LA CONTAGION MORALE

Il ne faut pas confondre avec l'envie l'émulation, forme légitime de l'amour de soi : « C'est, dit La Bruyère, un sentiment volontaire, courageux, sincère qui rend l'àme féconde, qui la fait profiter des grands exemples et la porte souvent au-dessus de ce qu'elle admire. » Certains pédagogues (vg. Port-Royal, Rousseau) s'en sont défiés.

Voici : a) Ses avantages : rien de plus efficace pour exciter l'enfant et lui faire donner toute sa mesure ; — elle le place, dès l'école, dans les conditions réelles de la vie qui est une lutte ; — elle ne détruit pas nécessairement les bons rapports de camaraderie : des émules de collège restent souvent unis pour toujours.

b) Ses dangers : elle peut dégénérer en envie ; — elle peut engendrer le découragement du vaincu, l'orgueil du vainqueur, la haine. Un maître expérimenté saura écarter ces inconvénients. L'émulation la plus saine à éveiller c'est l'émulation de soi-même avec soi-même ; l'essentiel n'est pas de surpasser un rival, c'est de se surpasser soi-même en faisant toujours mieux.