AVANT-PROPOS

L'être vivant est traversé par un double courant de substance et d'énergie dans un sens défini toujours le même. Les transformations de l'énergie y accompagnent celles de la substance. Les deux courants tantôt s'unissent et tantôt se séparent. Leur union est au début d'un cycle dont leur séparation marque la fin. Ce cycle est l'image simplifiée de l'évolution vivante. Il dessine la première trace de l'organisation. Mais à mesure que celle-ci se complique et se perfectionne, nous voyons de nouveaux cycles plus ou moins faits à sa ressemblance se constituer, qui s'y superposent, interfèrent avec lui et lui donnent une valeur nouvelle. L'innervation répond à un cycle de ce genre.

Pendant, en effet, que les courants matériel et énergétique vont des îngesta aux excréta, à travers l'intestin et les vaisseaux, un troisiènie courant incomparablement plus faible est canalisé par des voies distinctes, celles des nerfs, lequel intervient pour régler les deux premiers et leur donner leur meilleur emploi Le système nerveux ne fournit pas la force, il l'utilise ; le parti qu'il en tire est en raison de la perfection de son organisation propre. C'est lui qui décide du moment oîi l'énergie accumulée par l'être vivant doit se libérer, c'est-à-dire quitter la substance et réaliser ses effets moteurs. Il en décide d'après les informations à lui communiquées par les organes des sens et non sans un travail intérieur d'élaboration parfois très long, opéré sur ces renseignements venus du dehors.

En somme, par les ébranlements qui entrent en lui il reçoit l'empreinte du monde extérieur, dont il prend ainsi connaissance; par son activité propre il juge, du point de vue de leur utilité, les choses qui l'entourent ; finalement il traduit son jugement par un acte moteur adapté à la conservation de l'organisme. Tel est le cycle du courant nerveux ; il implique successivement un phénomène extérieur d'impression, un phénomène intérieur de sensation, un nouveau phénomène extérieur de réponse motrice à l'impression, suivi lui-même d'un nouveau phénomène intérieur de sensation