TRAITÉ 1)K PHYSIQUE

de la quantité du dissolvant et de l'intensité du courant. Les résultats que nous avons déjà obtenus à cet égard pourront servir à faire connaître les rapports existant entre les affinités de deux bases pour un acide, ou d'une base pour deux acides.

Parmi les physiciens qui s'occupent de l'électro-ehiraie, nous devons citer M. Matteucci , auquel ou doit des recherches sur les sujets suivants :

l" Sur les effets produits dans le contact des gaz et des métaux non oxydables; 2*^ sur la force chimique du courant électrique, et ses rapports avec le mode de combinaison des corps décomposés ; 3" sur la décomposition voltaïque opérée simultanément sur deux combinaisons mêlées ensemble, sur des combinaisons binaires du second ordre ; 4** sur le rapport qui existe entre l'action chimique du courant et le nombre relatif des équivalents chimiques qui entrent dans la combinaison chimique des composés. Enfin, il est l'auteur de recherches pleines d'intérêt sur le courant propre de la grenouille, sur les causes qui le modifient, et sur celles qui le produisent et ne sont pas encore bien connues.

Ces résultats généraux ne suffisent pas pour en tirer la conséquence ([ue les affinités soient dues à des forces électriques, et réciproqueînent ; tout ce que l'on en peut conclure , c'est que les affinités et les forces électriques se manifestent toujours ensemble, et que l'on peut, à volonté, se servir des affinités pour produire les forces électriques, et vice versa. Dès lors , le chimiste ne saurait , à l'époque actuelle , se dispenser de prendre en considération les effets électriques produits dans les actions chimiques , s'il veut concourir à l'avancement des sciences physico-chimiques, qui ne peuvent qu'étendre le domaine de la chimie.

On a pu voir que nous avons cherché à esquisser à grands traits la inarche que l'électricité a suivie depuis le comm.encement du siècle dernier jusqu'à cette époque, en nous attachant particulièrement aux phénomènes généraux et glissant légèrement sur les questions de détail; il y a même quelques travaux intéressants que nous n'avons fait qu'indiquer , et sur lesquels nous reviendrons dans le cours de cet ouvrage.

Lorsque l'on cherche à se rendre compte des causes qui ont concouru à l'avancement de l'électricité , on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il y a quatre périodes pendant chacune desquelles cette partie de la physique a reçu une certaine impulsion , conséquence de la découverte qui caractérise cette époque.

Première période. Depuis les temps les plus anciens où l'on ne connaissait que le pouvoir attractif de l'ambre et de quelques substances , jusqu'à la découverte des deux électricités.

Deuxième période, comprenant tout ce qui a été trouvé depuis la fin de la première période jusqu'à la découverte de la pile.

Troisième période , comprenant tout ce qui a été découvert depuis la pile jusqu'à l'électro-magnétisme, par conséquent tous les travaux exécutés avec cet admirable appareil fonctionnant comme puissance chimique , calorifique et mécanique.

Quatrième période. Elle commence à la découverte d'OErsted , et se termine à notre époque. Cette découverte a eu pour conséquences : la détermination des lois qui régissent les attractions et répulsions dos courants électriques; l'analyse des effets électriques produits dans les actions chimiques, et de l'action définie de l'électricité; la construction de la pile à courant constant , sans laquelle les forces électriques ne pouvaient être appliquées aux besoins des arts et de l'industrie ; enfin , la substitution de l'électricité à petite tension à l'électricité à forte tension , non-seulement pour décomposer les corps, mais encore pour les recomposer, ce que l'on ne pouvait faire avec la pile ordinaire; l'application de l'électricité au traitement des métaux, à la galvano- plastique, à la dorure, à la télégraphie, aux machines comme force motrice.

L'impulsion donnée à l'électricité dans cette période est telle, qu'on ne peut savoir ou elle s'arrêtera et quelles en seront un jour les conséquences pour la physique , la chimie et les sciences naturelles.