COMPARAISON AVEC LES VÉRITÉS PREMIÈRES

Chacun des principes énumérés ci-dessus comprend deux notions, un sujet et un attribut, entre lesquelles l'esprit affirme un rapport. Ainsi, le principe d'identité renferme les notions dCétre et A'' identité, le principe de raison, celles à'' être et de raison. Les autres principes contiennent, outre la notion d'être, celles de cause, de substance, à''ordre et de fin.

I. — Définition : les notions premières sont les idées qui entrent dans la composition des premiers principes et sont impliquées dans nos divers jugements.

II. — Comparaison : A) Ressemblances : les notions et vérités sont appelées premières : elles le sont : 1° en importance : parce que, sans elles, il est impossible de faire la science, de juger, de raisonner, en un mot de penser ; — 2^ au point de vue logique : car ce sont des connaissances : a) irréductibles : qui ne dérivent d'aucune autre ; b) fondamentales : d'où dérivent toutes les autres : « La raison, dit Leibniz, des vérités plus particulières dépend des plus générales, dont elles ne sont que les exemples » (^).

B) Différences : la notion est une idée qu'un mot suffit à exprimer : être, identité, raison, cause, etc. — Elle n'implique aucune affirmation. La vérité est un jugement qui implique une affirmation et s'exprime par une proposition : vg. Tout a sa raison d'être.

Il suit de là : a) que la notion est plus simple que le principe dans lequel elle entre comme élément ; qu'elle lui est logiquement antérieure ; — b) que la notion ne se rencontre pas seulement dans la vérité première correspondante ; elle figure aussi implicitement dans les jugements ordinaires : vg. le feu échauffe l'eau, = le feu est la cause de réchauffement de l'eau ; — c) qu'elle peut être conçue indépendamment de tout jugement : vg. quand un philosophe cherche à définir la substance, la cause, etc.

Remarques : I. — Ces notions et vérités constituent les éléments

C) Nouveaux essais, L. I, Ch. I. § 20.