EXPÉRIENCES DE MARAT

La recherche et la démonstration de la perméabilité du verre à l'électricité semblent avoir été une grande préoccupation des chercheurs du xvin0 siècle, et c'est eux qui, pour éliminer une cause d'erreur due à la propagation du fluide par l'air, songèrent à faire le vide en leurs appareils. Les expériences ont été nombreuses. L'abbé Nollet en fît un certain nombre. Notre savant confrère, — selon un cliché consacré, — le Dr Marat, en fit également. Avant d'être le grand Conventionnel que l'on sait, il s'occupa de travaux scientifiques variés sur le feu, la lumière, Y électricité l. Et, dans ses Recherches physiques sur C électricité* , nous trouvons une expérience intéressante. Après avoir raconté l'influence de la décharge électrique sur un baromètre

1 Dr Foveau de Courmelles, Marat électrothérapeute, in Électricité curative, Paris, 1895. — Dr A. Cabanes, Marat Inconnu. Paris, 1889.

2 Recherches physiques sur l'Electricité, par M. Marat, docteur en médecine et médecin des gardes du corps de Monseigneur le comte d'Artois. A Paris, de l'Imprimerie de Clousier, rue de Sorbonne, attenant à celle des Mathurins,

chez et au Bureau du Journal de Physique, rue et Hôtel Serpente. — 1782 ;

p. 86 et 87.

purgé d'air et fixé dans un bocal plein d'air où l'on fait détoner l'étincelle, il dit :

« Après avoir fixé perpendiculairement au fond du bocal le tube d'un autre baromètre purgé d'air, j'ai adapté à la boule un fil d'archal pointu, de manière à toucher le mercure par un bout et à présenter l'autre bout à la doublure interne ; ensuite j'ai luté ce fil assez exactement pour défendre l'entrée à l'air du dehors. Tout étant disposé de la sorte, j'ai laissé le mercure se fixer, j'en ai observé la hauteur, et on a chargé le bocal : à peine avait-on donné dix à douze tours de roue, qu'au sommet de la pointe a paru une aigrette, et dans la boule une lueur ; quelques moments après, le mercure s'est mis à onduler. Curieux de savoir ce que devenait le fluide attiré par la pointe, j'approchai du. tube le bout du doigt; et, à quelques pouces de distance, je sentis un fourmillement semblable à celui qu'on éprouve lorsqu'on présente la main à la roue électrisée ; plus près, de petites étincelles piquantes se firent sentir ; plus près encore, de fortes étincelles s'élancèrent au doigt. Lorsque je l'approchai du haut de la partie pleine de mercure, on apercevait, dans la partie vide, une légère lueur en forme de fer de lance, qui disparaissait à l'instant. Si je le portais à cette partie vide, bientôt elle était remplie d'une vive lueur en forme de colonne ; et cette lueur devenait beaucoup plus vive, lorsque je posais le doigt sur le bout supérieur du tube. En même temps l'aigrette à la pointe du fil d'archal semblait augmenter ; et ce spectacle durait tant que le bocal n'était pas déchargé. Enfin, quand on tenait le doigt à 3 lignes du bout, il en partait un jet assez considérable. D'après ces différents phénomènes, il est clair que le fluide introduit dans le mercure par la pointe adaptée à la boule, et attiré parle doigt au haut du tube, s'échappe par les pores du verre, puisque la colonne

LUMIERE STRATIFIEE ET ABRIA 7

cesse de paraître dès que le bocal cesse d'être chargé ; tout ce qu'on aperçoit ensuite en touchant le tube se réduit à de très petits points lumineux apparents aux seuls endroits du contact ; encore disparaissent-ils à leur tour au bout de quelques moments... »

La perméabilité du verre continue de préoccuper Marat ; il étudie les différentes substances qui se comportent diversement, vis-à-vis du passage du fluide électrique, selon leur texture, leur épaisseur, leur densité. N'en est-il pas ainsi pour les rayons de Rœntgen. « Le verre fait de sable blanc et de potasse est assez perméable ; il l'est davantage, fait de sable blanc, de nitre et de chaux métalliques ; davantage encore, fait de sable blanc, de nitre; mais il l'est très peu, fait de sable commun, de sel alcali et de terre calcaire, et il ne l'est point du tout, fait de sable argileux, de chaux éteinte et de cendres non lessivées1. Le recuit augmentant, la perméabilité diminue. L'épaisseur est aussi un coefficient... « Un matras de verre cristallin, épais de 6 lignes, s'est trouvé très perméable ; un matras de verre de Saint- Gobin, épais de 3 lignes, l'était à peine ; tandis qu'un matras de verre à bouteille, épais de 3 lignes, ne l'était point du tout ~. »