HYDROCARBURES

Les propriétés chimiques des composés de carbone dépendent de l’arrangement de leurs atomes, tandis que leurs caractères physiques sont en rapport avec le nombre d’atomes qu’ils renferment.

Les propriétés physiques d’un corps exercent une grande influence sur son action physiologique : les gaz sont absorbés et éliminés plus rapidement que les liquides, et les liquides plus rapidement que les solides. D’autre part, les liquides, dont le point d’ébullition est très bas et qui se volatilisent déjà à la température ordinaire, se rapprochent des gaz, tandis que les liquides, dont le point d’ébullition est très élevé, ressemblent davantage aux solides.

Les membres inférieurs de la série des hydrocarbures, à laquelle appartient la paraffine, sont gazeux à la température ordinaire; les membres les plus élevés de la série forment des corps solides, de la consistance de la cire; les combinaisons intermédiaires sont liquides. Il est bien évident qu’un gaz, susceptible d’être inhalé en grande quantité, et d’être éliminé aussitôt qu’on cesse de l’administrer, doit avoir sur l’organisme une action toute autre qu’un corps solide, lentement absorbé et lentement éliminé ou lentement décomposé dans l’organisme.

Le point d’ébullition varie quelque peu suivant la composition chimique du composé en question; la nature chimique restant la même, le point d’ébullition s’élève avec le nombre d’atomes. La table suivante démontre que le point d’ébullition diffère dans les différentes séries : il est plus élevé pour les bromures que pour les chlorures, plus élevé pour les iodures que pour les bromures. D’autre part, dans chacune de ces séries, le point d’ébullition devient plus élevé, à mesure que le nombre d’atomes augmente.

836 COMPOSÉS OU CARBONE. — SÉRIE DES CORPS GRAS