CONDITIONS

Ablette commune (as/n<Ma/6umta). . . .

Mai, juin

Végétaux, racines, eaux courantes.

Alose vulgaire (aloM vu/^an«)

Avril, mai

Fonds sablonneux, eaux rapides.

Aiïgfame{anguUlamm»na)

Barbeau flnvfatile (dor^iu /bismh'/ù) . .

Mai, juin

Graviers, cailloux, eaux rspides.

Brème commnne {abramU brama). . . .

Fin avril et mai.. . .

Végétaux, graviers, eaux rapides.

Brochet commun {esox luehu)

Pin fév., mars, avril.

Vase, gasons, eaux tranquilles.

C3rprin olt^ {typrîkut earpio)

Mai, juin

Végétaux, eaux dormantes.

; Cyprin gibèle {ejfjprinus gibeUo)

Mai, juin, juiUet. . .

Mêmes conditions.

' Cyprin vandoise {eyprinus lewûeut), . .

Mars, avril

Graviers, végétaux, eaux rapides.

! Corégone fera {eosegomu fera)

Décembre, janvier. .

Cailloux, eaux vives.

Septembre, octobre. .

Cailloux, eaux très-rapides.

1 Esturgeon ordinaire {aeipenser shtrio) . .

Mars, avril

î Eanx courantes.

Esturgeon sterlet {aeipenser ruthamu) . ,

Mai, juin

7 Eaux courantes.

1 Goujon fluviatile {gobio fliniatiUs). . . .

Avril, mai, juin. . . .

Graviers, herbes, eaux courantes.

Lamproie marine ijpetromyzonmarinus),.

Août

Avril, mai

Pierres et cailloux, eaux courantes.

1 Loche d'étang {eobiti» fosailU)

Septembre

VégéUux, eaux tranquilles.

Dec, janv., février. .

Graviers, eaux vives.

Meunier argenté {leueUau argentatus). .

De mars en juin.. .

Pierres, cailloux, eaux courantes.

Meunier chevanne {leueûcus dobula) . . .

Avril, mai, juin. . . .

Mêmes conditions.

I Meunier gardon {leueUeuM iâm)

Mai, juin

VégéUux, eaux tranquilles ou courantes.

Graviers, cailloux, eaux vives et

Ombre-chevalier [salmo umMa)

De novemb. enm&rs.

courantes.

Ombre commune {iaUno thymaku) . . .

Avril, mai

Mêmes conditions.

1 Perche de rivière {perea /UtviatUis). . .

Mars, avril, mai. .'.

Végétaux, racines, eaux calmes.

Sandre d'Europe {lueio-perea eandra) . .

Avril, mai

Fonds pierreux, eaux vives.

Saumon commun ou franc («o/mo salar).

De novemb. en févr.

Graviers, cailloux, eaux vives et courantes.

Saumon heuch {salmo hueho)

Fin mai, juin

Mêmes conditions.

De novemb. en févr.

Mêmes conditions.

Silure {sihtrus glanis)

Mai et juin

Fonds vaseux, eanx calmes*

Tanche vulgaire {tinea vulgaris)

Juin, juillet

Végétaux, vase, eaux dormantes.

' Truite commxine {salmo fario)

De novemb. en févr.

Graviers, cailloux, eaux rapides.

: Truite des lacs («o/mo lemanuê), ....

De novemb. en févr.

Mêmes conditions.

Oct., novembre, déc.

Mêmes conditions.

Véron lisse {phoxituu ImvU).

Mai, jiiln

Graviers, eaux très-courantes.

(1) Selon toute probabilité, les anguill

es pondent en décembr

e et janvier. C'est dans le courant

d'avril et de mai que le fretin de ces esi

)èces, connu sous le n<

>m de montée, se montre à l'embou-

chure des fleuves, dont il remonte le co

nrs, pour se répandre d

ans les eaux de l'intérieur.

Nous voici arrivé à la dernière étape de ce livre, étape qui serait sans doute bien longue s'il nous fallait présenter un prog'ramme d'organisation, complet dans son ensemble et définitif dans ses données. Rappelons-nous, et ne le perdons pas de vue surtout, que l'aquiculture, cette science nouvelle et ancienne à la fois, portée aujourd'hui à la hauteur d'une question d'économie sociale de premier ordre, et dont la solution intéresse l'humanité, est encore dans son enfance, et que son origine, pour nous, se trouve bien rapprochée. Aussi, est-ce bien timidement que nous hasardons le mot conclusion. Mais notre foi dans l'avenir qui lui est réservé, la conviction profonde que nous avons de la voir un jour appelée à rendre les plus grands services à la société^ et en particulier à notre cher pays, nous donnent le courage d'af-* fronter une tâche ardue et d'entreprendre Fez-

436 CHAPITRB IT.

posé des idées qui nous sont venues et des réflexions que nous avons faites en nous livrant à l'étude spéciale de ce sujet.

Dans tous les temps et dans tous les pays on a pratiqué la culture des eaux. Le vaste domaine que comprend l'élément aquatique offrait et offrira toujours à Tintellig^ence humaine un champ merveilleux pour exercer son activité. Dans les temps primitifs, les peuplades se réunissaient de préférence sur les bords des eaux, et y fondaient les cités lacustres. La facilité de se procurer par la pêche un moyen d'alimentation assuré n'était sans doute point étrang'ère à cette préférence. Puis les Romains, beaucoup plus tard, ne dédaignèrent pas de leur demander quelques-unes des ressources qu'elles recèlent.

Ces traditions se sont perpétuées, et on en retrouve la trace dans Tindustrie toujours florissante de quelques villes d'Italie, comme Venise, Gomacchio, etc..

Dans les temps modernes, l'aquiculture a été tour à tour en honneur et nég^ligpée. Nos mœurs, nos besoins nous ont portés, suivant les époques, à adopter tel ou tel genre de culture, et à demander à la terre plutôt qu'à l'eau, qui comprend cependant les deux tiers de la surface de notre globe, les ressources indispensables aux premiè-

res nécessités de la vie. Mais l'industrie de la pêche n'a pas cessé d'exister, et si les peuples de l'Europe se sont contentés d'épuiser les eaux, sans aucune compensation, les Chinois, plus avisés, en ont porté la culture à un deg^ré de perfection qui n'a d'équivalent, en Europe, que dans les progrès vraiment merveilleux accomplis sous le rapport de la culture du sol. Tout s'épuise cependant, et il n'est pas faux, le proverbe qui dit : « Il faut semer pour récolter. » Les mers, les fleuves, sont soumis à cette loi, à l'ég^al de la terre. Nous savons bien que cela est vrai pour cette dernière, nous ne le savons que trop en ce qui concerne le réseau aquatique des eaux douces, et nous ne tarderons pas non plus à nous apercevoir que l'immense domaine de la mer n'échappe pas à cette même règle.

Déjà les récentes pêches maritimes, faites à Tevre-Neuve et ailleurs, accusent un déficit sur les années précédentes. Pourrait-on dire, en vérité, que c'est le simple effet du hasard? Nous n'avons que trop de raisons pour croire le contraire. La cupidité de l'homme n'a-t-elle pas abouti à détruire, à supprimer complètement certaines espèces d'animaux terrestres et aquatiques ? N'en avons-nous pas un exemple frappant dans la diminution des bancs d'huîtres? Et, quoi qu'on en

438 CHAPITKS IT.

dise, sans les remarquables travaux de M. Costa sur l'ostréiculture, il est certain que ce mollusque recherché manquerait aujourd'hui complètement sur nos côtes, et c'est sur les lointains rivages qu'il faudrait aller le recueillir. Si l'on n'y prend garde, le temps n'est peut-^tre pas loin où les mers seront aufsi peu productives que le sont actuellement les Neuves et les rivières.

Il est vraiiyient inconcevable qu'à une époque éclairée compie la nôtre, époque où les sciences physiques et naturelles ont réalisé tant de progrès, époque où chaque chose est définie, où l'art agricole est tellement avancé qu'il permet au cultivateur, qon-seulement de préserver sa moisson, mais d'escompter d'avance ce qu'elle pourra valoir, il est vraiment inconcevable, disons-nous, qu'on n'ait pas encore songé à appliquer aux eaux les connaissances étendues que l'on a sur toute chose.

Aujourd'hui, et en présence de nos besoins sans cesse croissants, que la civilisation, la fortune publique et le luxe ne font que développer, il est temps de se préoccuper sérieusement de la question de l'aquiculture, qui, devenant une des sources considérables d'alimentation, donnerait satisfaction à ces exigences. Il ne faut pas que, dans les temps a venir, on reproche aux générations modernes, et de n'avoir point entretenu dans les

GOlfGLUSIOIfS. 439

eaux cette fertilité, cette abondance dont la nature les avait généreusement pourvues, et de les avoir épuisées^ pillées et dépeuplées.

Ce sont tous les États qui devraient concourir à cette grande œuvre. Chacun en particulier y trouverait son profit. Pourquoi, dans une conférence internationale à laquelle seraient représentées les puissances intéressées, n'étudierait-on et n'arrêterait-on pas les bases d'une convention, d'un traité, par lesquels chacune de ces nations s'engagerait à observer et à faire observer les mesures adoptées d'un commun accord? Ainsi le homard, la morue, qui sont l'objet d'un commerce considérable, et que l'on va chercher aux îles Lofloden ou à Terre-Neuve, sont livrés à la discrétion des pêcheurs. Nous ne voulons certes pas leur infliger ici le moindre blâme de ce qu'ils s'emparent indistinctement des petits et des grands poissons, des mâles et des femelles. Nous pensons qu'il appartient à chaque gouvernement de les instruire de ce qu'ils ignorent peut-être : qu'une femelle de homard portant des œufs est susceptible de donner naissance à des milliers et des milliers d'individus, et que s'en emparer à cette période, c'est détruire dans son germe la moisson à venir; que la morue^ quelle que soit la fécondité dont elle est douée, diminuera sensiblement chaque année,

si on capture tous les sujets capables d'en per^ pétuer la multiplication. Puisque les pèches ont lieu à des époques presque invariables et à des ptatiôns connues, ne serait-il pas désirable que chaque puissance délégnât des commissaires charges de Texécution des mesures consenties et reconnues nécessaires?

Des dispositions analog^ues pourraient ôtre prises à l'égard des lacs et des cours d'eau internationaux. Les États riverains devraient, chacun proportionnellement à l'espace qu'il occupe, assurer en les empoissonnant chaque année, la propagation des espèces qui y vivent.

Les États traversés par le Rhin viennent de donner une première consécration à cette pensée, par les mesures adoptées dans une conférence internationale, tenue à Bâle au mois de mai dernier, et dont nous avons parlé dans le chapitre des considérations générales. Que les autres nations imitent cet exemple, et la question aquicole aura fait un pas énorme dans la voie du progrès.

Ces considérations nous semblent de nature à appeler l'attention des divers gouvernements de l'Europe et celle des économistes de tous les pays.

Ce premier point admis et ce programme accepté, l'œuvre de la régénération, de la prospérité des eaux, si universellement réclamée, reste-

rait inachevée, si chaque État en particulier ne prenait sur son territoire des moyens spéciaux, en rapport avec ses propres besoins, mais venant compléter Tensemble de ces dispositions, et réunir l'intérêt particulier à Tintérêt commun des peuples. Il est désirable aussi que partout la science de la culture des eaux soit élevée au même niveau que l'art agricole, dont elle est le^ftm[>l<^mftnt.

Nous abandonnerons maintenant le côté général pour nous livrer plus particulièrement à l'examen de la question au point de vue qui intéresse directement notre pays.

Dans notre chapitre I", nous avons fait ressortir dans quel état d'infériorité se trouvait la pisciculture chez nous; nous avons pris comme ternie de comparaison les pays voisins de la France. Sans mettre en jeu la respoosabilité de qui que ce soit, nous avons cependant reconnu que c'est à un vice originel d'organisation que nous devions en attribuer la cause. Nous avons €01 outre fait pressentir le remède à ce mal, en nous ralliant complètement au projet présenté par un honorable député, M. de Tillancourt, projet adopté par l'Assemblée nationale, et dont le but était de rendre l'aquiculture, ou la pisciculture plus spécialement^ à ses protecteurs naturels, aux agriculteurs.

Désormais donc, le ministre de ragriculture et du commerce sera aussi ministre de l'aquiculture, puisque la science nouvelle rentre dans ses attributions, en vertu de la loi votée, et nous avons la conviction que la lourde tâche qui incombe à ce ministère d'organiser sur divers points de notre territoire renseignement et le service de la pisciculture, pourra être menée promptement abonne fin, grâce à l'admirable organisation de ses services, grâce aussi aux aptitudes particulières des fonctionnaires qui en dépendent. L'aquiculture n'est pas seulement une source de produits destinés à l'alimentation, elle peut devenir, par la suite, lorsque la pisciculture aura pris un développement semblable à celui de l'ostréiculture, et auquel elle est appelée, l'objet d'un commerce important. L'aquiculture, réunie au commerce et à l'agriculture, trouvera donc dans cette double alliance la protection dont elle aura besoin, et une direction qui assurera le succès de ses débuts.

Dès que les laboratoires auront été créés dans les fermes-écoles, dans les écoles d'agriculture, et après qu'une enquête , confiée à des hommes compétents, aura défini le rôle attribué à chacune de ces écoles , nul doute que l'industrie piscicole ne prenne naissance à partir de ce jour,

GOI9GLV810NS. 443

et que des établissements privés ne se fondent dans les diverses parties du territoire français, où c^la sera possible. C'est à ce moment que les laboratoires régionaux dépendant du ministère de Fagriculture exerceront une action efficace et prépondérante. Ils aideront à guider les premiers pas de l'industrie naissante , et auront sur ces établissements la même et légitime influence qu'ont les éwles d'agriculture sur les grandes exploitations agricoles.

Qui même pourrait dire qu'ils ne réaliseront pas à leur tour des bénéfices, en fournissant aux établissements partieuliers les œufs des belles espèces qu'ils auront acclimatées dans leurs bassins?

Ils cesseraient donc, à partir de ce moment, d'être une charge onéreuse pour l'JStat. Cette éventualité se produira vraisemblablement ; mais il serait puéril de nous arrêter plus longtemps sur cet ordre de considérations lorsqu'il s'agit d'une chose aussi importante que l'organisation de la pisciculture dans notre pays, que la création d'une industrie nouvelle, que l'empoissonnement des cours d'eau (1). Regardons plutôt ce qui restera

(1) La question financière, dans la mise à exécution de la loi votée par TAssemblée, a une mince importance, surtout si l'on compare nos sacrifices à cisux que font les États Âe TAmérique pour arriver

encore à faire quand nos laboratoires seront installés, qu'ils fonctionneront et qu*îls seront à même de rendre à nos eaux leur fertilité et leur richesse d'autrefois.

G est en Âng*leterre, en Amérique et dans quelques autres États que nous chereherons des exemples*

Nous voudrions surtout voir adopter dans notre pays quelques-unes des institutions en vigueur dans la Grande-Bretag^ne.

L'aquiculture, en Angleterre, forme trois services distincts, dépendant du même ministère que ragpricullure : l'un a son siège à Londres, et M. le D' Buckland, qui a consacré sa vie à l'étude de cette question, en a la direction ; un second est organisé pour les pêcheries de l'Irlande et un troisième pour celles de l'Ecosse. Chaque année les directeurs de ces services, qui remplissent en même temps les fonctions d'inspecteurs généraux, adressent au parlement un rapport détaillé, dans lequel sont consignés tous les faits qui se rattachent à la pisciculture et aux pêches : travaux accomplis dans les cours d'eau pour l'établisse-

au même résultat. Ainsi, le surintendant d*un des États du nouveau monde vient d'approprier et de fréter un navire daste le but seulement de venir chercher sur nos côtes certaines espèces maritimes absentes dans les mers d'Amérique.

ment sur lesi)arragpes d'échelles à poissons voyageurs; barrag^es qui devraient en être pourvus; résultats obtenus; produits de chacune des pêcheries comprises dans la circonscription; statistique générale, etc., etc. Le parlement examine les rapports et décide s'il y a lieu de donner suite aux propositions présentées (ce qui arrive généralement.)

A côté de ces services une commission spéciale, désignée par la chambre, est chargée de tout ce qui est relatif à la corruption des eaux {pollution), et lui présente le compte-rendu de ses travaux.

Il en est de même dans les États de l'Amérique qui font partie de TUnion, où Ton s'occupe de l'empoissonnement. Le fonctionnaire ou surintendant des pêcheries rédige chaque année pour le Sénat un mémoire sur les opérations eiUreprises. Il est vrai de dire que l'aquiculture a pris dans ce pays une extension considérable, et nous ne voulons pas assurément prétendre qu'il soit nécessc^ire, dès aujourd'hui, d'instituer en France un service administratif aussi complet ; nos besoins ne le comportent pas, l'unité .administrative de notre pays nous en dispensera même par la suite ; mais nous croyons qu'il faudra, à partir du moment où l'ofganisation de la pisciculture sera un fait accompli, qu'une direction unique^ où se

446 CHÀPITEE lY.

centraliseraient les notes, les fa^^rts, préside i toutes les opérations sous la surveillance du ministre, car Tunité d*acUon et la poursuite d'un but bien déterminé sont nécessaires au succès. Sans ces deux bases, tous les efforts seraient vains. Ce que Ton doit surtout emprunter à l'Ang^leterre, ce sont ses sociétés de protection et de préservatioo des eaux ; ce que le ministère de l'agriculture et du commerce pourra faire de plus utile, ce sera de provoquer chez nous la formation de sociétés semblables. Le titra de ces associations indique bien quel est le but qu'elles poursuivent et quelles sont leurs attributions.

En Hollande, en Autriche, on trouve das institutions analogues, et l'on a sans doute remarqué que maintenant presque toutesles provinces de l'empire autrichien possèdent des comités dirigeants.

Les lois et règlements sur la pêche ne seront observés en France que lorsqu'on aura pénétré l'esprit public de l'immense intérêt qu'il y a à protéger les eaux. L'enseignement officiel de la pisciculture contribuera sans doute à nous faire faire un pas dans cette voie; mais l'œuvre des comités, étant plus spéciale, plus assidue, aurait par conséquent une influence plus grande et plus immédiate. N'en avons-^nous pas un très-salutaire exemple dans la Société protectrice des animaux? Son action ef&-

<^ace, incontestée aujourd'hui, n'«st-elle pas un encouragement? Eh bien^ les sociétés protectrices et préservatrices qui se fonneraient dans chaque looaKtéy dans chaque canton, dans chaque région, ne poursuivraient-elles pas un but tout aussi louc^le, en contesterait-on davantage l'uti- Uté? Nous sommes persuadé que les adhésions arriveraient de toutes parts, et partout on rencontrerait des hommes honorables disposés à devenir les protecteurs de la richesse nationale qui réside dans les eaux.

Le concours des municipalités, des chambres de commerce, des conseils généraux, ne ferait certes pas défaut, et dans le sein même de ces compagnies on trouverait les éléments les plus favorables à la constitution des comités.

Le rôle de ces associations consisterait non-seulement à protéger les eaux, mais à prendre toutes les dispositions propres à en assurer la fertilité continue; les lois sur la pêche seraient d'autant mieux observées que la surveillance se ferait dans un but d'intérêt commun. Nous serions également d'avis que les membres de la société fussent choisis en partie dans les conseils municipaux; ils auraient dans toutes les questions une autorité moins contestée peut-être que la loi elle-même, et ce serait sans contredit le plus sûr moyen d'associer

448 GHAPITRI lY.

la population tout entière à Tœuvre du peuplement de nos rivières, et l'y faire participer plus directement.

On ne saurait mettre en doute lea bonnes intentions dont sont animés et les conseils généraux et les conseils municipaux; nous en avons des preuves multiples par les sacrifices qu'ils se sont imposés à difier^ntea. reprises; leur concours est acquis d'avance.

Les municipalités transmettraient leurs vœux aux conseils g^énéraux, leur exposeraient leurs besoins, et les conseils gpénéraux les feraient parvenir, par l'intermédiaire du préfet, à l'autorité centrale.

Il est bien des communes qui, intéressées plus spécialement à la fertilité des rivières qui les sillonnent, fonderaient à leurs propres frais des laboratoires de fécondation et d'éclosion. Dans bien des contrées de la France, en effet, où les eaux sont belles et abondantes , il y aurait pour les habitants nn immense avantagée à se livrer à l'industrie piscicole. Alors quelles brillantes espérances ne pourrait-on pas concevoir pour l'avenir I

Tous les cours d'eau qui naissent dans notre belle France ne sont pas, on le sait, placés sous la direction de l'État et en particulier du ministère des travaux publics ; ceux-là, on pourra les aban-

GOI^GLUSIONS. 449

donner aux soins des agriculteurs, des communes et des conseils généraux. Lorsque la pisciculture aura pris le développement aucfuel elle est appelée, ils sauront bien les traiter et les faire valoir. Mais nous nous sommes demandé si, à l'égard des cours d'eau classés et entretenus par l'Administration, il n'y aurait pas un mode de peuplement meilleur que celui adopté jusqu'à ce jour. Ces cours d'eau sont loués, par parties, à des fermiers qui ont surtout en vue d'en tirer le plus grand revenu possible ; cela se comprend, car ils n'en ont que la jouissance temporaire et peuvent craindre qu'à une adjudication prochaine des concurrents heureux ne leur en enlèvent la possession; ils ne font donc aucun sacrifice pour les empoissonner à mesure qu'ils les dépeuplent. Cela fait que nos grands cours d'eau continuent de s'appauvrir, et le revenu qu'ils produisent resté stationnaire. Ne pourrait-on pas cependant, comme cela se fait en Suisse et ailleurs, imposer à ces fermiers l'obligation de les repeupler en même temps qu'ils les épuisent? Ne pourrait-on pas spécifier dans le contrat de ferme qu'ils seront tenus d^y verser tous les ans, à des époques déterminées et en présence d'un délégué de l'administration, un certain nombre d'alevins? Il ne serait pas bien onéreux de construire sur chacune des rivières qui

460 CHAPITRE lY.

fournissent des espèces précieuses; comme le salmonidé, un laboratoire affecté aux opérations de pisciculture artificielle. Notre rapport sur la Suisse mentionne que depuis quelques années, dans le canton de Vaud , deux de ces laboratoires fonctionnent avec le plus grand succès*

Si, dans les eaux affermées, le saumon, la truite, Tombre-chevalier, font défaut, et que les poissons blancs soient les seules espèces susceptibles de se propager, pourquoi ne disposerait-on pas un certain nombre de frayères artificielles que le fermier serait chargé de surveiller? Dans les canaux et dans les eaux bornées par des travaux d'art, les poissons ne trouvant que peu ou point d endroits favorables pour frayer, la reproduction s'y accomplit dans les plus mauvaises conditions ; cependant les canaux se prêtent, ce nous semble, merveilleusement aux pratiques de la pisciculture^ et avec les frayères seulement on pourrait y entretenir la vie et l'abondance.

La multiplication, sur les barrages, des échelles destinées à favoriser la migration des poissons voyageurs est, comme nous l'avons dit, aussi nécessaire sur les petits ruisseaux et sur les petites rivières que sur les cours d'eau classés ; il serait désirable que le ministère des travaux publics, qui a fait, en ce qui concerne ces derniers, les

GONGIUSIONS. 4SI

plus louables efforts pour en établir partout où cela est nécessaire, portât son attention sur les premiers. Il pourrait, par exemple, n'accorder l'autorisation de construire un barrage qu'à la condition de s'en gagner à y placer une échelle pour le poisson voyag^eur. Cette installation n'entraînerait pas à de grands frais, si on adoptait quelques-uns des systèmes que nous reproduisons dans notre livre et qui fonctionnent en Angleterre, Nous reconnaîtrons volontiers que les échelles favorisent énormément les maraudeurs qui y tendent des filets; aussi faudrait-il peut-être faire surveiller les points, sur les grands cours d'eau, où elles sont établies, et imposer, soit aux fermiers, soit aux industriels, une partie des frais occasionnés par cette surveillance. La question est à étudier, car elle est importante.

On ne saurait croire combien tous les obstacles accumulés nuisent à la propagation des poissonsy et on peut attribuer à cette cause, autant et plus qu'à la corruption des eaux par les usines, la rareté du saumon dans les fleuves et dans les rivières de la France.

Rappelons que la Dordogne, autrefois une des rivières les plus peuplées de saumons et de poissons vivant alternativement dans les eaux douces et dans les eaux salées, est veuve de ces espèces

452 CHAPITRE ly.

depuis qu'elle est obstruée par les barrages établis dans les environs de Berg'erac. La Cireuse est dans le ntiême cas, la Vienne ég*alement. La Loire, où le saumon était, il y a un siècle, si abondant que les riverains utilisaient comme eng^rais ses innombrables produits, ne voit plus remonter au moment du frai que quelques rares individus à la recherche d'un endroit propre à recevoir leur progpéniture, endroit qu'ils peuvent rarement atteindre à cause de ces barrières. Ces belles variétés ont aujourd'hui déserté nos eaux et se sont portées vers des contrées plus hospitalières, probablement vers les fleuves de l'Ang^leterre qui en foisonnent actuellement. Tous nos efforts doivent donc tendre dorénavant à les attirer, à les ramener de nouveau, en conciliant, bien entendu, les besoins de l'agriculture et de l'industrie avec le besoin incontestajSlejd.u repeuplement général.

11 est un autre point sur lequel nous croyons devoir nous arrêter un instant, c'est celui qui est relatif à la corruption des eaux par les établissements industriels et par les égouts des grandes villes. Nous ferions bien, sous ce rapport encore, d'imiter l'Angleterre et l'Autriche, qui ne sont pas loin d'arriver à la solution de ce problème important. En Angleterre, nous l'avons déjà dit, des commissions permanentes présentent au par-

lement des rapports annuels pour le mettre au fait des travaux accomplis. En Autriche, les eaux se sont beaucoup améliorées depuis que des règ'lements spéciaux, émanés de la direction du ministère de Tag'riculture, ont été imposés aux industriels.

Chez nous, la question est, il est vrai , à Tordre du jour. Le conseil général du département de la Seine a pris l'initiative d'une enquête au sujet de Fég^out d'Ashières, si funeste aux eaux du fleuve ; on peut espérer que les recherches auxquelles cette enquête donnera lieu ne seront pas inutiles.

Reconnaissons aussi que la législation française n'est pas muette à l'égard de la corruption des eaux; mais les dispositions, destinées à la prévenir, qu'elle contient, sont impuissantes et deviennent de plus en plus insufBsantes.

Passons maintenant aux lois sur la pêche proprement dite, et examinons quelles sont les améliorations qu'il conviendrait d'y introduire au point de vue de la pisciculture.

La surveillance des cours d'eau ne peut réellement se faire efficacement avec le personnel trop peu nombreux chargé de ce service. D'autre part il est évident que l'État ne peut s'imposer les sacrifices onéreux qu'entraînerait une réorganisation

4S4 GHÀPITBX Vf.

plas complète. Mais il y a une lacune dans les règ'iements qui rég*issent la police des pêches, lacune qui s'explique d'autant moins qu'elle n'existe pas dans la police de la chasse qui peut lui être assimilée. Ainsi un g'endarme verbalise contre les chasseurs, et une g^ratifîcation lui est accordée. En matière de pèche il en est autrement : un de ces honorables agfents de la force publique surprend un pêcheur enfreig^nant les lois; il dresse un procès-verbal, mais ne reçoit aucune prime. Gela est-il juste?

La police des eaux, avons-nous souvent entendu dire, est bien plus facile à faire que celle de la chasse, car les cours d'eau ne se déplacent pas, et l'on est sûr d'y surprendre les maraudeurs; tandis que le braconnier est toujours par monts et par vaux; il poursuit son g*ibier d'une contrée à l'autre, alors que le pêcheur se cantonne dans un endroit, et y attend la proie qu'il convoite. Cela est vrai à un certain point de vue; mais on avouera que la garde des rivières présente de plus grandes difficultés que celle de la chasse, et que, de plus, elle n'est pas exempte de dang^ers. Les maraudeurs qui épuisent nos cours d'eau en les empoisonnant, n'exercent leur profession criminelle qu'à la faveur de la nuit ; le plus souvent ils se réunissent plusieurs ensemble. Les gurdes-pêche

et les gpendarmes ne courent-ils pas les plus grands risques en allant reohercher dans Tobscupité, au sein des campagnes, dans des endroits déserts, où pas un être, la nuit, ne viendrait à leur secours, ces individus sans foi ni loi, qui, pour se débarrasser de ces importuns, ne se feraient aucun scrupule de commettre les actes les plus criminels?

Tout cela mérite d'être pris en sérieuse considération, et les encouragements ne doivent pas manquer à ces courageux fonctionnaires qui exposent leur vie pour assurer le respect et Tobéissance aux lois.

La surveillance étant donc forcément incomplète , il en résulte que les braconniers des eaux recourent à l'empoisonnement par la chaux vive ou la coque du Levant. Personne n'ignore l'étendue du mal causé par l'emploi de ces substances. Mais, si Ton ne peut défendrela vente de la chaux, on pourrait tout au moins prohiber celle de la coque et obliger les pharmaciens et les droguistes à n'en délivrer qu'autant qu'on justifieraii de l'emploi qu'on en doit faire. L'autorité municipale, qui donne des permissions pour acheter la poudre de mine, pourrait être invitée à étendre cette mesure à la coque du Levant. Il est, dans tous les cas, facile de reconnaître le poisson capturé à l'aide de ces drogues, et, si on recommandait aux

4S6 CHAPITRE lY.

ag^ents de police, à la gendarmerie, aux gardes^ pêche, aux gardes-champêtres, de faire dans les hôtels de fréquentes perquisitions à TefiTet d'y rechercher le poisson pris en fraude ou n'ayant pas atteint la taille réglementaire, les auteurs de délits seraient fort en peine d'écouler le produit de leur braoonnage. Personne n'ignore, en effet, que, dans un grand nombre d'hôtels de province, on peut, en toute saison, se faire servir une truite, même dans les temps où la pêche est prohibée; si la loi punissait sévèrement les propriétaires de ces maisons, il est certain qu'ils seraient plus circonspects chaque fois qu'on leur offrirait du poisson, et s'assureraient de sa provenance. Les pêcheurs, les marchands qui se livreraient à la vente clandestine du poisson prohibé, pourraient ainsi être retrouvés et poursuivis. Ce sont, nous dira-t-on, des mesures vexatoires difficiles à faire accepter. A cela nous répondrons que nous ne faisons que réclamer pour la pêche les mêmes garanties que pour la chasse.

L'inspection des marchés, ne kisse-t-elle non plus rien à désirer? Nous conviendrons qu'à Paris elle est généralement bien faite. Néanmoins , si l'on se rend aux halles centrales aux mois de novembre, décembre, janvier, février et mars, on

GONGLUSIOIfS. 457

pourra toujours s'y procurer une truite ou un saumon, et les femelles portant des œufs et n'ayant pas encore accompli, par conséquent, l'acte de la reproduction, n'y sont point rares. La pêche des salmonidés est cependant interdite au moment du frai, et les marchands ne peuvent alléguer que ces poissons proviennent, ou de la Suisse, ou de l'Angleterre, puisque la prohibition existe également dans ces pays et à la même époque ; on nous a assuré, au contraire, qu'ils arrivaient généralement de la Normandie.

Nous croyons devoir appeler sur nos marchés l'attention de M. le Préfet de police et signaler le fait à sa vigilance.

On a pu voir, dans notre chapitre II sur la pisciculture en Baviâff*e, que, dans ce pays, la pêche de l'écrevisse était réglementée par une loi spéciale. En présence de la rareté de plus en plus gprande de ce délicat crustacé qui nous rend tributaires de l'Allemagne, nous pensons que des règlements nouveaux, ayant pour but de favoriser la propagation de Técrevisse dans nos cours d'eau, seraient bien accueillis.

Nous nous bornerons à signaler deux points principaux sur lesquels ces règlements pourraient porter : 1* Interdire la pêche de lécrevisse au mo-

ment de raccouplement ; 2° prescrire aux pêcheurs de rejeter à Teau toutes les femelles portant des œufs.

On aura sans doute remarqué dans la convention passée entre les États riverains du Rhin que la pèche du poisson blanc sera interdite au moment du frai. Nous appelons encore sur ce point l'attention de nos législateurs.

Nous avons déclaré à différentes reprises que nous n'étions pas partisan de la trop grande multiplication des anguilles dans les eaux douces^ et, pour en expliquer les raisons, nous avons dit que ce poisson vorace se nourrissait aux dépens des autres espèces avçc lesquelles il cohabite. Cependant nous ne saurions admettre que cette énorme quantité de montée qui chaque année, dès le printemps, apparaît aux embouchures des fleuves, ne trouve pas un emploi plus utile que celui de fumer les champs; car, si un trop grand nombre d'anguilles est funeste dans les eaux douces à la propagation des autres espèces, l'anguille ne constitue pas moins un poisson dont la culture se prête merveilleusement aux opérations de la pisciculture domestique-agricole.

Toutefois nous serions d'avis que l'élevage en

fût rég^lementé, et que les réservoirs où Ton dé tient l'ang^uille fussent disposés de telle façon qu'elle ne pût se répandre dans les cours d'eau du voisinag^e.

A propos de poissons carnassiers, il en est un dont nous n'hésitons pas à demander l'extermination ; nous voulons parler du brochet, ce requin des eaux douces, et, si nous ne craigfnions pas de mécontenter beaucoup de monde, nous exprimerions le même vœu à l'ég^ard de la perche.

Il faut bien avouer que la propag^ation exagférée deis espèces voraces n a pas peu contribué à rompre l'équilibre et à conduire nos eaux à cet état d'appauvrissMtient que nous déplorons. Sans doute, le brochât a sa valeur, il est même estimé; mais il faudra, un moment ou Tautre, se résigner à en faire le sacrifice. Nous n'entendons pas dire par là qu'il faille le supprimer radicalement; mais nous croyons que sa place est dans les étangfs. Rappelons donc qu'en Angleterre tout pêcheur qui s'empare d'un brochet adulte reçoit une récompense de l'administration, comme cela existait chez nous autrefois pour les loups.

Mais il ftiut remonter à l'orig'ine du mal, et là nous reconnaîtrons que ce sont les étangs qui ontiainsi multiplié le brochet dans les cours d'eau. Il serait donc nécessaire que, comme pour l'an-

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guille, on s'entourât da précautions, et que les pièces d'eau qui lui donnent asile fussent amenag^ées de telle sorte qu'il n'en pût sortir.

Puisque nous venons de parler d'étang^s, nous en profiterons pour dire ce que nous pensons à ce sujet. Nous trouvons détestable la coutume que Ton a en France d'en établir sur le passag^e des petits cours d'eaux poissonneux. Cela présente de sérieux inconvénients que nous avons indiqués dans le chapitre premier, et sur lesquels nous tenons à revenir. Les étang^s empêchent le poisson voyageur de circuler librement et de se rendre aux sources pour y déposer son frai ; de plus ils infestent nos rivièi*es de toutes les espèces voraces qui s'y élèvent. Le droit que prennent les propriétaires, si droit il y a, de créer des étangs dans de telles conditions, constitue un véritable danger pour la fertilité de nos cours d'eau, et la loi devrait intervenir et réprimer cet abus. Certes, nous n'avons pas l'intention d'en demander Fabolition générale ; nous ne partageons même pas , à cet égard, la manière de voir de ceux qui prétendent qu'ils sont la source de fièvres et de maladies de toute sorte. S'ils sont peuplés, ce danger disparaît en partie. Mais supprimer les étangs poissonneux formés par les eaux pluviales ou ceux <)ui sont

GONGLUSiq^lS. 461

alimentés par des saig^nés pratiquées à un ruisseau, à une rivière, etc., c'est commettre une g'rande erreur; oa commence aujourd'hui à s'apercevoir qu'un étang* convenablement exploité, ensemencé, produit plus que ne produirait une terre de même valeur et de même étendue.

Outre les étang^s, nous avons encore sig'nalé dans nos considérations générales, comme présentant le même inconvénient, la latitude que prennent certains praticuliers , de barrer un cours d'eau, lorsqu'ils spnt possosseurs des deux rives, au moyen de g'rillages étroits, aux lim^ites de leurs propriétés. Ils se forment ainsi une pêche réservée, sans payer à l'État la moindre redevance, et causent le plus grand préjudice aux autres riverains, en opposant des obstacles qui nuisent à la propag^ation du poisson. Nos lois ne sont-elles assez puissantes pour mettre un terme à cet état de choses?

La liberté de la pêehe u'est assurément pas moins g^oûtée que ne Tétait k liberté de la chasse; cependant on a dû porter atteinte à cette dernière, autant pour réprimer les abus auxquels se livraient les braconniers que pour protégfer le gibier, «t la supprimer en partie. Le trésor y a

4&2 GHAPITBiP lY.

trouvé son compte, et nos chasses j ont gagné de n^étre pas entièrement dépeuplées. On a donc avec raison institué les permis de chasse. Nous regrettons seulement que la pêche n'ait pas été l'objet de pareille solKcitude, et que nos législateurs n'aient pas pris les mêmes mesures à son endroit.

Faut-il dire qu'en Angleterre l'usage des permis de pêche est en vigueur et donne d'excellents résultats? Les pêcheurs à la ligne acquièrent, dans la Grande-Bretagne, Ijt faculté de pêcher, hors les temps prohibés, moyennant la faible redevance d'un ou deux schellings par an. Les pêcheurs au filet jouissent de semblable avantage en versant chaque année une livre sterling dans la caisse des sociétés protectrices et conservatrices des eaux. En France, pareille mesure serait excellente; outre qu'elle produirait au trésor un revenu qui égalerait peut-être celui que donne la ferme de nos rivières, elle nous garderait aussi ^ dans certaines limites , des maraudeurs qui , sous le masque d'inoffensifs pêcheurs à la ligne, commettent dans les eaux les plus grandes dilapidations. On ne nous dira pas qu'une faible imposition, réduite à quelques francs, puisse priver du plaisir innocent de la pêche à la ligne beaucoup de braves gens qui lui consacrent leurs loisirs. Si

même Ton craig^niiit que les honnêtes oiwriers que cet exercice salutaU^e éloig^ne du cabaret dussent en souffrir, rien né serait plus simple que de l'autoriser g^tuftement le dimanche, par exemple.

Ne nous lassc^s pas, sur cette matière, d'emprunter des e;cemples aUx pays étrang^ers. En* Arçérique, en dehors des époquefcoù elle est prohibée, la pêche est encore interdite un jour par semainç. Nous ne pensQns. pas qu'une disposition aussi conservatrice, si elle était adoptée chez nous, fût de nature à soulever beaucoup d'opposition.

Nous désirerions ég^alement que nos lois et règlements interdissent l'exercice de la pêche pendant les temps d'orag'c. Dans ces moments, le poisson est pris d'une telle lassitude que l'on peut s'en emparer avec la plus grande facilité.

Enfin nous émettons le vœu que les pisciculteurs jouissent à l'avenir des mêmes immunités que les meuniers. Gomme les meuniers, les pisciculteurs assurent les moyens d'alimentation el préservent de la famine; leur droit sur les eaux doit être incontestable-

Il resterait sans doute bien des choses à dire

464 €HÂPmE IV. GOIfCLUSIONS.

stir le sujet que nous venons de traiter, mi^is nous n'anticiperons pas : le temps, source de toute expérience, inspirera . les progrès; nos savants, qui honorent la France à si juste titra, éclaireront nos pas en les dirig^eant dans eette iroie; nos économistes, nos administrateurs, dont la tâche est si laborieuse, et, aîouteronsnous, m aride quelquefois, se feront un devoir d'encourager ces efforts.

Nous n'avons qu'un désir, et nous Texprimons bien humblement pour terminer : c'est que notre ouvrage puisse être de quelque utilité.

Fm.