affections aiguës et chroniques du tube digestif et de ses annexes, etc., pour ne parler que des principales endémies. S'il subit l'influence de ces maladies endémiques, sa résistance fléchit à des degrés divers selon la gravité de l'atteinte.

C'est cette action des grandes endémies sur l'évolution des traumalismes que nous avons maintenant à étudier. Nous prendrons comme type de notre description l'endémie paludéenne, étant entendu que tous les états cachectiques, quelle qu'en soit la cause première, ont des résultats analogues.

Nous distinguerons l'influence du paludisme aigu, accès isolé, ou série d'accès ne conduisant pas à une anémie notable, et l'influence des formes chroniques aboutissant à une anémie plus ou moins prononcée et à la cachexie.

D'abord le paludisme lui-même peut être rappelé par le traumatisme. Les publications de Verneuil ont vulgarisé cette notion dans le grand public médical, mais le fait était déjà bien connu

INFLUENCES ETHNIQUES

des praticiens coloniaux (1). Généralement, on voit des accès fébriles simples ne résistant pas aux moyens thérapeutiques habituels. Mais il n'est pas exceptionnel d'observer des formes de paludisme graves ou pernicieuses; elles ont occasionné un grand nombre de décès parmi les blessés de nos différentes conquêtes coloniales, et il est donc prudent de se défier de ces accès paludéens post-traumatiques. Qu'il s'agisse d'une relation de cause à effet ou d'une simple coïncidence du traumatisme et de l'infection palustre, il est de tradition, parmi les Médecins coloniaux, d'administrer la quinine préventivement et larga manu après tout traumatisme un peu sérieux.

Le Roy des Barres et Gaide attribuent ce réveil de la maladie à une infection atténuée post-traumatique plutôt qu'au traumatisme lui-même (2). Cette conception n'expliquerait pas entièrement les faits de paludisme succédant à un traumatisme fermé, fracture, contusion, etc.

L'accès fébrile simple n'a pas une grande action sur la marche du traumatisme, pourvu que l'organisme ne soit pas par ailleurs trop débilité. Il pourra produire, très exceptionnellement, une crise névralgique, ou une hémorragie, il troublera peut-être temporairement le processus de cicatrisation; puis tout rentrera dans l'ordre avec la disparition de l'accès, et le traitement par les sels de quinine généreusement distribués empêchera généralement le retour d'un nouvel éclat. Le point important sera de ne pas confondre cet accès paludéen avec une fièvre d'infection et de ne pas perdre de temps avant d'employer la médication spécifique. Nous étudierons plus loin le diagnostic différentiel de la fièvre paludéenne et de la fièvre d'infection.

Sur un terrain débilité par une anémie déjà existante, l'épisode fébrile aigu aura des effets plus graves : il pourra rompre brusquement un équilibre instable, annihiler les moyens réduits de défense dont disposait l'organisme, déterminer l'invasion d'une infection ou en aggraver les symptômes, entraver le travail de cicatrisation, favoriser même la gangrène. On a vu des plaies infectées de pourriture d'hôpital s'agrandir par bonds à chaque accès fébrile (Le Dantec).

Mais ces faits sont en somme exceptionnels et c'est l'anémie paludéenne elle-même dont l'influence est la plus néfaste. Son action, connue depuis longtemps, est signalée par les mêmes observateurs qui célébraient la bénignité des traumatismes chez les Européens acclimatés.

Si l'anémie « physiologique » dont parle Dubergé (3) s'aggrave,

(l)La Campagne Macédonienne 1916-1918 a largement conUrmé leurs observations. (3) Gaz. des Hop., 1904.

(3) Loc. cit.

RIQOLLET.

« la circulation devient aussi misérable à La peau que dans tout l'organisme... les plaies les plus légères acquièrent une gravité proportionnelle au degré d'anémie »... «, La cachexie paludéenne grave avec anémie profonde est un obstacle absolu à la guérison des blessures tant soit peu importantes... »

Ce tableau est plutôt sévère; voici comment, d'après notre observation, les choses se passent plus fréquemment.

En cas de lésions infectées, blessures accidentelles, incisions d'abcès, etc.. . la plaie évolue d'abord à peu près normalement, la suppuration diminue peu à peu, l'inflammation s'éteint et la perte de substance ne tarde pas à se recouvrir de bourgeons charnus qui ne fournissent plus qu'un léger suintement ichoreux. Mais ces bourgeons charnus restent mous, flasques, pâles, quoique saignant au moindre contact à cause de leur friabilité ; ils se laissent souvent envahir par le bacille pyocyanique. Ils proéminent légèrement entre les lèvres de la plaie et ne progressent plus, quelle que soit l'excitation à laquelle on les soumette.

A ce moment, les bords de l'incision cutanée amincis, presque pelliculaires, sont séparés de la masse bourgeonnante par un sillon assez profond.

Les bourgeons n'ont aucune tendance à s'épidermiser. Vient-on à les exciser et à aviver de quelques coups de ciseau les lèvres cutanées, après une courte réaction qui fait un moment espérer le succès, les mêmes phénomènes se reproduisent : on n'a réussi qu'à agrandir la plaie. La situation peut se prolonger pendant de longues semaines; quels que soient les pansements employés, tant que l'état général ne se remonte pas, la cicatrisation marche avec une lenteur désespérante. Quand elle finit par se produire, elle s'effectue par une épidermisation mince et lisse dés bourgeons charnus; ultérieurement, la cicatrice est attirée vers la profondeur, constituant une sorte de fosse dont les bords sont souvent festonnés.

Les traitements locaux ont peu d'action sur cette forme de plaie chronique. Le seul qui nous paraisse capable de donner des résultats rapides est le suivant : sous Taneslhésie1 et après désinfection large et soigneuse de la région, les bourgeons charnus sont enlevés en totalité à la curette ou au bistouri, les bords cutanés sont avivés, libérés des tissus profonds sur une assez grande étendue, comme clans l'autoplastie à la française, puis la plaie est suturée. Les fils doivent ramasser le fond de la perte de substance afin d'effacer les espaces morts. Les précautions les plus minutieuses doivent être prises pour éviter une infection nouvelle. L'impossibilité de rapprocher les lèvres de la plaie ne serait pas une contre-indication absolue à ce traitement, l'emploi

INFLUENCES ETHNIQUES

des greffes de Thiersch sur les surfaces avivées pouvant permettre leur épidermisation rapide.

D'autres fois on observe, le plus souvent aux membres inférieurs, des ulcérations qui succèdent aux effractions les plus diverses du revêtement épidermique : excoriations produites par les chaussures, piqûres d'herbes sèches ou de moustiques irritées par le grattage etc.... Leurs dimensions varient comme celles des lésions originelles : quand elles succèdent à des piqûres; elles présentent une forme assez régulièrement circulaire et un diamètre qui ne dépasse pas généralement celui d'une pièce de deux francs.

Leur bord est souvent épaissi et induré; le fond est déprimé, garni de bourgeons charnus maigres, blafards, petits et affaissés, d'aspect parfois luisant, parfois grisâtre, mais sans exsudât adhérent. Ces bourgeons fournissent un suintement ichoreux peu abondant, jaunâtre, légèrement malodorant. Les tissus voisins de l'ulcère sont parfois le siège de démangeaisons assez vives.

Des bords de la plaie part un processus d'épidermisation qui peut atteindre plusieurs millimètres de développement, mais qui n'adhère que très faiblement à la couche sous-jacente des bourgeons charnus avec lesquels il forme un sinus circulaire, où la sécrétion peut s'accumuler, provoquant des élancements douloureux et la destruction par places du revêtement épidermique déjà constitué. C'est ainsi que la cicatrisation est continuellement compromise, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, sans que, d'autre part, l'ulcère ait une grande tendance à s'agrandir ou à creuser : des décollements peuvent être observés, mais ils sont rares et relèvent d'une infection plus active, accidentellement surajoutée.

Ces lésions, que certains auteurs dénomment avec raison ulcères atoniques (et que nous distinguons des ulcères phagédéniques), sont extrêmement rebelles à tous les traitements (1). Les pansements les plus divers, secs ou humides, les antiseptiques forts et faibles (2), les astringents, les absorbants, le fer rouge, l'exposition de la plaie à la lumière ou même à l'action directe des rayons solaires, etc., ont tour à tour été employés avec des succès très inconstants. Quand la perte de substance est étroite, peu profonde, et que l'a stérilisation complète peut en être espérée sans dégâts trop importants, le thermocautère nous semble indiqué, à condition qu'une désinfection préalable delà région et un pansement approprié mettent la plaie à l'abri d'une nouvelle infection. L'exérèse sanglante des bourgeons charnus et

(1) Nimier, Caducée, 1904, p. 91.

(2) C'est dans ces cas que l'emploi du bichlnrurc était surtout desespérant ; les pansements phéniqués réussissaient mieux.

RIGOLLET.

La suture des lèvres de l'ulcère, après leur libération ou l'application de greffes de Thiersch donneraient sans doute des résultats, si la région permettait l'emploi de ces moyens. Mais les blessés refusent généralement une intervention aussi radicale qui leur paraît disproportionnée avec l'importance de la lésion et la gêne qu'elle leur impose. Nous l'avons cependant utilisée une fois avec un plein succès chez un officier désireux de participer à une colonne en préparation.

Le repos absolu du membre, l'exposition de la plaie nue à la lumière sous une moustiquaire pendant le jour, avec pansement antiseptique faible pendant la nuit, combinés avec le traitement général de l'anémie palustre (ou des autres endémies qui peuvent être en cause) nous paraissent être les moyens les plus recommandables. La stase veineuse selon la méthode de Bier donnerait peut-être des résultats plus satisfaisants. Bruas (1) déclare lui devoir des résultats extrêmement rapides. L'emploi de l'air chaud à température élevée, qui a donné pendant la guerre des résultats remarquables dans le traitement des larges plaies atones, est aujourd'hui à recommander.

Ce qui caractérise les complications dont il vient d'être question, c'est qu'elles sont évidemment fonction d'une infection locale, plus ou moins atténuée et' favorisée par la détérioration de l'état général. Nous devons nous demander maintenant si l'état d'anémie ou de cachexie peut, à lui seul et en dehors de toute infection, mettre un obstacle absolu à la réunion des plaies, comme l'écrivaient les anciens auteurs. Nous ne le croyons pas, nous ne l'avons du moins jamais observé. La déchéance organique, quand elle a atteint un degré très accentué, occasionne tout au plus un retard plus ou moins prolongé dans le processus de réparation, comme cela se produit chez les diabétiques et chez les cachectiques en général, pour la consolidation des fractures ou pour la cicatrisation des plaies opératoires ou accidentelles.

Le gros danger, c'est que ce retard augmente les chances de contamination. par des agents dont le pouvoir pathogène, nul ou très faible pour des organismes résistants, s'exaltera chez le sujet considéré et provoquera les accidents dont nous venons de nous occuper.

Nous devons en pratique retenir l'enseignement que chez les anémiés on devra poursuivre rigoureusement la désinfection des plaies accidentelles, n'intervenir chirurgie ah' ment qu'en cas d'urgence et multiplier alors les précautions antiseptiques ou aseptiques habituelles.

(1) Presse médicale, 1907, n" 13.

INFLUENCES ETHNIQUES

Indépendamment de cette action générale sur l'organisme atteint, les endémies exotiques peuvent encore imprimer aux symptômes habituels des traumatismes des modifications que nous étudierons plus loin en nous occupant de chacun de ces symptômes en particulier.

2° Indigènes. — Outre le double avantage du climat et de la rareté des infections dont les races indigènes jouissent au même titre que les Européens, elles auraient sur ces derniers, au dire des auteurs, encore une supériorité : elles seraient plus résistantes vis-à-vis des traumatismes.

Les écrits des Médecins de la guerre, de la marine et des colonies insistent sur cette résistance dont ils rapportent complaisamment de nombreuses observations concernant tant les Arabes que les Kabyles, les Noirs et les Jaunes. Mais les exemples individuels pouvant en somme être considérés comme d'heureuses exceptions qu'on peut rencontrer dans toutes les races, nous avons cherché à confirmer ces observations par des chiffres.

Au Tonkin, de 1888 à 1 896, les proportions respectives des blessés de guerre ayant succombé dans les établissements hospitaliers sont les suivantes [Grall (1)1 : Européens 55 p. 100, Indigènes 42 p. 100, soit une différence de 13 p. 100. Au Dahomey, les proportions relatives sont sensiblement parallèles [Rangé (2)] : la mortalité hospitalière pour blessures a été de 62,1 p. 100 chez les Européens et de 52,6 p. 100 chez les Indigènes soit, en faveur toujours de ces derniers, une différence un peu plus faible de 9,5 p. 100.

Ces chiffres ne sont sans doute pas exempts de toute critique, la gravité de la lésion dans le groupe européen pouvant, par exemple, expliquer la mortalité plus forte. Pour prévenir cette objection, nous avons fait abstraction des décès immédiats ou rapides, les seuls qu'on soit en droit d'attribuer au désordre organique lui-même Nous n'avons relevé que les décès survenus dans les formations hospitalièrés, un assez long temps, par conséquent, après le traumatisme, et qu'on peut admettre comme généralement dûs aux complications de ce traumatisme.

De plus, les blessures, dans les deux groupes ethniques, avaient les sièges anatomiques les plus divers et dans les nombreux rapports oii il est question de leur gravité, c'est presque toujours sur l'élément indigène qu'elle est signalée.

Les moyennes considérées peuvent donc justifier l'opinion, émise par les auteurs, que le traumatisme aux pays chauds est généralement mieux supporté par l'Indigène que par l'Européen.

. (1) Pathologie exotique. Etudes statistiques et cliniques. (2) Arch. de méd. navale, t. LXIX.

Les causes de cette résistance renforcée seraient physiologiques intellectuelles et morales.

Comme influence physiologique, les auteurs anciens invoquent la diminution de la sensibilité cutanée des races colorées, diminution provenant de la plus grande rareté des corpuscules nerveux dans un derme plus dense, et de « Y aplatissement des coussinets tactiles » (1). L'excitabilité des nerfs serait moins facile et la réaction des centres moins vive (2), toutes conditions qui atténuent dans une large mesure l'élément douleur dans les traumatismes et par suite les dangers du choc. On dit aussi que les races colorées saignent moins abondamment (3) que les races blanches et que la réunion des plaies par première intention y est plus rapide.

Les auteurs modernes ont trouvé d'autres explications physiologiques. D'une enquête récemment faite par la Reçue médicale de l'Afrique du Nord (4), il ressort que les médecins algériens attribuent la résistance des Arabes : 1" à leur abstinence d'alcool ; 2° à la sélection qui s'opère dans l'enfance et qui ne laisse que les sujets vigoureux; 3° à l'absence d'irritabilité du système nerveux ou à la perception moindre de la douleur. A ces causes, Ferrari (5) ajoute l'absence du surmenage cérébral dont l'influence est autant physiologique qu'intellectuelle. Enfin Ferrier (6), ayant constaté que les Indigènes algériens font une réaction leucocytaire extrêmement intense, émet l'hypothèse que cette hyperleucocytose explique leur résistance aux infections septiques.

Il nous paraît difficile de donner à chacun de ces facteurs exactement son degré d'importance.

L'action des causes intellectuelles et morales est peut-être plus évidente. Les indigènes de nos possessions coloniales, et surtout ceux dont l'intelligence est la plus obtuse, se préoccupent médiocrement des conséquences de l'accident ou de l'opération qu'ils viennent de subir; ils échappent à la dépression que pourrait leur causer l'inquiétude de l'avenir, pour eux ou pour leur famille. Leur mépris de la mort, qu'il résulte de la simple indifférence ou d'un fanatisme religieux, contribue à les maintenir

(1) BonDiKR, Géographie médicale.

(1) Bordier tire argument, pour cette conclusion, de celte particularité que certaines peuplades ne pourraient ni éternuer, ni bâiller.

(3) Nous parlerons dans le chapitre suivant de la douleur et des hémorragies dans les races colorées.

En ce qui concerne spécialement la plus grande rapidité de la réunion primitive des plaies, notre connaissance plus précise du processus de cicatrisation per primam ne nous permet guère de supposer que le travail de réparation puisse être termine sensiblement plus tôt dans les races exotiques. Nous nous refuserons à adopter cette opinion, avancée par quelques auteurs, tant que des recherches histologiques nouvelles n'en auront pas prouvé le bien-fondé.

(A) Analysé flans Caducée, 1901, p. 32.

(5) Caducée, 1907, p. 53.

(6) Caducée, 1905, p. 201.

INFLUENCES ETHNIQUES

dans une tranquillité d'esprit éminemment favorable à la guérison (1).

Pour eux, fréquemment, une mutilation représente non pas la misère qui doit succéder à l'incapacité de travail, mais la satisfaction de la vie oisive qui va leur être imposée. Nous avons gardé le souvenir d'un tirailleur auxiliaire soudanais, blessé de guerre, à qui nous remettions une indemnité pour une désarticulation de l'épaule. Nous lui demandions s'il ne regrettait pas trop son bras. 11 nous répondit négativement sans hésitation : c'était un captif incapable désormais de travailler utilement ; son maître lui accorderait sa libération à bon compte et le surplus de son indemnité lui permettrait d'acheter une femme et de vivre en propriétaire.

Il est cependant une cause de dépression à laquelle certaines races sont particulièrement sensibles, c'est l&noslalgie. Le dépaysement les affecte beaucoup, môme quand on les transporte, dans leur propre pays, à une faible distance de leur lieu d'origine, si le nouveau milieu est considéré par eux comme insalubre. Ainsi les Hovas envoyés des plateaux de l'Emyrne dans les régions basses de la côte de Madagascar, ainsi les Annamites du Delta mis en garnison dans les régions montagneuses du Haut-Tonkin [2). Ils résistent alors moins bien que les Européens aux facteurs d'insalubrité qui ne sont parfois pas plus actifs que dans leur région d'origine.

Les Indigènes bénéficiaient encore, à la période pré-antiseptique, d'une condition de traitement qui constituait pour eux un avantage sérieux : ils étaient moins souvent que les blancs traités dans le milieu infecté des salles d'hôpital.

Ce fait n'avait pas échappé à la sagacité de Duploùy qui écrivait en 1863 : « Ce qui frappe dans l'étude clinique des lésions traumatiques sous le climat de Valparaiso, c'est la rareté des complications (nous entendons parler des sujets traités en dehors de l'hôpital); réunion immédiate rapide, pas d'érysipèle, pas de tétanos, pas de délire nerveux, voilà la règle à peu près absolue; les rares exceptions qu'elles comportent ne frappent guère que les Européens » (3).

La supériorité des races indigènes, même dans des conditions identiques de milieu nosocomial n'en est pas moins assez bien établie; sa réalité résulte des chiffres que nous avons cités plus haut.

(1) Ces considérations ne sauraient s'appliquer aux indigènes civilisés de nos anciennes possessions des Antilles et de la Réunion qui craignent au contraire beaucoup la souffrance et la mort.

(2) Gaidp. insiste sur ces facteurs de dépression «... Ce retentissement sur le moral revêt quelquefois des allures inquiétantes et donne lieu à des états neurasthéniques bien caractérisés qui nécessitent l'évacuation sur le Delta ». (Ann. dhrg. colon., 1919, p. 53).

(3) Arch. de mécL navale, t. II, p. 107.

Sans doute, les causes physiologiques, intellectuelles et morales que nous venons d'énumérer, possèdent une certaine intluence favorable, mais nous pensons avec Orgeas (1) que la part prépondérante revient encore aux meilleures conditions de résistance organique.

Sauf exception, c'est dans leur pays d'origine que nous observons les Indigènes ; quelle que soit l'insalubrité de ce milieu, leur organisme y est adapté et s'y trouve dans les circonstances les plus favorables pour la lutte. C'est pourquoi il nous est permis d'attribuer d'égales qualités de résistance à des races aussi dissemblables que les Arabes, les Annamites et les Noirs africains. Il n'est donc pas surprenant qu'ils résistent mieux que les Européens transportés dans ce même milieu, et là n'est pas, à notre avis, la question la plus intéressante au point de vue de la pathologie générale. C'est avec les Européens en Europe que la comparaison doit être faite pour être logique et valable; c'est dans son milieu naturel qu'il faut considérer chacune des races, en envisageant les individus dans des conditions analogues, en dehors de toute influence diathésique et de toute complication infectieuse ('2).

Cette comparaison n'a jamais été faite et les éléments nous font défaut pour étayer notre opinion sur des statistiques qui seraient d'ailleurs bien difficiles à établir, mais nous croyons que dans les conditions précitées il n'y a pas de différences bien appréciables.

11 y a sans doute des divergences de détail dans la façon dont les diverses races se comportent vis-à-vis du traumatisme. Nous en soulignerons quelques-unes en étudiant plus loin les symptômes des plaies; nous pouvons dire ici que, d'une façon générale, l Européenréagit de préférence par des phénomènes d'excitation nerveuse tandis que les individus colorés présentent plutôt des symptômes d'adjynamie [Orgeas, Grall (3)], mais il ne s'agit là, nous y insistons que de différences de détail, qui influent sans doute sur la marche des affections, sans paraître compramettre le résultat final.

(1) Pathologie des races humaines el problème de la colonisation.

(2) Ces lignes ont été écrites avant la guerre de 1914-1918 à l'occasion de laquelle de nombreux échantillons de toutes les races exotiques ont été transportés en Europe. On a donc réalisé, en sens inverse et en grand, Inexpérience de l'acclimatement à laquelle les Européens avaient été jusqu'alors principalement soumis.

Celte expérience a établi:

l'La moindre résistance des races exotiques transportées en Europe, vis-à-vis des infections d'ordre médical : pneumococcie, tuberculose, etc., laits déjà connus.

1' Au point de vue chirurgical, l'égalité de résistance aux traumatisme* cl aux complications infectieuses des traumatismes de guerre, les conditions de traitement étant identiques pour les deux races.

Ces faits confirment donc la théorie que noua défendons,

(3) Loc. cil.

En résumé, nous devons tenir pour exactes les observations des auteurs et admettre que l'évolution des traumatismes chez les races colorées est souvent remarquablement simple, tout au moins par comparaison avec les Européens transportés sous les tropiques.

C'est une notion utile à connaître pour le chirurgien qui exerce aux pays chauds, et il lui sera permis de la faire entrer en ligne de discussion quand il aura a établir un pronostic et à décider un traitement. Il ne faut pas d'ailleurs attribuer aux facteurs dont nous avons parlé une importance exagérée, ni croire qu'ils autorisent les médecins à négliger aucune des précautions d'antisepsie et d'asepsie que les circonstances leur permettent.

Nombreux sont les auteurs anciens et modernes qui notent la facilité avec laquelle les indigènes font parfois de la suppuration et le temps n'est plus où l'on peut expliquer cette complication par les conditions météréologiques saisonnières.

C'est donc à l'observance aussi stricte que possible des règles qui régissent la chirurgie actuelle que le praticien colonial devra ses succès les plus soutenus, tantdans Vêlement indigène que dans ï élément européen.

Nous terminerons ces quelques considérations générales en disant qu'à l'époque actuelle les plaies non infectées ne guérissent pas mieux dans les pays chauds qu'en Europe, sans qu'il y ait lieu de faire, au point de vue de ces plaies simples, et en supposant les blessés indemnes de toute tare organique, aucune différence entre les races indigènes et les races européennes. Mais on peut admettre que, par comparaison avec les Européens habitant les pays chauds, les races indigènes sont un peu plus résistantes aux effets secondaires du traumatisme, cet avantage étant dû pour une part au tempérament spécial de ces races, surtout à leur adaptation héréditaire à la constitution pathologique et climatique d'un pays dans lequel les Européens émigrés offrent, au contraire, aux causes mobides, un terrain d'infériorité organique.