CHAPITRE VI

de 2 mm., l'attouchement sur la pulpe du petit doigt et la face palmaire de la phalange unguéale avec un écartement de 0,1 mm.. On perçoit surtout avec une netteté particulière, et à des distances extrêmement faibles, les points qui, tout en appartenant à deux groupes différents, se trouvent dans le voisinage du centre de rayonnement. Notons enfin que le rapport des positions dans l’espace, indépendamment de la distance, se reconnaît exactement dans le domaine du sens de la pression, mais non dans le domaine du sens de la température. La distance est taxée, dans les deux cas, beaucoup trop grande par cette méthode d’examen.

Fonction tactile.

La fonction tactile, en utilisant la surface sensitive de la peau, sert à notre orientation dans le monde extérieur. Les sensations de température et de pression fournies par la peau, ainsi que le signe local dont elles sont munies, suffisent à la fonction tactile, pour juger de certaines propriétés des objets, comme aussi pour reconnaître la forme extérieure d’objets qui ne sont ni trop grands ni trop petits. Nous reconnaissons par le simple contact avec la peau la forme d’un objet d’étendue moyenne, parce que nous établissons une représentation immédiate de la position respective des points sensitifs de pression frappés par le toucher. La finesse du sens de localisation détermine la limite inférieure de l’étendue des objets, dont la forme peut être reconnue par le contact. Lors de l’emploi exclusif du sens de pression, la limite supérieure de l’étendue est donnée par la plus grande région continue de la surface cutanée, qui peut être recouverte par un objet, sans que l’on exécute des mouvements tactiles. Pour juger, à l’aide du sens du tact, de la forme d’objets plus grands, il est nécessaire — cela se fait d’ailleurs fréquemment aussi pour des objets plus petits — que la surface cutanée soit promenée le long de la surface de l’objet. Lors de cet acte, qui s’appelle proprement toucher, les matériaux pour juger de la forme de l’objet sont fournis, en partie, par un grand nombre de sensations qui ne naissent pas dans la surface sensitive de la peau, à savoir, toutes ces sensations qui constituent la base ordinaire pour les représentations du mouvement et pour les représentations de la position occupée parles membres. En dehors des sensations qui appartiennent au sens dépréssion, mais qui sont provoquées par les états de tension de la peau au-dessus des articulations intervenant dans les mouvements, elles comprennent encore des sensations qui naissent dans les surfaces articulaires elles-mêmes, dans les muscles et leurs tendons, et