CHAPITRE VI

dans une série telle, que les membres voisins dans cette série possèdent entr’eux une analogie plus grande qu’avec les membres éloignés. Une partie de cette série correspond à la disposition des couleurs dans le spectre, dont la partie visible s’étend depuis la longueur d’onde de 700 g g à l’extrémité du rouge, à travers l’orange, le jaune, le vert (520 gg), le bleu, le violet (400 g|x), et qui renferme une série continue de nuances de couleurs, parmi lesquelles on relève seulement les couleurs indiquées, parce que le langage possède pour elles des expressions simples et universellement comprises. On se fera une idée du nombre total des nuances de couleur qu’il est possible de distinguer dans le spectre, si on coupe, dans un spectre étendu et fortement éclairé, des bandes très étroites dont on projette la lumière sur des surfaces incolores et assez étendues.

Mais le nombre des impressions lumineuses qui diffèrent entre elles par la nuance de la couleur, est encore bien plus considérable que le nombre des nuances de couleur qui sont représentées dans le spectre; car, dans ce dernier, manquent toutes les nuances du pourpre. Comme celles-ci se continuent, d’une part, avec les nuances du violet, d’autre part, avec celles du rouge, et comme elles forment entr’elles une série continue de nuances, il se fait que nous pouvons représenter l’ensemble de toutes les nuances possibles, en ce qui concerne la ressemblance, par les points d’un trait linéaire fermé sur lui-même.

On peut attribuer à cette représentation symbolique un sens plus large, de sorte que chaque point de la surface circonscrite par la ligne correspond également à une sensation lumineuse qualitativement déterminée, et que toutes les sensations lumineuses possibles, au point de vue de la qualité, soient représentées par des points de la surface. A cet effet, la ligne qui circonscrit la surface doit offrir une forme déterminée dont le choix est indiqué par les résultats obtenus en mélangeant des couleurs. La figure 34 tient compte de ces expériences. Si on éclaire la même surface incolore avec deux espèces différentes de lumière du spectre, on obtient encore généralement une sensation colorée; quand les deux espèces de lumière ne sont pas très éloignées l’une de l’autre dans le spectre, cette impression colorée est identique à celle que produirait une seule espèce de lumière intermédiaire : en réunissant le rouge et le violet du spectre dans des rapports d’intensité divers, on obtient les nuances colorées du pourpre qui -n’existent pas dans le spectre. Mais toutes les nuances de couleur, les spectrales comme les pourpres , sont groupées ensemble par paire, dans un ordre tel que le mélange de chaque [taire, suivant un rapport d’intensité déterminé, produit une impression lumineuse qui ne