DES SIGNES, ET EN PARTICULIER DES TERMES

/ 75. Le signe. — Toute chose qui en fait connaître une autre est un signe (1). Si l'on accepte cette définition générale, l'idée elle-même est un signe, car elle manifeste son objet avant de se manifester elle-même (2). Ensuite la parole est le signe de l'idée, comme l'idée est le signe de la chose ; elle se rapporte donc à la chose par le moyen de l'idée (3). Enfin l'écriture est le signe de la parole, et elle se rapporte elle aussi en définitive aux choses, mais par l'intermédiaire de la parole et de l'idée. On voit déjà par ces seuls exemples combien les signes sont nombreux et importants : ils expriment les idées, et par les idées les choses ; ils sont les liens essentiels de la société, car la \ ^première condition à remplir pour un être sociable c'est de communiquer avec ses semblables, c'est d'échanger ftvec eux ses pensées.