A VAPORISATION RAPIDE

725. Préliminaires. — En général, lorsqu'une chaudière éclate, rimportance et la gravité de l'explosion dépendent principalement de la masse et de la température de Teau que contient l'appareil, et de la rapidité avec laquelle cette eau, en s'écoulant dans l'atmosphère, peut donner lieu à la production brusque d un énorme volume de vapeur. Afin d'atténuer et surtout de localiser les effets de destruction occasionnés par les explosions, on a imaginé des générateurs à faible volume et composés d'un grand nombre de tubes de petit diamètre (o°,o8 à o", 12) groupés en éléments suffisamment séparés les uns des autres pour que la rupture de l'un quelconque d'entre eux ne puisse entraîner Fécoulement brusque de là masse d'eau et de vapeur contenue dans la chaudière. En raison même de leur constitution, ces générateurs sont souvent désignés sous le nom de générateurs muUitubulaires ou à tubes bouilleurs.

On comprend que, toutes choses égales d'ailleurs, les chaudières à petit volume n'offrent pas indistinctement le même degré de sécurité et qu'un type de générateur de ce système sera d'autant moins sûr, qu'une déchirure unique pourra mettre à la fois un plus grand nombre de tubes en communication immédiate avec Tatmosphère.

Les générateurs multilubulaires sont, en général, peu encombrants, ils présentent une grande surface de vaporisation sous un volume restreint et sont aptes A fournir en marche normale de la vapeur à haute tension, ce qui répond aux tendances actuelles, appuyées à la fois sur l'expérience et la théorie, de produire

dans les machines à vapeur les détentes les plus étendues, c'està-dire d'utiliser des chutes de température aussi grandes que possible.

La faible capacité de ces chaudières est très avantageuse au point de vue de la sécurité, mais elle constitue un inconvénient dans le cas où la dépense de vapeur est irrégulière; la pression dans la chaudière peut alors varier brusquement dans des limites très étendues. Pour diminuer le plus possible l'amplitude de ces variations, on a été conduit à pourvoir certains générateurs multitubulaires de grands réservoirs de vapeur, en partie remplis d'eau. On les loge ordinairement dans une chambre en maçonnerie, en dehors du passage des gaz du foyer, afin de les mettre à Tabri des causes ordinaires de détérioration et de ne pas diminuer, outre mesure, la sécurité recherchée dans ce type de chaudière.

Les éléments tubulaires de ces chaudières ont toujours une épaisseur de paroi qui leur permet, vu leur faible diamètre, de supporter sans se rompre des pressions accidentelles très élevées. Lorsqu'une déchirure vient à se produire, elle n'intéresse presque toujours qu'un tube, et l'écoulement d'eau et de vapeur qui résulte de cet accident est analogue à celui qu'on observerait en ouvrant brusquement un robinet de diamètre équivalent à la section de passage offerte par la déchirure. On conçoit facilement que dans ces conditions il n'y ait pas d'explosion proprement dite, et que les effets de destruction, s'il s'en produit, soient forcément très limités et restent presque toujours localisés dans la chambre de chauffe. Aussi ces chaudières sont^ elles souvent dites inexplosibles^ ce qui signifie seulement qu'elles ne peuvent donner lieu à des explosions graves. Nombre d'entre elles, en raison de leur faible capacité (*), présentent le précieux avantage de pouvoir être installées dans les locaux d'habitation, même pour des forces pouvant dépasser cinquante chevaux-vapeur.

Dans les générateurs de ce groupe, il est particulièrement im-

(») Voir le règlement relatif aux chaudières à vapeur, § XII.

portant que la circulation de Teau ne soit pas gênée ; sinon, les tubes de la chaudière seraient exposés à des détériorations fréquentes. De plus, comme ceux-ci contiennent Teau à vaporiser, des incrustations s'y déposent rapidement, ce qui rend indispensable l'adoption de dispositions particulières permettant leur nettoyage. La pratique a moptré que les dépôts se produisent principalement dans les tubes des rangées inférieures.

Enfin, pour la facilité des réparations, les tubes soit isolés, soit groupés, forment souvent des éléments interchangeables, faciles à remplacer en cas de besoin.

Il a été créé de nombreux types de chaudières multitubulaires, dont un certain nombre sont fort bien conçus ; nous allons indiquer les principaux systèmes actuellement en usage. Nous les diviserons en deux classes, suivant que le foyer est extérieur ou intérieur.