COUCHES OPTIQUES ET CORPS STRIÉS

motion, qui a débuté par une impulsion volontaire unique, se continue d’une manière régulière, et peut même s’adapter d’une manière appropriée à de petites modifications des conditions extérieures, même alors que l’attention est complètement occupée par d’autres matériaux conscients. Ce fait doit être rapproché du résultat expérimental nous apprenant que les lapins peuvent encore sauter régulièrement après l’ablation du manteau cérébral. L’un et l’autre phénomène tend à faire admettre qu’il existe dans le mésocéphale un mécanisme qui, une fois mis en activité, envoie aux muscles servant à la locomotion des impulsions toujours nouvelles, réglées dans leur fréquence et leur intensité, et que la régularisation de ces impulsions est accessible à l’influence des excitations centripètes d’orientation. On présume l’existence d’un tel mécanisme dans le système formé par la calotte du pédoncule cérébral, les tubercules quadrijumeaux et les couches optiques.

La localisation de ce mécanisme est rendue quelque peu probable d’abord par l’expérience déjà indiquée, d’après laquelle les lapins peuvent encore sauter régulièrement après l’ablation du cerveau, y compris les corps striés et les noyaux lenticulaires, — ensuite par l’expérience d’après laquelle les chiens, dont le cervelet est extirpé, peuvent encore courir. Nous savons, en outre, d’une manière certaine que la coordination d’au moins un complexus de mouvements, ayant un rapport étroit avec la régularisation des innervations de locomotion et d’équilibre, est établie par ce système : c’est la coordination pour les mouvements des muscles oculaires, sans laquelle les impressions visuelles ne pourraient être utilisées pour l’orientation dans l’espace.

Nous avons à peine un point de repère pour nous faire une représentation sur la manière dont les différentes formations du système de la calotte, anatomiquement distinctes, participent à la coordination de la locomotion. A ce point de vue il faut noter d’une part que l'excitation de la couche optique ne produit aucun effet moteur, et que la destruction, soit partielle, soit totale, d’une ou des deux couches optiques, ne provoque aucun trouble moteur sensible, d’autre part que le lapin, dont une couche optique a été totalement détruite, laisse placer les pattes du côté opposé dans des positions qu’il doit modifier considérablement avant de pouvoir exécuter un saut; le lapin chez lequel la destruction des couches optiques a été faite des deux côtés présente le même cas pour ses quatre pattes. On peut donc dire que les couches optiques du lapin possèdent, pendant le repos, un rapport étroit avec la conservation réflexe de la position préparatoire au saut.

Nous ignorons dans quelle partie du mésocéphale le mouvement du saut

lui-mèmo se coordonne, et dans quelle partie, à la suite des excitations sensitives déterminées par un premier saut, naît l’impulsion d’un deuxième saut. Mais il existe dans le mésocéphale un mécanisme qui produit cet effet et qui possède un rapport remarquable avec le corps strié ; c’est ce qui ressort du fait que les lapins présentent, après la lésion portant sur un point étroitement circonscrit d’un des corps striés, des paroxysmes réflexes de mouvements saltatoires réguliers, auxquels de fortes résistances ou, à leur défaut, l’épuisement de l’animal peuvent seuls mettre un terme. Ce point, appelé nodus cursorius , est situé dans le noyau caudé, tout près de son bord libre tourné vers le ventricule, environ au milieu de sa longueur.

Nous ne savons pas quelles voies amènent la première impulsion à l’appareil moteur du mésocéphale quand l’intention volontaire commande un mouvement de locomotion. Nous ne savons pas davantage par quelle voie ou par quel moyen l’attention siégeant dans le manteau cérébral, lorsqu’elle reste appliquée au mouvement de locomotion , exerce son intervention spécialement régularisante sur l’activité machinale de cet appareil. Cependant il est à peu près démontré que les fibres rayonnantes de la couche optique 11e peuvent être invoquées à cet effet ; car elles semblent plutôt conduire des excitations vers le manteau cérébral, et l’on a présumé qu’elles constituent les voies par lesquelles l’écorce cérébrale reçoit les matériaux nécessaires à la formation des représentations motrices. Ces matériaux consisteraient dans des complexus de sensations, fournis par les sens d’orientation dans l’espace et avec lesquels des sensations d’innervation devraient se combiner pour engendrer des représentations motrices. On entend par sensation d' innervation cet état conscient immédiat de l’existence et de l’intensité de l’activité volontaire communiquée à des groupes musculaires déterminés. La possibilité de distinguer entre elles diverses sensations d’innervation et de les rapporter exactement à des combinaisons déterminées d’excitations musculaires, est donnée par ce fait, qu’un complexus sensationnel déterminé des sens d’orientation correspond à chacune de ces combinaisons, complexus sensationnel, qui est engendré par le mouvement du corps qui en résulte . Une représentation motrice comprend donc la combinaison d’une sensation d’innervation avec le complexus sensationnel correspondant des sens d’orientation : les fibres rayonnantes de la couche optique serviraient à conduire vers l’écorce cérébrale ce dernier complexus ; quant au substratum matériel où siège la sensation d’innervation, il nous est inconnu.

Le système de la calotte possède avec l’appareil optique une relation importante et multiple. La coordination, déjà signalée, des mouvements des