SECTION PREMIÈRE

De la Peau.

Li peau nous offire la sur&ce sensitive la plus éten^ due; c'est le premier sens que l'on trouve dans les animaux, et chez ceux du plus bas étage ; c'est même le seul : considéré dans ses rapports avec l'échelle zoologique, c'est le sens universel dans lequel se dessinent peu<-à-peu et se développent enfin tous les antres.

La peau présente à l'observateur deux ordres de phénomènes ; les premiers sont relatifs aux rapports,

d'une ptrtyia^ee 1«$ corps eaaéri^n^, dei'aiitrd a^ed le centre de. relation : les aeeand» appartiennent autc fbaction&organiques. La peau manifeste les premieDS: pw la. modification' des^ neufs dont eUe est pourvue; eUe donne naissance aux: seconds par ka modiEea^ teura de la contnactilite da sk»l s^nstème vascnkine':' dana les ims elle agiAi donc comme oBgozio' sensibfo^ ^. dans: les autses comme- oargaoesécrëteiur ou eiobalantt.Qjuoiqneoes deux séiiessde phëBomànes^yitauao soient étroitement liées entre elles, noufrne^déve» lopperons complètement dans ce chapitre que la première , réservant l'autre , autant que possible , pour l'histoire des fonctions, intérieures que l'on appelle organiques. Je dis autant que possible , car il nous sera difficile d'étudier lé résultat des sensations de la peau sans jr trouver quelques modificateurs de la contractilité vasculaire.

Toutes ces fonotieaia sopt égfdeme^ un résultat de la structure de la peau ; je vais donc la rappeler d'une manière succincte* Cettte enveloppe a pour base^ pour tissu principal , un réseau fibreux composé de filaaenâ Uiasant entre euxdes espaces pltisou mc^tis^ gprands,. selon les régions du corpsoà l'on veut la eon^ àdeter ; ce tissu porte le nom de chorian o\kdemw: Les filamens cpii le forment sont continus aree tetissu ceUulsàre.soufr^mtané ^ on avec des apmi0vro9e5> et.des ligamens^ Les interyaUes qui les-séparentdon^ nent passage à des artères^ à des veines^ à des vâds^^ seauxi iymphaldque&9 à de^ filets nerveujc y à- du'tiss|i orili^nret Le . tovris^ lapeàs^aifointra^iem lé dmoieî

(fiff)

d^cMMi&eA dekars^YÎeiit a'épananivjitt 8ui*fiiGe ra-i taroe» Si Voa examine cette: suitfaee , on.y distinguei."" un véseau muqueux que L'on a> cru enJkiepeoieDft fluide:^ eij aui}uel on a. donné le nom de eoirps^imi*» qMewa;^ il«a pria celui d^rétiçuàime quand on Ta ret conmi'piojw un* véritable tissuorganique; .x.*^ desémv neofies <|û'OnJb été désignées sousi le nom de papilies^ Le. coorps, véticulaim et Ibs papilles ne sont, auttm chose que l'appareil yasculo-nerveux de la surface db U pean r appweil q^r'aucun^ anatojoaiste n'est encore pignv/Qnu à disséquer*. En effist^om ne peut plus,, danai ce tÎ3su, isoliKT aucune; T«ine:>.aucunaaidièjBe;,OB'n'>3f? retrwve pluslenéyriline; oaidistingno seulèmenli que;les;pafâllie8'0nt pluâ de<:onsîslanoeque'leicorpfii rétieulaire ou muqueux au miUeu duquel elles finv ment une.saiUie plus ou moins apfMirentbidansk les r^oi^ de la peau:ou le toucher est k plus- delieat^ tandis cpi'en^ d'autres > endroits îAx est très^fficile ou; même impossible det les «qpiesoeB^ûin;

Qn observa oonaÉamixienJb.qBe^. là ou lesuplspââksr sont nombreuses 5 iLacritve une grande. quaoBtil»- de; oerési de* raUtion :. c'est; ce^ qui: a fait pei^èr qpelfiS! papillea n'iétaient smtare chose t{ue,^ès- nerfs tetroubai» pso? des espèoee de pineesiux OUI houppes nerveuses];; maîsr un examen plua attentif y. a ait decounrnîv benueoup. det sang > au peônb mmna que. certains» anf-. teum- le& ont crues ipiirneiaient vasculaises.' G'est' ce> qui me &dt penserque .4ûes papilles.sont.composéesf. de. «obstance. nescveuae: eotitremêlée'^ de vaisseaux. ^^f^giiinH néduîis. k. Ëélat: 0£fMllaic&f> tandis que le*

eerps rétictdaire est un tissu plus y^sculaire que nei^ yeux y dans lequel se trouve^ avec du sang^ une quantité considérable de fluides blancs. C'est de ce tissu que sont exhalées la transpiration et la sueur^ qui n'est probablement autre chose qu'une transpiration trop abondante pour être entièrement vaporisée au moment de son élimination. Quant aux papilles^ il est certain qu'elles sont destinées au sens du toucher.

En quelques régions de la peau ^ on peut distin-^ guer des petits folUcules qui fournissent une humeur grasse, huileuse et inflammable; en d'autres Ueux il est impossible de constater l'existence de ces petits corps, quoique la matière grasse y soit aussi sécrétée.

Les poils naissent derrière la peau , dans de petites capsules en forme de sac , que certains anatomistes regardent comme les sécréteurs de l'humeur sébacée ou huileuse. Les poils traversent la peau en passant par les interstices de son feutre fibreux , et pénètrent à l'extérieur au moyen de petites ouvertures pratiquées à l'épiderme. Si la matière huileuse est formée dans les utricules qui produisent le poil , c'est en glissant autour de son cylindre qu'elle parvient à la surface de la peau. Enfin l'on observe sur cette surface l'épiderme qui esa forme la couche extérieure ; c'est un tissu inorganique , une véritable sécrétion qui se coagule et se durcit après sa îonatttion. Son usage est de protéger la surface cutanée contre l'action des corps extérieurs, et d'adoucir les

(57) impressions du tact ^ qui j sans elle ^ seraient presque toujours très-douloureuses.

L'épiderme n'est formé ni de gâatine ^ ni de mucus^ ni d'albumine^ ni de fibrine; c'est une matière animale particulière^ analogue aux ongles et à la corne 9 et qui, comme substance inorganique ^ se régénère après ayoir été enlevée , à moins que l'appareil yasculaire de la superficie cutanée n'ait été détruit y car c'est lui seul qui la produit.

Les ongles ne sont autre chose qu'une production analogue à l'épiderme y dont ils ne sont qu'une m<vdification destinée à certains usages.

Plus on lit, plus on médite les auteurs qui ont âdt des recherches sur la peau, moins on a de certitude au sujet de la structure intime de cette enveloppe. Les uns y distinguent, i.^ des bourgeons charnus, qui ne sont que des faisceaux yasculaires; a.^ entre les bourgeons et l'épiderme une couche alhide pro^ ficule, composée , selon eux , de vaisseaux blancs ; 3.^ an-dessus de cette couche ime ligne noire, résultant de petits corps qui recouvrent le sonunetdes bourgeons, et auxquels ils ont donné le nom de gemmules; 4-'' enfin ,. immédiatement au-dessous de l'épiderme, une seconde couche non colorée et fonnée de vaisseaux séreux : elle est désignée par le nom de couche albide superficielle; et c'est elle qui est chargée de l'exhalation séreuse.

D'autres investigateurs admettent dans la peau/ I.** le derme y a.** des papilles. S."" hi membrane épi* dermique des papilles, qui est la couche albide pro-

£Diiide^eis|>récéden6^ ^.^wxe*œuické co/a^n^e^ 5.* une couche cornée, qui réponil à la crache nB^ide superficselle , '6.^ enfin ïépiderme.

' D'autres enfin se contentent d'établir dans la peau deinc divisions : le derme, qui renferme tous léâ élënaests organiques de cette membrane ^ bsbè qu'on puisse établir de limite enti« ces élémens; Y épi- (ferme, <pii.est la portion ioorgai^ûque.

On peut consulter, à ce sujet les additionis dont M« le professeur Béclacd vient d'enriciiir la nouvelle édition de ïAnatomie générale de Kchat : c'e^ de là que j'ai extrait ce que Ton Tient de lire. Quoi iju'il en srôt^ je conclus de t?es recherches^ ce que j'ai d'sdiord énoncé^ qu'il existe ^ la surÊsice de la peau un tissu capiUaire^ vàsculb-nerveux ^ indissécable^ dont la portion saillante ou les papilles, comme plud riche en matière nerveuse, est chargée desfendtioiiâ tactiles et des sjrmpathies de relation , tandid que tout le reste est consacré aux sécrétions et aux exhalations diverses que l'on observe sur l'enreloppe cutanée. Il faut encore admettre dans la peau l'existence des follicules sébacés, et celle des capsules pîiiferes. Je crois-qu'avec ces élémens on peut suffisamment rendre compte des fonctions de la peaii; c'est pourquoi je vais entrer dans l'exposé de des rapports.

La peau procure à l'homme la perception de la température des corps extérieurs ; de l'état de leur superficie , qui est lisse , polie ou rugueuse ; de leur forme, dont elle nous fait juger en parcourant leurs

(59) surfaces et en les embrassant ^ cpiimd ils ne sont pas trop volumineux ^ de leur consistance^ de leur vo* Imne, etc. 1} résulte de ces sensationsdies idées claires qui fournissent à l'intelligence des matériaux pour juger^les qualités extérieures et physiques des corps; is»is la peau ne les décompose pas^ elle ne ieç analyse pas poiur nous donner l'idée de leurs propriétés chinûquies^ et nous fûre prévwr leurs effets sur l'orga** msBie comme matériaux de nutrition : d'autres s^os sont chairs de cette fonctioa ; «Ile nous fait dcme . oorr^spôndre .a'vec les masses appliquées sur Bdtre corps.

Pendant que k peim fournit au <»i^ tion des matériaux qpi doÎT^it agrandir n€>6 facultés iutellGCtucSles ^ cette membrane agit aus&i quelque-* fois sur les «viscères ; Toici comment : la sensation causée par les G<M:*p6 polis y élastiques et d'une douce température^ est agréable ; c'est un {daisir^ et ce piaih sir est perçu* non «-seulement à la surface cutanée^ maïs «eneore dans les principaux départemens de l'appareil nerveux de relation. Cest ainsi que le toucher du corps de la femme ranime l'activité des or-^ ganes génitaux, £siit battre le cœur, cause même une sensation voluptueuse k l'épigastre et jusque dans rintérieur du tissu musculeux ; des phénomènes organiques s'associent dans ce cas à ceux de relation. Le sperme est sécrété avec' plus d'abondance ; l'érection est produite non-seulement dans les organes génitaux f mais aussi dans la bouche , qui réagit sur les ^andes salivaires ; .les yeux s'injectent , de-

viennent scintillans. La peau est modifiée dans sa coloration^ dans sa sécrétion^ et même dans sa sensibilité , puisque souvent on éprouve une espèce de frisson.

Des phénomènes à-peu-près analogues se manifestent pendant l'effet de certaines frictions exercées avec lenteur^ et toujours dans le même sens , par la main d'une autre personne. Il en résulte une sorte de relâchement du cerveau, une paresse de la pensée, une tendance au sommeil, un état de langueur de l'appareil musculaire; la circulation devient plus régulière, les douleurs s'émoussent ou se calment; toute l'étendue de la peau partage la modification de la portion qui est touchée , et une douce chaleur ou une température plus uniforme s'établit sur toute la surfaice du, corps. Tels sont souvent les effets des attouchemens exercés par les magnétiseurs, auxquels ils doivent leurs prestiges et les succès quelquefois très-réels qu'ils obtiennent dans les irritations nerveuses des personnes sensibles et délicates. Le bain tiède procure souvent des effets à-peu-près analogues aux précédens.

Est-elle touchée et frottée avec quelque persévérance par des corps âpres , la peau fait parvenir au centre des sensations douloureuses ; on éprouve une sorte d'horreur, une disposition à l'impatience , à la colère, aux mouvemens nécessaires pour repousser la cause irritante , et quelquefois même il est produit des convulsions d'une très-grande intensité. Le toucher des corps secs et couverts de légères aspé-*

rites y tel que le li^e, ocaisione chet plusieun^ personnes ua sentiment d'horreur avec fHssonnement. . •

Le chatouillement développe nne fotile de sensations plus ou moins vives , la précipitation des bât-> temens^ du cœur, une agitation involontaire , et même de véritadbles convulsions, qui peuvent interrompre la respiration, la circulation , produire des congestions pectorales , encéphaliques , et même la mort.

Les phénomènes de relation -attachés aux fonctions tactiles de la peau sont donc de trois espèces i les premiers sont relatifs à Tintelligence^ les seconds à l'instinct, les troisièmes enfin se manifestent dans la distribution des fluides et dans le trouble des or-* ganes chargés des différentes sécrétions.

Ainsi nous vérifions, dans ce premier rapport de notre corps avec les corps extérieurs , ce qui a été* dit plus haut; savoir, que les sensations ne sdnt point jugées par le centre de perception seul et à priori j ^ mais après que celui-ci les a réfléchies dans les par-> ties sensibles, et surtout dans les viscères. Voulez-^ vous voir ici, avec la plus grande clarté , l'influence des viscères sûr les déterminations du centre de perception , et successivement le triomphe de l'in-* telligence sur les viscères, et des viscères sur l'intel'* ligence? supposez une personne douée d'une vive sensibilité sur laquelle on pratique l'action du cha-' touillemënt : s'il est d'abord exercé faiblement , le patient sent une inipulsion qui le porte à rire et