DES PRÉPARATIONS DE L'ARSENIC

Les composés arsenicaux sont tous vénéneux médiatement et immédiatement; aussi doit-on apporter la plus grande réserve dans leur administration. Ceux qui sont les plus solubles, tels que les arséniates alcalins, sont aussi les plus dangereux ; mais ceux qui, étant insolubles comme l'arsenic métal ou les sulfures purs, sont innocents par eux-mêmes, ne sont pas pour cela exempts de dangers quand ils séjournent au corps humain; car sous l'influence de l'air et des humeurs, ils donnent bientôt naissance à des composés solubles et toxiques.

Les effets bien observés de l'acide arsénieux sont très-propres à donner une idée exacte de l'action des arsenicaux. A haute dose, c'est un poison très-énergique. Les symptômes principaux de l'empoisonnement par ce corps sont la constriction de la gorge, des douleurs excessives à l'épigastre, des vomissements, des coliques violentes, un resserrement spasmodique des mâchoires, la sueur, la peau froide, et bien souvent la mort. Le poison irrite et scarifie les tissus qu'il touche ; et quand il a été absorbé, il stupéfie le système nerveux et anéantit la contractilité du cœur.

Administré à dose médicinale, 2 à 5 milligrammes, 5 à 6 fois par jour, on observe les effets suivants : chaleur à l'estomac, rarement des nausées; quelquefois des coliques, des selles plus abondantes, mais pas de diarrhées; augmentation de la soif et de l'appétit; fièvre légère continue; excitation nerveuse, insomnie, augmentation des urines; salivation par un usage longtemps continué. (Dr Trousseau.)

On doit toujours user de l'arsenic avec prudence, s'arrêter dès que des symptômes vers le gosier, les intestins ou le cœur viennent à se montrer. Foderé veut même que, par prudence, on interrompe le traitement tous les 20 jours; l'arsenic s'accumule dans 1 économie, et bientôt le malade ne supporte plus les doses qu'il avait tolérées d'abord.

L'acide arsénieux et les arséniates sont employés comme fébrifuges; ils sont très-actifs; ils réussissent surtout contre les fièvres qui n'ont pas le caractère inflammatoire, et sur celles qui, ayant

résisté au quinquina, ont amené la cachexie. M. Pereira le considère comme un spécifique contre la chorée.

Les arsenicaux sont aussi usités contre les maladies cutanées rebelles. Dioscorides, au deuxième siècle, a vanté l'arsenic contre l'asthme; on s'en sert encore aujourd'hui en fumigations contre les catarrhes chroniques, l'asthme spasmodique et les affections chroniques du larynx.

Enfin, l'acide arsénieux est administré à l'intérieur et appliqué à l'extérieur dans le traitement du cancer. Avicenne, en l'an 1000, avait déjà conseillé cet emploi.