ELABORATIONS SÉCRÉTOIRES PROPRES A CERTAINES ESPÈCES ANIMALES

Outre les sécrétions déjà très-nombreuses que nous avons étudiées chez l'homme , plusieurs autres sont effectuées par les animaux , et nous croyons devoir au moins les indiquer , pour donner à l'histoire de ces actions physiologiques toute l'importance et tout l'ensemble qu'elle doit naturellement présenter. Ces élaborations sécrétoires différant de celles que nous avons examinées chez l'homme , surtout par la nature de leurs produits , les caractères de ces derniers doivent nécessairement offrir la véritable base des distinctions que nous allons établir entre elles. En les envisageant plus spécialement sous ce dernier point de vue, nous les rangeons sous huit chefs principaux. Sécrétions : i° huileuse, 1° odorante, y^ colorante, 4° gazeuse, 5° textile, 6° électrique , ']° lumineuse , 8° vénéneuse.

I** Huileuse. — On la rencontre dans les poissons , chez tous les oiseaux aquatiques , et même chez les mammifères amphibies. C'est elle qui lubrifie l'enveloppe extérieure de ces animaux , et les garantit de l'inconvénient d'être mouillés par le milieu qu'ils habitent naturellement. Aussi, tous les oiseaux aériens, qui n'offrent pas ces dispositions particulières, sont-ils dans l'impossibilité de plonger au milieu des eaux , sans éprouver les

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înconvénicns île cette immersion. L'claboralion secrétoire que nous venons de signaler, est effectuée par des follicules extérieurs; sou produit nous offre une humeur grasse , onctueuse, immiscible à l'eau. Les cryptes cutanées, chez l'homme, nous présentent bien quelque chose d'analogue, mais le fluide qu'elles forment est bien éloigné, par ses qualités et sa quantité , d'offrir un semblable moyen de protection dei'moïde.

a*' Odorante. — Une matière noire , affectant vivement l'odorat , est sécrétée par le larmier , amas de follicules siégeant, chez les cerfs , dans la fosse sous-orl)itaire. Le putois , la civette , le blaireau , le phoque , le cochon d'Inde etc. présentent, vers l'orifice au icctinn, des cryptes , improprement nommées glandes anales , qui fournissent une humeur jaune , répandant l'odeur la plus forte et la plus repoussante. Ze castorhun est élaboré par des follicules mal à propos désignés sous le titre (\c glandes prépucialcs , et parles appareils ccUuleux piriformes, situés près des organes génitau.v, chez l'animal dumémenoni. Le muse est j)roduit, par exhalation, dans la petite bourse que porte l'animal sous le ventre , assez près de l'ombilic.

3° Colorante. — L'encre de Chine est sécrétée par une vésicule à parois veloutées, que présentent, près du foie, plusieurs mollusques, et notamment les sèches, les poulpes. Au rapport de Plutarque, ces animaux l'utilisent en troublant l'eau, de manière à se dérober aux recherches de leurs ennemis. La pourpre est élaborée , sous forme de bouillie rougeàtre, dans un sac parencliymateux que montre , au voisinage du rectum , le murex hlandaris de la famille des gastéropodes.

4° Gazeuse. — Un grand nombre de poissons , et particulièrement ceux qui jouissent de la faculté d'occuper volontairement ou la profondeur, ou la surface des Tome II. 89

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caiix , offrent une vessie natatoire, en communication avec l'estomac, se remplissant, au gré de l'animal, d'un gaz ])rcsentant , d'après Fourcroy, de l'azote presque pur ; suivant plusieui^s autres chimistes, un mélange d'acide car- Ijonique et d'oxygène; dans tous les cas, perspiré à la surface interne de l'une ou l'autre des cavités indiquées. 5° Textile. — Beaucoup de mollusques et d'insectes peuvent élaborer certaines matières , d'abord liquides , gluantes, se desséchant par l'action de l'air, et devenant susceptibles d'être filées de manière à constituer des tissus qui nous étonnent par leur finesse , mais surtout par leur ténacité. Dans ce nombre , nous indiquerons particulièrement les chenil/es , les jainhonneaux , les hombices etc. , dont les organes sécréteurs de cette matière se trouvent représentés par deux longs tubes filiformes , contournés en spirales, et réunis dans un renflement ou réservoir , se terminant , par un petit bec simple, au-dessous de la partie moyenne du maxillaire inférieur. C'est avec cette humeur que les chenilles préparent leur cocon. Celle qui forme la soie porte le nom de serine ; elle est confectionnée par le bomhjx mon. Chez les araignées , l'appareil situé vers l'anus est plus compliqué, ses résultats sont bien plus étonnans encore. Ainsi , des observateurs minutieux ont trouvé que chaque petite soie double et naturelle du bombice présente un centième de millimètre ; et que chaque fil duodécuple de l'araignée paraît six fois moins volumineux; enfin , que chacun de ces derniers est formé de mille fils élémentaires. Cette matière textile est diaphane; plusieurs chimistes l'ont assimilée au mucus. M. Chevreul pense qu'elle en diffère, pouvant se dissoudre dans l'alcohol et dans l'eau. Elle donne à la distillation de l'huile rougeatre , de l'ammoniaque et du charbon animal. M. Gaylussac prétend que celle de l'araignée n'est

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pas identi(|iK' aux au tios, parce qu'elle brûle, coiniiio les. tissus végétaux, sans fournir crainmoniaque.

6** Éli:ctr[QI K. — Plusieurs poissons , et nolamnient le silure trcmbleiir et la torpile oÛVeiil des nageoires pectorales , aponévrotiques , disposées à la manière d'un rayon de miel , et qui jouissent du pouvoir trèsrenKuc|ual)le de sécréter le lluide électrique, en assez: grande proportion. Toute la peau du silure parait même jouir de cette faculté. I/une et l'autre peuvent accumuler une assez grande (juantité de ce fluide pour foudioyer par ses décharges des animaux volumineux , et s'en former un moyen de défense.

7" Lumineuse. — Plusieurs mollus(pies et quelques insectes j)erspirent, dans certains points de rerivclop[)e dermoïde, une matièie liuniucuse bien remarquable , et (|u'il ne faut pas confondre, dans sa nature et dans ses clfeis, avec la i)hosphorcscciicc des substances animales, et surtout du bois en putréfaction, avec les scintillations de la pierre de Bologne^ des yeux du chat etc. L'humeur de cette élaboration sécrétoire , nommée phosphovinc , est blanche , grisâtre, gélatineuse, épaisse, luisante^ caractère qu'elle perd en se desséchant. Plusieurs mollusques , tels que \es pholadcs , les pennatules etc. sont phosphorescens dans toutes leurs parties ; les insectes , seulement dans quelques points. Les femelles sont plus fortement hunineuses , particulièrement dans la saison des amours.Le taupin de Cayenne offre deux taches brillantes et jaunes , sur les côtés du corcelet ; il peut sei'vir à lire des caractères moyens. 1. es fff/gorcs présentent leurs taches sur le museau , disposition qui les a fait nonuner porte-lanterne. Deux de ces insectes suffisent pour éclairer un petit appartement. On voit en Italie des lucioles ou lampyres volans , qui simulent assez bien les étoiles tombantes. Le résultat , que les physiciens ont désigné

SOUS le terme de mer lumineuse, et qu'ils expliquent, les uns par la collision des vagues, les autres par la décomposition des matières animales et végétales , est attribué , d'après quelques naturalistes, à la réunion d'un grand nombre de petits insectes phosphorescens.

8° Vénéneuse. — Plusieurs serpens offrent , antérieurement à la mâchoire supérieure, deux dents canaliculées , mobiles , pouvant se dresser à la volonté de l'animal ; servant de conduit excréteur à la vésicule située vers leur base, et qui sécrète une humeur nommée penin , dont les effets, en conséquence de son inoculation dans notre économie , deviennent plus ou moins promptement destructeurs.

Nous pourrions ajouter à ce tableau sommaire plusieurs autres sécrétions animales et végétales, mais la nature de notre sujet ne comporte pas tous ces détails accessoires.