SECTION I CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La conscience est le sens de Tâme par lequel nous ordonnons, arrangeons et réglons tous nos rapports d'intérêts matériels avecles individus etavec la société, ainsi que les questions qui s'y rattachent.

C'est la conscience qui nous indique sans recherche, sans travail, ce qui est juste ou injuste, c'est-à-dire ce qui est équitable ou inique. Elle nous indique cela sur-le-champ, subitement, parce que la loi en est imprimée profondément dans notre âme par le Créateur.

En dépit des milliers de livres que l'on a écrits sur le droit et sur les lois ; en dépit de la très -profonde érudition de tous les grands législateurs, légistes et jurisconsultes des temps passés et des temps présents, la vraie notion de l'équité, et les lois fondamentales de la conscience, ne sont encore ni définies, ni même connues. On pourrait même dire, ce qui paraîtra d'abord paradoxal, que les milliers de lois et de législateurs sont une des causes pour lesquelles jusqu'ici la conscience humaine est restée voilée. Nous allons en donner la preuve.

Dans les cours de droit, on enseigne aux élèves que les rapports entre les individus et ceux entre les indi-

vidus et la société, n'ont d'autre base que la loi, et que les magistrats chargés de l'appliquer ne doivent jamais prendre en considération la notion d'équité en soi. Cela est d'ailleurs conforme aux traités écrits sur le droit. Pom* n'en citer qu'un exemple, ouvrez le Droit civil français, par Touiller, 1830, et vous lirez ceci :

« La loi sert, en jurisprudence, pour juger si une ' « action est juste ou injuste. Elle est juste si elle est a conforme à la loi, injuste si elle s'en écarte. La K justice est la conformité de nos actions et de notre c< volonté à la loi. »

Voilà qui est clair. Les élèves en droit, qui seront plus tard des magistrats judiciaires, n'auront pas à s'occuper de la notion d'équité dans les jugements qu'ils auront à rendre : pour eux, le juste et l'injuste seront la conformité ou la non-conformité d'une action à la loi. Donc une action qui sera mauvaise de sa nature, mais non contraire à la loi, sera considérée comme juste; et ces sortes d'actions sont nombreuses.

Donc encore les magistrats formés à une pareille école, n'ayant pas à s'inquiéter des lois innées et éternelles de la conscience humaine, contribueront, à leur insu , à inaintenir le voile qui nous a caché jusqu'à ce jour la plus précieuse des facultés humaines, le sens de la conscience, apanage exclusif de Thomme. On voit que l'opinion que nous avons émise ci-dessus n'a rien de paradoxal.

La conscience a des lois d'une précision toute mathématique. Il est de la nature des autres sens de r&me de se faire sentir dans Thomme à différents degrés, afin, semble-t-ii, de constituer une variété infinie dans notre titre psychologique ; nous pouvons par la bonne volonté et le travail, leur faire atteindre toujours un plus haut point de développement. 11 n'en est point ainsi à Tégard de la conscience.

Chaque homme en naissant possède la notion et les principes de la conscience au même degré.

La conscience a un mouvement unique qui est toujours le même. S'il est permis d'employer une métaphore pour rendre une démonstration plus claire, nous dirons que la conscience est un pendule que le Créateur a placé dans l'âme humaine, auquel il a imprimé un mouvement oscillatoire perpétuel, et auquel il a marqué lui-même les deux points constituant l'amplitude de ses oscillations.

Le mouvement de ce pendule se fait sentir en nous chaque fois quil en est besoin, c'est-à-dire chaque fois que la question du tien et du mien^ et que la question de rapports avec la personne d'un ou d'une de nos semblables est agitée. Les hommes équitables (espèce trop rare de nos jours) le sentent bien, et comprendront de suite la vérité de ce que nous venons de dire ; ils suivent qu'ils ont en eux un régulateur qui leur fait bien mieux comprendre ce qui est juste ou injuste, que les milliers ou les millions de lois écrites. Il y a mieux encore: les voleurs, les

incendiaires et les assassins sayent parfaitement que les actes criminels qu'ils commettent sont injustes. Si atrophiée ou oblitérée que puisse être la consôience chez un homme qui a été élevé à l'école du crime, et qui a vécu dans un milieu corrompu, la notion du bien et du mal, et du tien et du mien, reste chez lui assez vivace pour lui faire distinguer le juste de l'injuste, et le rendre sciemment responsable de ses actes. La preuve en est que les voleurs de profession et les bandits qui s'associent pour voler en commun,

sont ceux qui appliquent entre eux le plus absolu-*

ment la notion d'équité sur la question du tien et du mien ; ils n'ont pas d'autre loi pour partager les produits de leurs vols ; et on dit qu'à de rares exceptions près, leurs partages se font sans contestations. Cela prouve indubitablement que la notion (Téquité^ que les lois humaines ne reconnaissent pas, existe nonseulement chez les honnêtes gens, mais qu'elle ne cesse même pas d'exister chez les criminels.

Personne n'ayant jamais compris ce qu'est en soi la conscience humaine, les philosophes , les moralistes, les théologiens, etc., l'ont conçue, confondue et mêlée avec la Théodicée et avec la Morale. Ce mé- . lange a donné naissance à des idées fausses, bizarres, absurdes, qui ont produit des malheurs sans nombre et sans fin. Ces idées ont créé dans la littérature morale et théologique des termes baroques, tels que : conscience religietise^ conscience morale^ etc. Ces expressions sont aussi absurdes que le seraient en

physique, celles de : son visuel, vue acoustique^ etc. La physiologie emploie constamment le mot conscience pour signifier : connaissance que l'on a de soi-même ou des choses. Il serait bien à désirer qu'elle laissât la conscience à la psychologie. La physiologie n'a absolument rien de commun avec la conscience.

SECTION II