IRRITANTS ET RÉVULSIFS
Les irritants sont des substances qui, appliquées sur la peau, provoquent de l’excitation vasculaire, pouvantaller jusqu’à l’inflammation. On peut les employer en vue de leur action locale pour activer la circulation de la partie sur laquelle on les applique, et pour combattre les altérations dont la peau est déjà le siège.
D’autres fois, on a recours à leur action révulsive, c’est-à-dire que l’on cherche à modifier par voie réflexe un organe plus ou moins éloigné du siège de l’application.
On divise les irritants, selon l’énergie de leur action, en rubéfiants, en vésicants, en pustulants et en escharotiques.
Les rubéfiants déterminent une congestion et une rougeur de la peau, qui peuvent ou bien disparaître rapidement, ou bien durer pendant quelques jours.
Les irritants qui provoquent une exsudation entre l’épiderme et la peau, sont appelés vésicants ou épisp astiques.
Les pustulants n’exercent leur action que sur certaines parties circonscrites de la peau, notamment sur le pourtour des orifices des glandes sudoripares; mais cette action est suffisamment énergique pour déterminer la formation de véritables pustules.
Les caustiques ou escharotiques détruisent d’emblée les tissus et produisent des eschares.
Il n’existe que des différences de degrés entre toutes ces variétés d’irritants. Une application prolongée des agents les plus faibles peut donner lieu à une irritation violente, et d’autre part, les irritants les plus énergiques ne donnent lieu qu’à des modifications superficielles des tissus lorsque l’application n’en est que passagère.
Il importe de rappeler que l’inflammation et la suractivité circulatoire sont deux phénomènes tout différents, bien qu’ils soient fréquemment associés.
L’inflammation est une lésion des tissus, que la suractivité circulatoire tend à réparer. La suractivité circulatoire accompagne toujours la suractivité des fonctions, que la fonction soit normale, telle
par exemple qu’on l’observe dans les glandes au moment de la sécrétion, ou dans les muscles lors de leur contraction, ou qu’elle tende à la réparation de nos tissus. Lorsque cette réparation s’accomplit trop lentement, on peut chercher à l’activer en augmentant l’afflux du sang, soit par les frictions, ou par les liniments ou les emplâtres, appliqués par exemple sur des articulations qui sont le siège d’une inflammation chronique ou sur des ulcères chroniques.
Si l’irritation n’accélère pas le travail d’absorption, c’est le plus souvent qu’elle n’est pas assez énergique. J'ai observé un cas de goutte rhumatismale où l’application de liniments irritants ne fut d’abord suivie d’aucune amélioration ; un beau jour le malade appliqua par erreur une couche tellement épaisse de Uniment iodé qu’une vésication étendue s’en suivit. La guérison marcha rapidement à partir de ce moment.
Dans \' inflammation aiguë , l’abondance de l’afflux sanguin, jointe à une exagération de sensibilité des nerfs affectés, détermine souvent des douleurs fort vives, qu’il est possible d’apaiser en diminuant la tension du sang dans la région malade. C’est précisément ce que l’on observe quand on a le doigt enflammé â la suite d’une piqûre d’épine, d’une meurtrissure ou autre accident semblable. Il suffit de laisser pendre le bras pour ressentir une exacerbation des douleurs â chaque battement du pouls, tandis qu’en élevant la main au-dessus de la tête, on sent aussitôt les douleurs se calmer et disparaître. On peut encore abaisser la tension sanguine en provoquant la contraction des artères afférentes, soit par l’application d’une compresse froide autour du bras, soit en plongeant la main dans l’eau froide (fig. 120).
Fig. 120. — Tracés de l'artère radiale au poignet, A avant et B après l’application autour du bras d’un linge trempé dans l’eau froide (Winternitz).
Les cataplasmes chauds autour du doigt calment également la douleur. 11 semble étrange à première vue que le froid et le chaud apaisent la douleur l’un et l’autre, mais il suffira d’un instant de réflexion pour comprendre que ces deux agents abaissent la tension vasculaire de la partie affectée. Le froid provoque une contraction réflexe des artères afférentes et diminue ainsi la quantité de sang qui se rend à la partie
malade. Le chaud dilate les capillaires de la circulation collatérale et dévie par conséquent le sang des vaisseaux enflammés.
L’emploi des révulsifs est basé sur ce fait que l’on peut, par l’intermédiaire du système nerveux et par voie réflexe, provoquer, dans la circulation des organes internes, des modifications analogues à celles produites par l’application, sur le doigt, du froid ou de la chaleur.
Les irritants appliqués sur la peau, dilatent les vaisseaux et produisent de la rougeur, mais, en même temps, ils déterminent la contraction des vaisseaux dans les districts éloignés du siège de l’irritation. Il est probable que cette contraction est surtout énergique
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Représentation schématique des effets produits par le froid et le chaud sur l'inflammation. La figure est sensée représenter l'extrémité du doigt ; au centre de la figure se trouve le nerf qui anime la partie endolorie; sur les côtés se trouvent une artère et une veine, reliées par un réseau capillaire ; l'étoile placée au centre du réseau capillaire représente le point irrité. En a, ce point est vivement congestionné; en b , les artères sont supposées rétrécies, et le doigt est anémique à la suite de l'application du froid autour du bras ; en c, le réseau capillaire superficiel est dilaté par les cataplasmes et le sang est dévié des parties profondes endolories vers la région superficielle.
dans les organes internes ayant des affinités nerveuses directes avec la surface.
Après avoir badigeonné une des régions fessières d’un lapin avec du collodion cantharidé, Fig 121- Zülzer observa que la région sous-cutanée et les zones superficielles des muscles étaient congestionnées, tandis que les muscles profonds, la paroi thoracique et le poumon lui-même, éiaient plus pâles et plus anémiques que les mêmes régions du côté où il n’avait pas pratiqué de badigeonnage.
Un phénomène analogue se présente vraisemblablement chez l’homme; il est probable que l’irritation provoquée par l’application d’un vésicatoire sur un des côtés de la poitrine détermine la contraction des vaisseaux de la plèvre et du poumon situés plus profondément. On pensait, autrefois, que les cataplasmes et les vésicatoires agissaient en attirant le sang hors de la région enflammée.
C’est, en effet, ce qui a lieu lorsqu’on applique un cataplasme sur le doigt enflammé, mais il est évident que la quantité de sang déviée, vers la peau est trop faible pour expliquer le bien-être que procure l’application d’un cataplasme dans la pneumonie ou la pleurésie.
Toutefois, il n’est pas impossible qu’à la suite de l’emploi d’un cataplasme ou d’un vésicatoire, les vaisseaux de celte partie du poumon et de la plèvre qui enveloppe la région malade se dilatent à la façon
des capillaires superficiels du doigt. Il est difficile de décider com-
Vaisseaux de la paroi thoracique
Centre vaso-moteur.
Système artériel.
Vaisseaux dilatés du poumon.
Fig. 122. — Figure schématique de la congestion pulmonaire. Les vaisseaux du poumon sont dilatés ; ceux de la paroi thoracique sont contractés.
nient agissent les vésicatoires ou les cataplasmes dans chaque cas en particulier.
L’observation clinique nous semble démontrer que les vésicatoires calment parfois les symptômes aigus de l’inflammation en produisant le resserrement des artères afférentes (fig. 123). Si le vésicatoire est
Vaisseaux thoraciques dilatés
Vésicatoire
Centre vaso-moteur.
Système artériel.
Vaisseaux pulmonaires contractés.
Fig. 123. — Schéma des effets produits sur la circulation pulmonaire par l'application d'un vésicatoire sur la paroi thoracique. L'irritation transmise au centre vaso-moteur est réfléchie sur les nerfs vaso-moteurs des artères pulmonaires dont elle détermine la contraction et sur les nerfs vaso-dilatateurs de la paroi thoracique, dont les vaisseaux se dilatent et diminuent la congestion pulmonaire. (Voir fig. 122.)
appliqué trop près du siège de l’inflammation, il arrive qu’il augmente la congestion au lieu de la diminuer et qu’il fait du tort au lieu de faire du bien. Dans la péricardite, par exemple, on fera bien de placer le vésicatoire à quelque distance de la région précordiale.
Les révulsifs peuvent encore être employés avec avantage pour activer la résorption des exsudats inflammatoires. Un vésicatoire appliqué
sur un ulcère chronique active la circulation d’une manière évidente et les bords calleux et épaissis, qui l’environnent, se résorbent et s’amincissent à vue d’œil. Les révulsifs appliqués sur la paroi thoracique paraissent produire des modifications analogues dans le poumon; de fait, les badigeonnages de teinture d’iode sur la poitrine activent l’absorption des liquides épanchés dans la plèvre et des résidus de l’inflammation chronique des poumons. Mais si l’on a recours aux contro-stimulants, dans le but de hâter l’absorption, on aura soin de les placer, non pas à distance, mais le plus près possible du siège de
l'inflammation.
Rubéfiants.
Frictions.
Ammoniaque. — Ammoniaque liquide, liniment camphré composé.
Alcool (dont on empêche l’évaporation).
Arnica.
Essence de cajeput.
Camphre.
Capsicuni.
Chloroforme (dont on prévient l’évaporation); liniment au chloroforme.
Ether.
Iode et ses préparations. Iodure de cadmium ; iodure de plomb.
Menthol.
Moutarde.
Essences de térébenthine, de muscade et autres.
Vésicants.
Acide acétique glacial.
Eau bouillante.
Marteau de Corrigan.
Cantharides, en solution, en emplâtres ; cantharidine.
Euphorbe.
Garou.
Essence de moutarde.
Rhus toxicodendron.
Pustulants.
Huile de croton.
Tartre stibié.
Caustiques.
Cautère actuel.
Acides : — acétique (glacial), phénique.
chromique.
chlorhydrique, lactique, nitrique, osmique.
sulfurique.
Alcalis : —
Chaux.
Pâte de Londres.
Pâte de Vienne.
Potasse caustique.
Soude caustique.
Ethylate de sodium.
Alun calciné.
Antimoine (chlorure).
Caustiques.
Sulfate de cuivre.
Chlorure et nitrate de mercure.
Nitrate d’argent.
Arsenic.
Brome.
Composés solubles des métaux Chlorure et sulfate de zinc.
lourds, notamment :
Rubéfiants. — Les frictions pratiquées, soit avec la main, soit à l’aide d’une brosse ou d’une étoffe rugueuse constituent le moyen le plus simple de provoquer la rubéfaction.
En employant les rubéfiants, on peut avoir en vue l’action qu’ils exercent sur la peau : c’est ainsi qu’on y a recours pour calmer le prurit; d’autres fois on a en vue l’action qu’ils exercent sur les tissus profonds.
Les frictions des membres, pratiquées de la périphérie vers le centre du corps, diminuent la tension de la peau, dans le cas d’œdème, en chassant dans la circulation une partie du liquide épanché. Après les exercices corporels excessifs, le massage des membres fait disparaître la sensation de fatigue en favorisant le passage des résidus du travail musculaire dans la circulation générale. Le massage de la région fessière apaise l’excitation nerveuse et tend à produire le sommeil. Les frictions, associées à l’emploi des liniments stimulants, font disparaître le gonflement et la raideur, qui persistent si souvent dans les articulations après la guérison du rhumatisme articulaire.
Les douleurs névralgiques cèdent souvent à l’application des rubéfiants, tels que l’ammoniaque, le choloforme sous verre, les rigollots, etc.
Les malades atteints de débilité nerveuse retirent parfois grand bénéfice d’une application de liminent sinapisé sur la colonne vertébrale; dans l’irritabilité nerveuse avec insomnie, un rigollot appliqué sur la nuque procure parfois le sommeil. Les rigollots provoquent en outre une douleur fort vive; ils peuvent servir sous ce rapport à reveiller du coma les personnes empoisonnées par les narcotiques.
Appliqués sur la paroi thoracique à l’endroit où les poumons sont affectés de consolidation chronique, soit après une pleurésie ou une pneumonie, soit au début de la phtisie, les papiers de moutarde et le liniment iodé activent l’absorption des exsudât inflammatoires.
V ésicants. — On applique les épispastiques sur les ulcères chroniques des membres et sur les articulations qui sont le siège d’un épanchement ou d’un engorgement chronique. Placés sur les jointures endolories,
dans le rhumatisme articulaire aigu, ils calment les souffrances et exercent même une certaine influence curative sur l’affection principale.
Dans la névralgie, les vésicatoires appliqués sur les points douloureux sont utiles; dans les névalgies intercostale et mammaire, on fait bien de mettre le révulsif sur l’endroit correspondant de la colonne vertébrale : il existe souvent à cet endroit un point douloureux à la pression ; pour apaiser les douleurs de la névralgie sciatique, il vaut souvent mieux mettre le vésicatoire sur le talon que sur le trajet du nerf malade.
Il arrive assez fréquemment, dans les névralgies, qu’une application superficielle du cautère actuel est plus efficace qu’un vésicatoire.
Les vésicatoires calment fréquemment les douleurs de la péricardite et de la pleurésie; ils coupent parfois ces affections au début. Placés sur l’épigastre, les emplâtres vésicants arrêtent souvent les vomissesements, quelle qu’en soit la cause.
Dans les affections cérébrales, notamment dans la céphalalgie chronique, dans la méningite et dans l’hydrocéphalie, les vésicatoires appliqués sur la nuque ou sous l’apophyse mastoïde peuvent rendre service.
La paralysie hystérique des membres cède parfois à l’emploi d’un vésicatoire et l’aphonie hystérique disparaît dans certains cas à la suite de l’application d’un vésicatoire sur le larynx.
Pustulants. — On y a recours pour provoquer une irritation modérée mais continue, dans les affections inflammatoires chroniques; la pommade au tartre émétique et le liniment à l’huile de croton peuvent rendre de précieux services dans le cours des inflammations chroniques des articulations ou des synoviales, dans la bronchite, la pleurésie et parfois même dans la phtisie. Fréquemment usités autrefois, les pustulants ont été remplacés presqu’entièrement, dans ces dernières années, par la teinture d’iode et les vésicatoires.
Caustiques. — Ils servent à détruire les excroissances qui se développent à la surface de la peau et des muqueuses, telles que les verrues, les condylomes et les polypes; ils servent également à supprimer les bourgeons mollasses et exubérants des plaies et des ulcères chroniques. Si, après une opération, la plaie se recouvre de granulations fongueuses, il suffit généralement d'une application passagère de nitrate d’argent, de sulfate de cuivre ou d’acide nitrique pour amener une prompte cicatrisation.
On a encore recours aux caustiques, dans le but de détruire les néo-
plasmes de mauvaise nature. Les caustiques les plus employés sont : la pâte de Vienne, la pâte de Londres, l’acide sulfurique mélangé à de la sciure de bois et l’acide arsénieux associé à diverses substances en quantité suffisante pour faire une pâte molle. L’opération chirurgicale doit être préférée aux applications caustiques, à moins que les malades refusent obstinémentle bistouri.
On a parfois recours aux applications caustiques, notamment de la potasse caustique, avant d’ouvrir les abcès, particulièrement ceux du foie : il s’établit entre le péritoine pariétal et le péritoine viscéral des adhérences qui empêchent le pus de se frayer un chemin dans la cavité péritonéale au moment de l’opération.
Dans la céphalalgie chronique et l’épilepsie, il peut être utile d’entretenir une suppuration en pratiquant une plaie au moyen d’un caustique et en l’empêchant de se cicatriser par l’introduction d’un corps étranger ou par l’application continue d’un onguent irritant, tel que l’onguent de sabine. -
On appliquées caustiques sur les morsures de serpents vénimeux ou de chiens enragés, à l’effet de détruire le virus et de prévenir son absorption. Il faut avoir recours aux caustiques énergiques. J’ai vu mourir de rage un enfant de six mois après une morsure que j’avais cependant cautérisée vivement par le nitrate d’argent, cinq minutes après l’accident. La conduite à tenir, en cas de morsure suspecte, consiste à exciser largement et à cautériser la plaie à l’aide du fer rouge, en ayant soin de placer une forte ligature entre l’endroit mordu et le cœur pour prévenir l’absorption du virus déposé dans la plaie.
Les émollients relâchent et assouplissent, tandis que les adoucissants protègent et adoucissent les tissus sur lesquels on les applique.
Beaucoup de médicaments sont à la fois émollients et adoucissants. Toutefois, on donne de préférence le nom d’émollients aux substances huileuses et mucilagineuses que l’on applique sur la peau; celles que l’on applique sur les muqueuses sont alors appelées adoucissants.
EMOLLIENTS ET ADOUCISSANTS.
Adoucissants.
Émollients.
Pain.
Collodion.
Ouate.
Chaleur humide : bains d’eau tiède, éponges humides, fomentations chaudes, vapeur.
Adoucissants.
Émollients.
Figues.
Terre à foulon.
Gélatine.
Mousse d’Islande.
Colle de poisson.
Glycérine.
Gomme.
Miel.
Graines de lin.
Feuilles de mauve.
Huile d’amandes et d’olives.
Cataplasmes de son , de pain , de figues, d’amidon, de farine de lin, etc.
Substances gélatineuses.
Graisses : huile d’amandes, glycérine, axonge, huile de lin, huile de pied de bœuf, huile d’olives, blanc de baleine, suif, lanoline.
Paraffine, vaseline, onguent de pétrole.
Savon et autres liniments.
Amidon.
Blanc d’œuf.
L’action des adoucissants est surtout mécanique. Ils forment sur les muqueuses enflammées ou sur la peau dépouillée de son épiderme, un enduit qui calme l’irritation des tissus tout en les mettant à l’abri des influences extérieures. On les emploie à l’extérieur dans les affections cutanées avec irritation, et à l’intérieur dans le cas où la muqueuse digestive est enflammée, comme après les empoisonnements par des substances irritantes.
Les substances mucilagineuses sont encore employées, sous forme de boissons, dans les cas d’irritation du pharynx ou lorsque la toux paraît liée à une congestion du pharynx ou des parties supérieures des voies respiratoires.
On peut conseiller les prunes, les figues ou même les choux pour prévenir l’irritation intestinale que pourraient provoquer des corps durs ou pointus avalés accidentellement. Ces diverses substances donnent un résidu qui enveloppe le corps étranger et l’empêchent de nuire à la muqueuse digestive.
Les émollients diminuent la tension et apaisent la douleur des tissus enflammés; la chaleur humide exerce cette action par le mécanisme que nous avons déjà expliqué (p. 398).
Les émollients huileux assouplissent la peau. Ils facilitent le massage et en favorisent les effets.
Applications thérapeutiques. — La chaleur humide calme les spasmes et les douleurs qui les accompagnent; elle apaise la douleur symptomatique de l’inflammation, que celle-ci soit superficielle ou profondé-
ment située. Cette action est tellement manifeste qu’aux yeux de beaucoup de gens la douleur appelle nécessairement les cataplasmes. Lorsque l’irritation inflammatoire est superficielle, on applique les cataplasmes directement sur la peau; si, au contraire, l’inflammation siège dans les organes profonds, on fait bien d’interposer une épaisse couche de flanelle entre la peau et les cataplasmes; de cette façon la chaleur arrive graduellement au contact des tissus et l’on peut employer des cataplasmes très chauds sans avoir à craindre de brûler la peau.
Dans les affections des voies respiratoires, on emploie généralement la chaleur sous forme d’inhalations.
Appliqués sur la peau ou sur les muqueuses, les émollients huileux préviennent les gerçures et les excoriations auxquelles les personnes délicates sont exposées en temps froid.
En isolant les surfaces cutanées des régions où la peau est habituellement en contact avec elle-même, comme dans les replis génito-cruraux, les huiles et les graisses préviennent efficacement l’érythème intertrigo et la formation d’ulcères, surtout chez les enfants.
Les astringents sont des substances qui resserrent les tissus sur lesquels on les applique, et qui restreignent les sécrétions des muqueuses :
