MALADIES INFECTIEUSES OU ZYMOTIQUES

Si la nature intime des poisons morbigènes était connue, il y aurait là un élément de division à la fois naturel et fécond ; mais ces notions font défaut, et si l'on veut grouper en catégories les maladies fort disparates qui appartiennent à la classe des infectieuses, il faut faire intervenir d'autres considérations.

On pourrait tenir compte de la puissance reproductrice et du mode de transmission du poison ; sur ce terrain, l'observation révèle en effet de remarquables différences : le poison de la malaria (infection palustre) épuise ses effets sur l'individu qui l'a absorbé, il n'est pas régénéré par lui, et partant il n'est pas transmissible ; — les autres poisons sont reproduits par le malade, et par suite ils peuvent être transmis du malade à l'homme sain ; d'où l'on peut dire que tout poison reproductible est transmissible. Mais les conditions de la transmissibilité varient : les uns n'ont que la transmissibilité immédiate et fixe (contage fixe, virus), ils ne sont point diffusibles, et ce n'est que par effraction de l'organisme sain qu'ils peuvent l'affecter (inoculation), tels sont les poisons de la syphilis, de la rage ; — les autres possèdent, avec cette transmission fixe, la diffusibilité plus ou moins distante, par l'intermédiaire de l'atmosphère servant de véhicule aux produits toxiques émanés du malade {contage diffusible) ; le poison variolique est le type parfait de cette transmissibilité complexe qui appartient aussi aux ferments de la rougeole et de la scarlatine ; — certains poisons enfin, tout en étant régénérés par le malade, n'ont que la transmissibilité par diffusion: le choléra, la suette, les typhus, la dysentérie, sont les principaux représentants de ce groupe.

Cela étant, on pourrait classer les maladies infectieuses d'après les bases suivantes : M. à poisons non reproductibles. — M. à poisons reproductibles, transmissibles : 1° par contages fixes ou virus; 2° par contages fixes et par contages diffusibles ; 3° par contages diffusibles. — Tel n'est pas