OC

fi.

es

ALCALOÏDES. — STRYCHNÉES. 65

Les produits fournis à la matière médicale par les Strychnées, comprennent : l** des semences, Noix vomique. Fève de Saint-Ignace; 2* une écorce et des bois, Écorce du vomiquier ou de Fausse angusiure^ Bois de couleuvre; 3** des sucs épaissis employés comme poisons sagittaires, Upas tieuté, etc. Parmi toutes ces substances, les noix vomiques ou semences du vomiquier sont les plus importantes et les plus souvent usitées dans la médecine européenne.

Noix vomique. On donne le nom de Noix vomique à la semence du Vomiquier, Sirychnos Nux vomica Lin. Le fruit du vomiquier offre la forme et à peu près le volume d'une grosse orange, son épicarpe est lisse et dur, coloré en rouge brunâtre plus ou moins foncé. Dans l'intérieur de ce fruit se trouve un tissu lâche ayant l'aspect d'une pulpe translucide; c'est dans ce tissu qu'existent des semences nombreuses disposées régulièrement autour de l'axe du fruit, et les faces dans un plan passant par cet axe. Les graines sont orbiculaires, aplaties en forme de bouton, ombiliquées sur les deux faces, leurs bords sont souvent infléchis. L'enveloppe externe de la graine est grise et d'apparence veloutée, grâce à la présence de poils droits inclinés du centre vers la circonférence. L'albumen présente la forme générale des graines, il est de consistance éburnée, et, à lui seul, il constitue la plus grande partie des noix vomiques. L'embryon est très-peu volumineux. L'odeur des noix vomiques est nulle, leur saveur est excessivement amère.

La noix vomique a été d'abord analysée par Braconnot, puis en 1822 par Pelletier et Caventou qui y ont découvert deux alcaloïdes : la Strychnine et la Brucine. Ces chimistes admettent que ces bases existent dans la semence à l'état salin, combinées à un acide incomplètement étudié qu'ils ont nommé Acide igasurique. L'eau et l'alcool enlèvent aux semences divisées la totalité des alcaloïdes qu'elles contiennent.

Fèves de Saint-Ignace, La fève de Saint-Ignace est la semence d'une plante des Iles Philippines et de la Gochinchine décrite en i 699 par Ray et Petiver, VIgnatiaamaraj Lin. f. de la tribu des Strychnées. Le finit est recouvert d'un épicarpe ligneux, il présente à peu près le volume d'une forte grenade, il est sphérique et renferme dans une seule loge un tissu lâche et pulpeux au sein duquel se trouvent un grand nombre de semences qui, en séchant, offrent le volume d'un j^land de chêne, sont irrégulièrement polyédriques et remarquables par leurs angles mousses. Le testa est mince et membraneux, l'albumen est volumineux, corné et creusé d'une cavité aplatie contenant un embryon dont la longueur est égale à la moitié de celle de la II. — TU* imt, 5

(Ui MKDICA.MK.NTS FOLKMS l'AK LKS VKCÉTALX.

raine. Les fèves de Saint-Ignace sont inodores, et possèdent nne saveur d'une excessive amertume qu'elles doivent à la présence d'une quantité de strychnine que Ton évalue à une proportion trois fois plus grande que celle qui existe dans le même poids de noix vomique.

fia fève de Saint-Ignace est beaucoup moins employée en pharmacie que la noix vomique; de même que cette dernière, elle peut être utilisée pour la préparation de la stryclmine.

Les autres produits de la tribu des Strychnées n'offrant pour la thérapeutique qu'un intérêt très-secondaire, nous nous bornerons à indiquer leur origine.

Bois de couleuvre. Le Bois de couleuvre est la racine ligneuse des Strychnos Nux vomica et S. colubrina Lin., de l'Inde et des Molusques. Ce bois contient de la strychnine; il n'est pas employé en Europe. Dans l'Inde, on lui attribue les mêmes propriétés qu'à la fève Saint-Ignace.

Up<is iieuté. (tschettik des Javanais). C'est l'écorce de la racine du Strychnos Tieuté, Lesch. L'extrait que l'on obtient au moyen de cette écorce contient de la strychnine et de la bruciue ; les Javanais se servent de sa dissolution pour empoisonner les flèches.

Angusture fausse. L'Angusture fausse n'est rien autre chose que Técorce du Strychnos Nux vomica. Elle contient de la brucine et n'est employée que pour l'extraction de cette base. Il est très-important de ne pas la confondre avec l'écorce d'angusture vraie (t. 1, p. 509). Sa surface extérieure est grise avec de petits tubercules blancs, ou bien elle e^t couverte d'une substance fongueuse d'un rouge orangé. Quand on touche la partie interne de l'écorce avec un tube trempé dans Tacide azotique, la pailie mouillée devient, grâce à la brucine qu'elle renferme, d'une teinte rouge de sang. Les caractères chimiques distinctifs de ces deux produits naturels ont été longuement décrits par Guibourt.

Aujourd'hui on fait peu usage de ces matières médicamenteuses, si ce n'est pour en retirer les alcaloïdes. La noix vomique est presque la seule qui entre encore dans quelrpies préparations pharmaceutiques. — Le strychnine et ses sels ont remplacé ces divers produits naturels dont ils représentent d'une façon absolue les propriétés physiologiques et thérapeutiques.