L'idée et ce qui l'accompagne : l'appréhension

Il ne suffit pas de distinguer l'idée de l'image : il faut la distinguer encore des actes qui la précèdent, l'accompagnent ou la suivent, de tout ce qui l'impHqueou la provoque sans se confondre avec elle.

Et d'abord l'idée se distingue de V appréhension ou perception de l'esprit. Celle-ci est l'acte par lequel l'esprit perçoit, saisit, connaît son objet (apprehendere, saisir). Or l'idée n'est pas cet acte même de connaissance, mais

"" le principe (idée impresse) ou le terme (idée expresse) de cet acte. Sans entrer ici dans plus d'explications, tous , sentent déjà que l'idée nous frappe d'abord, qu'elle s'impose à nous, qu'elle tombe dans notre esprit, venant parfois nous ne savons d'où ; nous la souffrons, en quelque sorte. Mais tous sentent également que l'esprit ne reste pas inactif sous ce rayon intellectuel, il s'en éclaire aussitôt, il réagit, il conçoit : de là l'idée qui est le terme de l'appréhension, et comme ce miroir intellectuel par lequel et dans lequel nous voyons intellectuellement toutes choses. C'est là ce çerbe de V esprit, qui nous sert à nous entretenir avec nous-mêmes. Ce verbe n'est point la parole que prononcent les lèvres ; ce n'est point la parole même ima-

^ ^ ginée, bien qu'il s'accompagne ordinairement de la parole imaginée : c'est un verbe tout spirituel, une parole-idée. Si de Bonald l'avait bien compris, il aurait insisté, comme il l'a fait, sur l'extrême utilité de la parole pour la pensée, sans parler jamais d'une absolue nécessité.