CHAPITRE VI

les muscles expiratoires entrent dans une activité graduée d’une manière appropriée et mettent l’air des poumons sous une pression élevée : l'air comprimé, passant entre les cordes vocales, les fait vibrer. Par opposition à l’anche métallique des tuyaux à anche artificielle, on peut considérer les cordes vocales comme des anches membraneuses. Tandis que dans le mécanisme des anches métalliques, les modifications rythmiques de la fente sont délimitées par la distance variable entre les bords de l'anche et ceux de la fenêtre, et que les modifications dans l’étendue de la fente ne sont produites que par les mouvements de l’une de ces deux pièces, nous trouvons, au contraire, dans le larynx que les deux pièces qui circonscrivent la fente, les deux cordes vocales, sont capables de se mouvoir. Les bords opposés et nettement taillés des cordes vocales sont seuls libres, tandis que leur partie restante est soudée avec les parois du larynx. Les portions de cordes vocales qui entrent en vibration s’étendent plus ou moins loin en dehors dans les différents mouvements vibratoires. Chaque bande transversale d’une corde vocale en vibration exécute des mouvements analogues à ceux d’une simple languette métallique, les vibrations étant produites par un jeu de forces qui correspond à celui décrit pour l’anche métallique : augmentation de pression en-dessous des cordes vocales, déviation de celles-ci vers le haut, avec augmentation de la tension élastique et élargissement de la fente ; d’où résultent augmentation de l’écoulement de l’air et diminution dans la pression en-dessous de la glotte; oscillation en retour des cordes vocales avec rétrécissement de la fente, etc. Le rapport causal, qui régit en outre la production du son, nous est donné par la modification rythmique de trois termes : la fente glottique, l’intensité du courant dans la fente et la pression au-dessus de la glotte. Les modifications rythmiques de la pression se transmettent également sous forme d’ondes bien au-delà du domaine du courant translatoire de l’air et déterminent, quand elles frappent une oreille, la perception du son de la voix.

La forme vibratoire des cordes vocales ne se fait en aucun cas à la manière d’un simple pendule et varie en outre avec les états de tension des muscles qui entrent en jeu. L’évolution des modifications rythmiques de la pression s’effectue d’après des lois compliquées, et cela pour des raisons que nous avons indiquées lors de l’étude du tuyau à anche. Aussi se produit-il toujours, dans le larynx, des sons qui renferment, outre le ton fondamental, un nombre notable de tons harmoniques supérieurs. Le choix qui se fait dans ces tons partiels varie selon une large mesure, par suite de la forme très variable des cavités buccale et pharyngienne.