SEXE FÉMININ

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De 8 à 15 ans

L’examen de ce tableau démontre donc que, conformément aux conclusions de Gavarret et Andral, la respiration est en effet plus active dans le sexe masculin. Mais, pour arriver à une série de résultats dont la précision n’aurait plus guère laissé à désirer, il eût fallu, nous l’avons dit, tenir compte du poids des sujets mis en expérience.

Le fait le plus curieux découvert par Andral et Gavarret, est l’influence de la période de la vie où s’opère la menstruation sur l’intensité des phénomènes chimiques de la respiration chez la femme ; il en sera parlé plus loin.

Les données précédentes font plutôt pressentir l’influence des sexes sur la respiration qu’elles ne permettent de la formuler avec précision; et, si l’on ajoute qu’on ne peut, dans l’état actuel des recherches physiologiques, citer aucune observation de ce genre sur les animaux, il devient manifeste que c’est là encore une question incomplètement résolue où existe une de ces nombreuses lacunes qu’il est aisé de signaler à l’attention, mais qu’il est fort difficile de combler.

L’étude, telle qu’elle vient d’être faite, des modifications de la fonction respiratoire sous l’influence du sexe et de l’âge, est loin en effet de remplir le programme que comporterait une pareille question. Nous avons en quelque sorte été contraint de prendre pour mesure de l’intensité des phénomènes respiratoires la quantité de carbone consommé; mais, en définitive, que nous apprend une observation ainsi limitée ? Sans doute il est permis d’en conclure quelque chose en ce qui concerne la consommation d’oxygène, attendu que le rapport de la quantité d’oxygène contenu dans l’acide carbonique exhalé à la quantité d’oxygène absorbé est assez fixe dans l'espèce humaine; mais nous restons dans une ignorance complète touchant les modifications de la transpiration pulmonaire et de l’exhalation d’azote. Il convient même de faire observer que le rapport entre la quantité d’oxygène qui s’unit au carbone et la quantité d’oxygène inspiré doit varier suivant les âges et les sexes : les expériences précédentes ne peuvent pas nous renseigner sur toutes ces questions, et l’étude de ces influences attend une nouvelle série de recherches concernant l’homme et quelques espèces animales.

Nous aurions encore à faire des remarques analogues pour plusieurs des problèmes qui nous restent à aborder dans ce chapitre. Si donc le lecteur regrette de

CAUSES QUI FONT VARIER L’INTENSITÉ DESPHÉLNOM. CHLU. DE LA RESPIRATION. 563

11e pas trouver dans celte partie de notre ouvrage la solution de toutes les questions qui y sont traitées, c’est qu’elle n’existe pas dans l état actuel de la science.

I). — Il est un certain nombre de circonstances toutes physiologiques dont l’action sur les phénomènes chimiques de la respiration ne saurait être contestée, et qu’il n’est pas sans intérêt de passer en revue.

1° — Dès ses premiers travaux, Lavoisier avait recherché quelle était comparativement la quantité d’oxygène absorbé par un homme à jeun , ou par ce même homme pendant la digestion. Nous mentionnerons rapidement les résultats de ses expériences à ce sujet :

Un homme à jeun et au repos, par une température moyenne de 32°, 5, consomme, par heure , 2Zilil,002 d’oxygène.

Le même individu, pendant la digestion et au repos, consomme, par heure, 37lu,689 d’oxygène.

Le même homme à jeun , accomplissant le travail nécessaire poür élever, en quinze minutes, un poids de 7kil,3£i3 à une hauteur de 199n,,776, consomme, par heure, 63Ht,47 7 d’oxygène.

Enfin, la même personne, pendant la digestion et l’accomplissement du même travail, consomme, par heure, 91lil,2û8 d’oxygène.

Spalianzani (1) a démontré que, chez des colimaçons à jeun depuis longtemps, la production d’acide carbonique représente seulement les deux tiers de celle qu’on observe chez d’autres colimaçons qui, d’abord soumis au même jeûne, viennent de faire un copieux repas. Storg (2) sur divers insectes, Boussingault (3) sur des tourterelles, ont aussi constaté une notable accélération du travail chimique de la respiration, après l’ingestion des aliments. — Vierordt (&), dans de nombreuses expériences faites sur lui-même, a positivement reconnu que l’exhalation d’acide carbonique, qui diminue sous l’inlluence du jeûne, augmente rapidement après les repas: ainsi un jour, ayant observé qu’à midi il dégageait 270 centimètres cubes d’acide carbonique par minute , il resta à jeun, ce même jour, jusqu’à deux heures, et alors l’exhalation de ce gaz n’était plus que de 258 centimètres cubes; mais, une autre fois, exhalant 258 centimètres cubes du même gaz à midi, il fit un repas à midi et demi, et, à deux heures, l’exhalation atteignait le chiffre de 295 centimètres cubes par minute. Le phénomène avait donc diminué, sous l’influence du jeûne, environ dans la proportion de 22 à 21 ; après le repas, il avait au contraire augmenté dans la proportion de 21 à 2à. — Valentin (5) rapporte de semblables expériences qui conduisent aux mêmes conclusions. — Scharling (6) admet également, comme résultat de ses propres recherches, que l’homme rassasié consomme plus de carbone que l’homme à jeun : les différences observées sur divers individus montrent ici l’exhalation de l’acide carbonique augmentant après les repas dans la proportion de 2k à 33, de 27 à 38 ; chez un enfant de neuf ans, cette augmen-

(1) Senebier, Rapports de l’air avec les êtres organises, t. II, p. 434.

(2) Disquis. physiol. circa respirât, insect. et verni, lludolsladt, 1805.

(3) Ann. de chim. et de phys., 1844, 3e série, t. XI, p. 448.

(4) Physiol. des Athmens, Karlsruhe, 184 5, et Handwôrterbuch der Physiol. de R. Wagner, t. II, p. 828.

(f>) Lehrb. der Physiol. , 1847, Bd. I, p. 584.

(G) Loc. cil.

tation eut même lieu dans la proportion beaucoup plus considérable de 16 à 2û. Plus récemment, enfin, Horn (1) est venu confirmer ces résultats par ses propres observations.

ïl paraît donc bien hors de doute que l’ingestion des aliments augmente à la fois l’absorption de l’oxygène et le dégagement de l’acide carbonique; quant à l’azote exhalé et aux rapports existant entre ces divers phénomènes, on n’a pas d’expériences sufiisantes qui autorisent à formuler une opinion sur la manière dont ils peuvent être modifiés en pareil cas.

2° — Après avoir établi l’influence de l’état de plénitude ou de vacuité de l’estomac sur l’intensité du travail respiratoire, nous sommes naturellement amené à examiner comment se modifie ce même travail lorsque le jeûne est porté jusqu’à l 'inanition. Les documents que l’on possède sur ce point sont plus ou moins complets, et d’ailleurs assez nombreux pour obliger à en faire un choix et à ne s’attacher qu’aux plus importants. On comprend sans peine que des expériences de ce genre aient dû être faites sur les espèces animales plutôt que sur l’homme.

Marchand (2) a étudié, chez des grenouilles, Y influence de l’inanition sur l’absorption de l’oxygène et l’exhalation de l’acide carbonique. Dans trois séries d’expériences, ces deux phénomènes, évalués pour un jour et pour un kilogramme du poids des animaux, ont varié de la manière suivante :

Observations de Marchand sur des grenouilles. — Absorption d, oxygène et exhalation d'acide carbonique pour un kilogramme du poids de ces reptiles , pendant vingtquatre heures.