VÉRITÉS PREMIÈRES ET LOIS SCIENTIFIQUES

Les lois scientifiques ont des caractères opposés. Elles sont :

L — Contingentes : elles pourraient ne pas exister ou être autres qu'elles sont ; ce sont des vérités de fait. Les principes sont des vérités de droit. La nécessité des lois de la nature est, comme l'a bien montré BouTROux (1), relative, hypothétique ; celle des principes est absolue, inconditionnelle.

Les lois scientifiques sont relatives : 1° à la nature de notre monde : vg. en fait, les corps tombent dans le vide avec une vitesse proportionnelle au temps ; mais il pourrait en être autrement, et l'on conçoit un monde existant sans cette loi de la pesanteur ; — 2° à la volonté de Dieu : ayant posé librement les lois du monde, il peut y déroger, et, cela, sans désordre ni violation de principe, car, comme le remarque Rabier, « quand le savant dit : le soleil se lèvera demain, il sous-entend : si toutes les causes restent les mêmes. Intervient-il quelque cause nouvelle qui modifie l'effet attendu, le savant ne dit point que la loi est violée, car la loi ne dit pas que, les causes étant autres, l'effet doit rester le même (^) ».

Il n'en est pas ainsi des principes ; ils ne dépendent ni : a) de la nature du monde, car il nous est impossible d'imaginer un monde où les choses ne seraient pas régies vg. par les principes de substance ou de causalité ; — b) de la volonté de Dieu, car Dieu ne peut pas faire que les propositions contradictoires soient vraies en même temps, ou qu'un phénomène arrive sans cause.

II. — Générales : elles n'ont pour objet qu'une classe d'êtres ou de phénomènes : vg. les lois physiques ne s'étendent qu'aux corps, lesquels ne constituent qu'un fragment de ce qui est. Rien au contraire n'échappe à la juridiction des principes : le principe de causahté, par exemple, est conçu par nous comme s'appliquant à tous les faits, à quelque ordre qu'ils appartiennent, physique, intellectuel ou moral. — Les lois ne sont

(') De la contingence des lois de la nature. (») Psychologie, Ch. xxxix, p. 546.