I. IDÉES-IMAGES ÉMANÉES DES OBJETS

C'est la théorie de l'école atomistique d'Abdère (Leucippe, Démocrite). Elle a été reprise par Épicure et chantée par Lucrèce dans le De natiira reriim.

D'après cette doctrine les corps émettent sans cesse des particules : simulacres, images, fantômes (eïSwXa) ; ces images frappent les organes des sens et les ébranlent ; cet ébranlement se communique aux atomes de l'âme, et de là résulte la sensation, source de la connaissance du monde extérieur :

Dico igiiur rerum effigies tenuesque figuras Mitti ab rébus sumrtio de corpore ...(')

Critique : cette théorie est : I. — Inexacte au point de vue physique : les objets extérieurs, sauf les objets odorants, émettent non des particules, des « effluves », mais des mouvements. — De plus, ces mouvements ne sont pas des images des objets.

II. — Insignifiante au point de vue psychologique : elle n'explique pas comment l'impression faite sur les sens par les émanations des objets peut déterminer les perceptions.

III. ^ — Contradictoire : comment les corps ne diminuent-ils pas par suite de ces émanations incessantes ?