PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DES CORPS

Les propriétés générales des corps sont les attributs essentiels de la matière, sans lesquels il est absolument impossible de concevoir son existence. Elles sont au nombre de six: i° l'étendue; i° la divisibilité; 3° l'impénétrabilité; 4° la porosité; 5° la figure ;G° la pesanteur; quelques auteurs en ajoutent même une septième, VimmO' bdité. Nous ne partageons pas cette opinion , puisque l'on comprend très-bien l'existence de la matière actuellement en mouvement. Il nous semblerait beaucoup plus rationnel d'admettre Incompressibilité; en effet, par cela même que toute matière est poreuse , elle doit être compressible ; et si l'eau, par exemple, n'a point encore manifesté cette propriété d'une manière bien sensible, faut-il en inférer qn'elle ne la présente pas? Disons plutôt que ce corps n'a point encore été soumis à des pressions assez fortes pour diminuer notablement ses interstices moléculaires.

Les propriétés générales étant inhérentes à la matière se rencontrent nécessairement dans tous les corps, elles en forment les élémens indispensables et les qualités fondamentales; il suffit, pour s'en convaincre, de les considérer avec un peu d'attention.

proprii 1 1 s di s corps. 77

i" I.'i 11 mue. — 11 n'existe pas un seul corps, quelque soit sa composition, sa forme, sa ténuité, qui ne présente plusieurs molécules juxta-posées, qui n'occupe un certain espace dans l'immensité.

La in\ [sibii 1 1 1 . — Tous les corps étant formés de molécules réunies, peuvent dès-lors être partagés en plusieurs fragmens; el chacune de ces molécules étant constituée par des molécules plus petites encore , l'imagination ne trouve aucun terme à cette propriété môme dans les particules de matière lés plus ténues el les plus subtiles.

I .'iMi-i m 1 1: vr. h 1 1 1 . Un corps, quelque poreux qu'on 1<- suppose, offre toujours, dans s.i composition, une certaine quantité <le matière; celle-ci occupe néisairement un espace el ne peut jamais le céder sans éprouver uw véritable déplacement; ainsi, la matière change de lieu, mais elle n'est point pénétrée; dans

toute autre hypothèse, il faudrait en admettre l'aneau-

tissement complet Ainsi les corps les plus pénétrables en apparence , tels que le sucre , les éponges , etc. n<-

BOnl point envahis par les Quides que l'on \ fait entrer, ces derniers se bornent à remplir les interstices moléculaires, quelquefois à dissocier ces molécules, mais sans

jamais pénétrer la matière dont elles sont formées.

I. \ porosité.*— Les corps les plus denses offrent encore des intervalles moléculaires nommés pores , intervalles dont l'existence est facile à constater soit par

la compression , soit par le mélange avec un autre corps; ainsi par le marteau nous réduisons le volume de l'argent, du platine, de l'or, etc. l'ai versant dans l'eau, dont la compressibilité n'est cependant pas encore bien démontrée par l'expérience, une certaine proportion d'aeide siilfurique, on obtient toujours un grand dégagement

de calorique évidemment expulsé des porosités naturelles à ces fluides, offrant pendant leur mélange un volume inférieur à celui qu'ils présentaient avant cette union.

5° La figurabilité. — Il n'existe aucun corps dans la nature qui ne présente plusieurs faces terminées par des lignes variables et susceptibles de lui donner une forme particulière ; tantôt cette forme est régulièrement déterminée comme on le voit dans les espèces qui reconnaissent un type commun ; souvent on la trouve au contraire bizarre , sans analogue , mais alors même son existence et sa réalité n'en deviennent pas moins positives.

6° La pesanteur. — Toute substance corporelle offre nécessairement une tendance plus ou moins forte à se porter vers le centre de la terre; tendance désignée par les termes de pesanteur, d'attraction centripète, et présentant pour les différens corps des variétés nombreuses , comme il est aisé de s'en convaincre en soumettant ces derniers à la pondération dans le vide le plus parfait. Tous les corps offrent donc la pesanteur pour caractère commun ; cette propriété leur devient même tellement essentielle, que plusieurs physiciens révoquent encore en doute l'existence matérielle du calorique , de la lumière , du magnétisme, du galvanisme et de l 'électricité , par cela seul qu'ils sont impondérables , ou mieux impondérés ; les expériences tentées jusqu'ici ne prouvant pas qu'ils soient absolument sans pesanteur , mais seulement que nous ne possédons point encore d'instrumens assez sensibles pour apprécier chez eux cette même propriété.

Ces attributs généraux des corps sont donc toujours communs aux minéraux , aux végétaux , aux animaux, à 1 homme , et pour ces trois derniers ordres , aussi bien pendant la vie qu'après la mort; ils sont donc les

PROPRIl TÉS BBS CORPS. -»)

priétés essentielles de lu matière , inhérens à tous les corps, et constituant leur base fondamentale; être et Jouir de ces propriétés sont donc,pour tout être corporel •deux expressions absolument synonimes. Enlevez en effet, par la pensée, à l'un il» b corps toutes ces propriétés générales, il devient dès-lors incapable d'agir sur aucun de vos organes sensitifs, il s'évanouit et ue L'aisse à votre imagination que l'idée vague <lu néant.

SECTION SECONDE

PROPRU rÉS l'Uilli l LIERBS J'i s CORPS.

i i propriétés en nombre considérable ne sont plus lentiellement liées a la matière qui peut exister sans les présenter. Elles ue se rencontrent point dans tous les corps mais appartiennent plus particulièrement à telle (»u telle espèce donl flics constituent les premiers attributs el les caractères distinctifs. Nous les divisons m trois ordres principaux :

i° propriétés physiques.' - I ndisl i nctement réparties aux (<>r/>.< inorganiques e[ <■///./■ corps organisés,

propre pbs de Tissr. — Exclusivement accordées aux corps organisés, mais existant indépendamment de

la vir.

3° propriétés vitales. — Apanage exclusif des corps organises vivans.

ARTICLE PREMIER, PBOriuï.TÏ> PBYSIQ1 i B.

Les propriétés physiques sont les attributs que nous rencontrons indistinctement dans tous les corps qui par

8o PROLÉGOMÈNES.

leur ensemble constituent la nature. Parmi ces propriétés les unes deviennent seulement caractéristiques des individus qui les présentent, les autres offrent en même tems l'avantage d'agir comme puissances, comme forces motrices , dans la production des nombreux phénomènes dont la réunion, l'ordre et l'enchaînement prennent la dénomination d'économie universelle ; nous trouvons les premières au nombre de vingt - trois : i° Densité, i° solidité, 3° fluidité, 4° état vaporeux , 5° état gazeux, 6° dureté, 70 mollesse, 8° couleur , 90 sapidité , io° odeur, n° sonorité , \i° température, i3° malléabilité, i4° ductilité, i5° fragilité, 1 6° transparence, 170 opacité, 180 combustibilité, 190 incombustibilité, 200 ténacité, i\° volume , 110 mobilité, 23° inertie; les secondes au nombre de huit: i° compressibilité , i° dilatabilité , 3° expansibilité , 4° condensabilité , 5° extensibilité , 6° rarescibilité , 70 élasticité, 8° attraction. Etudions, dans chacune de ces catégories, les caractères essentiels des propriétés qui s'y trouvent naturellement placées.