Compensation par le courant de charge d'un condensateur

— On peut compenser un courant faible par le courant de charge ou de décharge d'un condensateur de capacité connue, entre les armatures duquel on établit ou l'on supprime progressivement une différence de potentiel connue (-). Le montage de l'expérience est représenté dans la figure 35. Dans cette figure, C est le condensateur étalon dont l'armature A est reliée à l'électromètre, tandis que l'armature B peut être portée à un potentiel variable à l'aide de la pile P dont un pôle est relié au sol et l'autre à l'une des extrémités d'un rhéostat R {fig. 3(3), dont l'autre extrémité est reliée au sol; un contact mobile le long du rhéostat permet de faire varier le potentiel de l'armature B d'une manière continue; ce potentiel est mesuré par le voltmètre W. La chambre d'ionisation

(') En voici un exemple. Dan* l'École de Physique et de Chimie de la Ville de Paris, où notre travail de découverte des substances radioactives nouvelles a été effectué, et où j'ai fait un travail de concentration de radium jusqu'à l'état de sel pur, il existe une salle qui servait de réfectoire pour les élèves, qui ne communique en aucune façon avec les pièces où nous travaillions et en est même éloignée. Nous n'allions jamais dans cette pièce, et aucun des objets dont nous nous servions n'y a été introduit. Cependant, quand une installation électrométricjue a été faite dans cette salle plusieurs années après que nous avions quitté l'École de Physique, on a trouvé que la conductibilité de l'air y avait une valeur vingt fois plus élevée que la valeur normale.

{"-) Cette méthode de mesures a été décrite par M. Lattes {Le Badiuni, lyoy).

PROCÉDÉS d'Étude kt de meslrk en radioactivité. 107

dans laquelle on mesure le courant est représentée dans la figure par le condensateur C, entre les plateaux duquel une différence de potentiel élevée est établie au moyen de la pile P'. Quand on

Fis. 35.

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isole le système relié à l'armature A, l'électromètre commence à dévier en vertu du courant d'ionisation; on peut le maintenir au

Fig. 36.

zéro en agissant sur la manette du rhéostat. Soient C la capacité du condensateur étalon, V la différence de potentiel utilisée et t la durée de la compensation; l'intensité du courant i est donnée par la formule i= ^- Si l'on connaît la capacité du condensateur étalon et la valeur de V, l'intensité i est connue en

Io8 CHAPITRE 11.

valeur absolue. Pour étendre la sensibilité de la méthode, on fait varier la capacité du condensateur étalon ou la différence de potentiel V.

Une autre méthode de zéro a été employée dans certains travaux ( ' ). Elle consiste à compenser le courant à mesurer par un courant de sens inverse, produit par une substance radioactive constante telle que l'uranium, dans un condensateur de forme appropriée, entre les armatures duquel on établit une différence de potentiel suffisante pour obtenir la saturation. On peut faire varier ce courant compensateur en faisant varier la surface de matière active utilisée; à cet effet on fait glisser sur le plateau actif un couvercle dont le déplacement est repéré. Un étalonnage préalable est nécessaire j)our déterminer l'intensité du courant compensateur en fonction de la position du couvercle. Un tel dispositif peut rendre des services; toutefois il se prête moins aux mesures précises et aux mesures absolues que les méthodes précédentes.

29. Corrections aux mesures. — Quelle que soit la méthode de mesures électriques employée, il est généralement nécessaire d'apporter aux mesures une correction qui provient de l'activité des appareils. Ainsi que je l'ai indiqué plus haut, tous les objets contenus dans un laboratoire de radioactivité sont plus ou moins actifs, et l'air d'un tel laboratoire a toujours une conductibilité plus élevée que celle de l'air à l'état normal. Un faible effet de ce genre peut souvent être observé sur l'électromètre seul. Si, l'aiguille étant chargée, on isole l'un des quadrants, pendant que l'autre reste réuni au sol, on constate cjuelquefois que l'électromètre dévie lentement, indiquant qu'il y a passage d'électricité de l'aiguille au cjuadrant isolé; ce mouvement est très lent quand l'électromètre est en bon état, et qu'aucune substance radioactive n'est placée au voisinage de la cage de manière à y envoyer des rayons pénétrants. On atténue cet effet par l'usage d'électromètres dans lesquels l'espace libre occupé par l'air est très restreint, et l'on peut même utiliser un procédé encore plus efficace, qui consiste à placer l'électromètre dans le vide.

Les condensateurs utilisés pour les mesures sont les appareils

(■) Amj:n, Phil. Mag., uy:>-;.