DE LA RESPIRATION

résultat global est une augmentation considérable du volume thoracique, dans le cas où le diaphragme reste sur place ou même s’abaisse simultanément . Le travail total à fournir ainsi par les intercostaux externes et les intercartilagineux pour élever ces masses et vaincre les tensions élastiques est très notable ; on a même soutenu que l’épaisseur de leur couche musculaire, mesurée aux différents points du thorax, était trop petite pour développer la force nécessaire à un pareil travail. Mais il faut considérer que toute la longueur de l’espace intercostal entre en ligne de compte quand on mesure la section physiologique de ce muscle.

Le diaphragme et les élévateurs costaux agissent de concert lors de chaque inspiration normale, mais à des degrés divers. Si l’activité du diaphragme prédomine il existe un type respiratoire appelé abdominal , celui de l’homme, qui se caractérise par la voussure de l’abdomen déterminée par l’abaissement du diaphragme. La respiration où les élévateurs costaux prédominent, de sorte qu’il se produit une élévation inspiratoire du thorax, constitue le type respiratoire thoracique, celui de la femme.

Si les puissances musculaires qui ont déterminé une inspiration s’affaiblissent, l’expiration survient nécessairement sans que d’autres muscles doivent intervenir, et cela par l’effet de forces que l’inspiration elle-même a développées. Telles sont, pour le type respiratoire purement abdominal, la traction élastique des parois pulmonaires dilatées, la tension des parois abdominales, et aussi, lors de la position horizontale, le poids des viscères abdominaux; pour le type respiratoire thoracique ou mixte, il faut encore ajouter le poids de la paroi thoracique soulevée, puis les réactions élastiques des côtes tordues autour de leur axe longitudinal et fléchies suivant l’axe longitudinal, notamment dans leur partie cartilagineuse. Pendant la respiration lente et paisible, le rétrécissement expiratoire de l’espace thoracique paraît être abandonné à ces forces ; mais quand des quantités plus grandes d’air doivent circuler rapidement par l’étroite et longue voie respiratoire, il faut que des forces musculaires interviennent pour surmonter les résistances qui sont notables. Cette fonction incombe en première ligne aux muscles abdominaux et aux intercostaux internes.

Si la respiration est mise à contribution à un très haut degré, d’autres muscles viennent seconder l’inspiration ; tels les muscles scalènes, comme aussi les muscles pectoraux pourvu que les omoplates soient rejetées en arrière par la contraction des muscles rhomboïde et trapèze ou que la ceinture de l’omoplate soit fixée par les bras raidis ; dans l'expiration intervient alors le grand