AVANT-PROPOS

Le Traité de plessimétrisme est le résumé de cinq ouvrages publiés successivement depuis quarante ans (1) ; de communications faites à l'Académie des sciences (2); de mémoires présentés, en des temps divers, à l'Académie impériale de médecine; de publications dans les journaux scientifiques; d'innombrables observations recueillies dans les liôpitaux (3) ; de faits relatifs à des malades de la ville , \UA soit dans ma clientèle, soit dans des consultations avec mes confrères ; de cours publics professés dans des amphithéâtres particuliers, ou à la Faculté (1826-1866), etc. Tel est l^immense avantage des travaux auxquels on se livre sans préoccupation d'esprit, et dont les faits physiques con-

(1) Traité de la Percussion médiate, 1827-1828; Procédé opératoire de la Percussion, 1833; Traité de Diagnostic, 1835-1836; Traité de Médecine pratiqw, de 1842 à 1852; Atlas de Plessimétrisme, en 1851.

(2) Trois d'entre elles ont été honoi^B de réoompenseB ou de mentions décernées à llustiiut, en séances publiques.

(3) A la Salpétrière (de 1826 à 1832); à THôtel-Dieu^ service de M. Bally :i83M835); à la Pitié (1835-18(9); U la Charité (1849-1852-1863) ; de nouveaii I rilôtekDieu (1869-1366).

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stitueril les bases, qu'après une succession aussi considérable d'années, il n'y a aucun changement, je dirai presque aucune modification à apporter aux propositions nombreuses et pratiques qui ont été les conséquences des études faites, à des temps si divers, sur la médio-percussion. L'exposé de cette réflexion est la meilleure réponse que je croie devoir adresser à ceux qui ont devisé sur mes prétendues exagérations en plessimétrisme !

Je me donnerai garde de tracer, dans une préface , Thistorique de la percussion et du plessimétrisme; je craindrais, en le faisant, que Ton fût tenté de m'accuser de partialité en faveur de mes propres travaux. A d'autres cette tàclie que je trouverais pour moi ingrate et périlleuse ; tâche dont MM. iMailliot et Henri Fabre se sont acquittés avec talent, mais peut-être avec trop d'indulgence pour l'inventeur de la médio-percussion.

Le livre que je publie est trop volumineux, et l'étude du plessimétrisme est trop vast^, pour que j'y traite de l'auscultation directe et du stéthoscopisme. Je laisse ce soin à mes honoi*ables collègues, MM. Barth et H. Roger; leur ouvrage complétera le mien sous ce rapport, comme le Traité de plessimétrisme remplira les lacunes du leur au point de vue de la percussion. Je ne m'occupe, dans mon livre, des symptômes et des signes physiques des lésions d'organes que dans leurs rapports directs avec la percussion, car il ne s'agit pas ici de faire une seconde édition de mon Traité de diagnose, Plusieui*s de mes élèves se proposent de le publier ; ce sera une chose d'autant plu» utile à entreprendre et à exécuter, que ce livre est devenu rare, et que le progrès de la science exigera non pas des retranchements ou des rectifications^ mais bien des additions dont les principales seront

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relatives aux méthodes, aux découvertes et aux faits microscopiques, ainsi qu'aux instruments destinés à Texploration du larynx, de rœil et du pouls (1).

Une autre raison m'empêche de tracer, dans le livre que je publie , le tableau des phases diverses qu'a traversées jus* qu'à ce jour l'étude de la percussion médiatisée. Si je me laissais aller à faire un historique, quelque succinct qu'il fût, et quelle qu'eût été mon indulgence pour les personnes, inévitablement il aurait fallu présenter certaines gens sous des couleurs désagréables pour eux, couleurs dont les teintes sombres seraient plus que méritées par certaines critiques injustes et inconvenantes qu'ils ont faites; par le silence qu'ils ont gardé sur des travaux utiles, ou par les légèretés que leur inexpérience en plessimétrisme peut seule expliquer. Cette manière de faire est peu dans mes goûts et dans mes principes. 11 est vrai que j'eusse été dédommagé de l'ennui qu'une telle publication m'eût causé par les choses bienveillantes que j'aurais eu à dire de quelques-uns de mes collègues ou de mes confrères qui ont élevé la médio-percussion au rang des découvertes les plus utiles; par exemple, je n'aurais pas manqiié de mentionner l'auteur d'une clinique remplie de faits pratiques , et qui n'a pas craint de placer mon nom à côté de celui de Laênnec, mon maître ; mais il y aurait eu dans ces citations d'amis, une apparence de flatterie que j'ai cru convenable d'éviter. D'ailleurs, à l'occasion de chaque chapitre de ce livi^ , j'ai dû citer les noms de médecins et d'élèves qui ont plus ou moins partagé ou se-

(1) Une nouvelle édition du Traité de Médecine pratique , que mon ouvrage sur le planiroMnime permettra de considérablement abréger, sera publiée en tempe par ces jeunes et titudieux médecins, qui ne manqueront pas de I ee livre complètement au niveau des progrès de la scnenoe moderne.

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eondé mes travaux; en réunissant en un faisœau les oonsi* dérations historiques établies dans chaque article de mon ouvrage, on aura, à peu de chose près, une idée des principales recherches auxquelles, jusqu'à présent, la médiapercussion a donné lieu.

Je me donnerai garde encore d'indiquer les noms de per* sonnes laborieuses, mais qui, suivant une direction scienti* flque que je crois déplorable et qui ne les conduira guère à une saine pratique, ont gardé un silence absolu sur les faits si positifs et si utiles relatifs au plessimétrisme. Personne plus que moi, je l'affirme, ne tient à l'étude des variations que la température de l'homme peut éprouver dans les ma-» ladies, aux faits microscopiques, aux investigations chimiques, aux explications de physiologie transcendante y etc. Mais, si je ne m'abuse, actuellement on s'en occupe en gé* néral d'une manière beaucoup trop exclusive; on cherche avec un soin peut-être exclusif les moindres oscillations sttr<* venues dans l'élévation du thermomètre , et cependant elles n'ont d'importance que si l'on tient un compte extrême des modifications survenues dans les organes ou dans leurs fono** tions, modifications dont elles sont les conséquences, et sur lesquelles on passe avec légèreté. On passe des heures às^oc-* cuper des infiniment petits (sur lesquels les micrographes ne s'accordent guère) ; on s'occupe infiniment de savoir quel est le précipité que donnera l'urine traitée par tel ou tel agent chimique , etc., etc.; et certes, en agissant ainsi, on finira par élucider certains points encore obscurs de la pathologie ; mais comment se fait-il que ces travailleurs émérites négligent au point où ils le font, de constater pendant la vie, par les signes positifs que la science possède , les variations survenues dans le siège, le volume, la forme, la

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densité^ la contenance des organes sains ou malades? Coni« ment s'occupent-ils si peu de la mensuration, et sont^ils inhabiles à tracer la limite exacte du cœur, du foie, de la rate, des reins, du tube digestif, etc.? Comment un accou* cheur distingué, un critique éminent^ peut-il connaître si imparfaitement la médio-percussion, qu'il nie l'utilité de ses applications à l'étude de la grossesse et de ses suites? Comment est-il possible qu'un lauréat des hôpitaux ne mentionne même .pas, dans les observations nombreuses de pneumùTties qu'il donne, les résultats, je ne dirai pas du plessimétrisme, mais ceux de la percussion, telle que la pmtiquaient Avenbrugger et Laennec? Comment un despro^ fesseurs les plus honorables et les plus instruits du Royaume* l^ûi, dont le nom fait justement autorité, connalt-il si peu la médio-percussion, qu'il traite de la pneumonie comme d'une unité morbide; qu'il la soumet à une statistique d'ensemble, qu'il n'en étudie pas les nombreuses variétés, ce qui le conduit à croire qu'il guérit dans des cas si divers presque tous les malades en leur donnant, comme je le fais depuis 1828 ou 1830, du vin et quelques aliments répa* rateurs? Comment arrive-t-il encore que des médecins, en parlant du plessimétrisme , des dessins organographiques et de leur utilité, puissent encore trouver des incrédules ou des gens de mauvais vouloir? Comment est-il possible que l'élite des jeunes travailleurs soient souvent, dans les concours, si faibles en diagnose; que des élèves de l'Hôtel- Dieu savent beaucoup mieux reconnaître et limiter les états organiques et les lésions les plus étendues, que ces médecins distingués peuvent le faire, etc.- etc.? La véritable réponse à de telles questions, la voici :

La pratique du plessimétrisme a ses difficultés; on les exa-