LE GOUT

A) Esprit : c'est la vivacité du bon sens appliqué aux vérités familières. Au XVII® siècle, ce mot avait un sens plus large ; il était synonyme de talent. L'esprit est piquant ; il aiguillonne l'attention par la justesse et l'imprévu de ses découvertes, et il amène le sourire. L'esprit ne doit point être apprêté, mais spontané, car selon le mot de Gresset : « L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a. » Il ne faut pas en faire trop de cas, parce que s'il u sert à tout, il ne suffit à rien ^ (^).

B) Talent et Génie : I. — Définitions : le talent c'est la puissance naturelle et acquise des facultés esthétiques se déployant dans l'ordre ; — le génie c'est la puissance complète et ordonnée des facultés esthétiques, dépassant de beaucoup la mesure commune du talent. Autrefois ce mot signifiait talent ; aujourd'hui il désigne une puissance exceptionnelle d'esprit, qui est surtout un don naturel {ifigenium) (Psych, 124, § II, A, l»). Le génie artistique se manifeste par la réalisation de V idéal ; le génie scientifique par la découverte d'une çérité importante. Tous deux ont besoin de l'imagination cçéatrice, l'un pour concevoir l'idéal à réaliser (Psych. 124, § I) ; l'autre pour trouver l'hypothèse qui lui servira d'idée directrice (Log. 66). L'artiste, après avoir mûri son idéal, l'exprimera dans une forme sensible : après la conception, c'est le travail de l'exécution. Le savant, après avoir imaginé une hypothèse, la vérifiera par le raisonnement expérimental (^).

IL — Différence : c'est une différence de degré et non de nature. Le génie et le talent sont une même puissance plus ou moins parfaite Le génie est le superlatif du talent, car :

1° S'il y avait entre eux une différence d'espèce, les esprits cultivés pourraient distinguer à coup sûr le talent du génie. Or souvent il y a doute.

2o Les facultés concourantes sont de part et d'autre les mêmes : imagination reproductrice, imagination créatrice, sensibilité, goût, volonté qui dirige leur essor.

3° Le champ ouvert à leur activité est identique : Dieu, l'homme et le monde. La différence ne peut donc venir que de la façon plus ou moins parfaite d'exprimer leur objet commun.