CHAPITRE IV

Les ares réflexes longs comprennent dans leurs parties sensitives une espèce intéressante de fibres, qui ont pour fonction de transmettre au mésocéphale les excitations provoquées par des mouvements de membres ou par des pressions musculaires dans les appareils terminaux sensitifs des muscles, des tendons, des articulations et de la peau ; ces excitations arrivant dans le mésocéphale interviennent dans la régularisation convenable des complexus de mouvement qui, à chaque instant, doivent s’adapter aux conditions d’équilibre du corps et à la résistance extérieure. O11 a désigné, d’une manière peu heureuse, les fibres de cette catégorie sous le nom de fibres du sens musculaire , et on a admis qu’elles pénètrent dans la moelle épinière par les racines antérieures. La justification de cette hypothèse est douteuse. Ce qui est certain c’est que l’ataxie locomotrice, qu’il faut attribuer à des interruptions de conduction dans les fibres de cette catégorie, est liée à des altérations des cordons blancs postérieurs. A ce système do fibres appartiennent probablement aussi celles des cordons cérébelleux latéraux, dont la nature centripète ressort de leur dégénérescence ascendante après la section.

Les faits les mieux constatés qui concernent la conduction effectuée par la moelle épinière se résument dans les propositions suivantes :

1° La section ou l’altération des cordons blancs postérieurs supprime la sensibilité tactile dans les parties situées plus bas, mais laisse persister la sensibilité douloureuse.

2° Le trouble de la conduction dans la substance grise sur une étendue longitudinale limitée supprime la sensibilité douloureuse et laisse persister la sensibilité tactile.

3° Le traumatisme ou l’altération des cordons postérieurs à la hauteur de la moelle lombaire détermine une diminution de la sensibilité tactile à la région anale et périnéale, tandis que la sensibilité et la motilité des extrémités inférieures restent intactes ; au contraire, les lésions qui portent sur les cordons latéraux de la moelle lombaire ont pour les extrémités inférieures la même signification que celles des cordons postérieurs de la moelle dorsale et cervicale pour les extrémités supérieures.

•1° Si une partie de la section transversale de la substance grise est détruite en même temps que les cordons postérieurs sont altérés, alors survient un ralentissement de la sensation d’autant plus grand que la surface de section de la substance grise laissée intacte est plus petite; mais si la conduction s’est conservée dans les cordons postérieurs, le ralentissement ne survient que pour la sensation de douleur et de chaud, tandis que la conduction de la sensation du tact et de froid s’effectue avec la vitesse normale.