LE CHAT ET UN VIEUX RAT

J'ai lu, chez un conteur de fables, ^u'un second Rodilard *, l'Alexandre des chats,

L'Attila, le fléau des rats,

Rendait ces derniers misérables :

J'ai lu, dis-je, en certain auteur.

Que ce chat exterminateur, Vrai Cerbère, était craint une lieue à la ronde : Il voulait de souris dépeupler tout le monde. Les planches qu'on suspend sur un lég-er appui,

La mort-aux-rats, les souricières.

N'étaient que jeux au prix de lui.

Gomme il voit que dans leurs tanières

Les souris étaient prisonnières, Qu'elles n'osaient sortir, qu'il avait beau chercher, Le g-alant fait le mort, et du haut d'un plancher Se pend la tête en bas : la bête scélérate A de certains cordons se tenait par la patte. Le peuple des souris croit que c'est châtiment. Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromag-e, Es^'ratierné quelqu'un, causé quelque dommage ; Enfin, qu'on a pendu le mauvais g-arnement.

Toutes, dis-je, unanimement Se promettent de rire à son enterrement, Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête.

Puis rentrent dans leurs nids à rats,

Puis ressortant font quatre pas,

Puis enfin se mettent en quête.

Mais voici bien une autre fête :

Le pendu ressuscite, et, sur ses pieds tombant,

Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d'un, dit-il en les gobant : C'est tour de vieille guerre ; et vos cavernes creuses

* Rodilard : ronge-lard. Il est question du premier Rodilard dans la fable Conseil tenu par les rais.

Ne vous sauveront pas, je vous en avertis :

Vous viendrez toutes au log"is.

Il prophétisait vrai : notre maître Mitis ^ , Pour la seconde fois, les trompe et les affine *,

Blanchit sa robe et s'enfarine ;

Et de la sorte dég-uisé, Se niche et se blottit dans une huche ouverte.

Ce fut à lui bien avisé :

La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte. Un rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour ; C'était un vieux routier : il savait plus d'un tour : Même il avait perdu sa queue à la bataille. Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille, S'écria-t-il de loin au g-énéral des chats : Je soupçonne dessous encor quelque machine.

Rien ne te sert d'être farine :

Car, quand tu serais sac, je n'approcherais pas.

C'était bien dit à lui ; j'approuve sa prudence :

Il était expérimenté,

Et savait que la méfiance

Est mère de la sûreté,

La Fontaine.