EXAMEN DES MOMIES. — L HOMME-MOMIE. — TERATOLOGIE

Les momies, dont l'étude interne serait le sacrifice, ont reçu dernièrement, et en des circonstances anecdotiquesr la lumière des rayons de Rœntgen. Un collectionneur américain avait acheté très cher une main momifiée qu'on lui avait certifié, avec documents à l'appui, avoir été trouvée dans les ruines de Thèbes et être vieille de trois à quatre mille ans. Fier de son acquisition, il faisait admirer à tout venant la fameuse main. Quelques amis émirent des doutes sur l'authenticité etl'ancienneté de cette archéologique découverte. Très vexé à l'idée d'avoir pu être joué par un habile et peu consciencieux fabricant de momies ; d'autre partT perplexe à l'idée de la sacrifier, il ne savait comment faire pour être fixé, quand, soudain, il pensa à des arbitres tout désignés pour cela: les fameux rayons de Rœntgen. Et avec une radiographie il put convaincre ses railleurs et sceptiques amis : il s'agissait bien d'un antique débris humain.

Le Musée de Vienne possède une momie égyptienne tellement bien enveloppée de ses classiques bandelettes que, sur sa nature inconnue, on avait maintes fois disserté : était-ce une momie humaine ? était-ce un ibis momifié (fig. 167) et conservé à cause du caractère sacré de cet oiseau ? On ne voulait pas sacrifier le précieux débris. Mais les rayons de Rœntgen, projetés à travers l'objet des discussions sur une plaque sensible, ont résolu le problème : un crâne d'oiseau a montré qu'il s'agissait bien d'un oiseau sacré, embaumé et momifié.

Fig. 167. — Ibis momifié en radiographie.

L'homme-momie est un cas de tératologie très intéressant à étudier, comme le sont généralement les monstruosités (p. 380), avec cet immense avantage qu'ont' les rayons X de ne rien détruire 1. C'est une curiosité que nous a signalée M. Radiguet et qu'il a radiographiée. C'est un individu où tout est desséché, peau, tissu cellulaire, muscles, tendons, os, organes génitaux, et qui, à vingt-huit ans, immobilisé depuis seize ans en son état actuel, a un aspect d'enfant, mesure lm,45 et pèse 24 kilogrammes. Il est né de parents bien portants, d'une mère encore vivante et vigoureuse, sans apparence de syphilis; il est lui-même bien portant et résistant.

Voici l'aspect du visage, d'après le professeur Grasset2, et que, d'après notre examen personnel, nous trouvons magistralement tracé :

« La peau est appliquée contre les os, l'absence de muscles est à peu près complète, l'ensemble est comme figé, ratatiné, d'aspect cicatriciel. La bouche est immobile, rétrécie, entr'ouverte, comme taillée dans un morceau de cuir, suivant l'expression de Charcot; les lèvres, très amincies, sont trop petites pour recouvrir les dents, ne peuvent être appointées pour siffler. Les oreilles, enraidies, indurées, ne sont pour ainsi dire pas lobulées. Le nez, déprimé à la base, très effilé à la pointe, présente à sa partie moyenne une saillie surtout marquée du côté droit; les ailes sont réduites au minimum, ne jouissent d'aucun mouvement. Les paupières, très grêles, repliées en dedans, trop courtes, n'arrivent pas à recouvrir naturellement les

1 On pourrait citer des cas tératologiques anciens que les Facultés de Médecine ne purent étudier qu'en achetant, de leur vivant, les cadavres aux intéressés, dans le but de les observer post morlem, — seul moyen d'observation possible autrefois : on conçoit les progrès rapides que peut faire désormais la tératologie.

2 Leçon à l'hôpital Saint-Éloi de Montpellier, du 16 novembre 1896, in Nouvelle Iconographie de la Salpétrière.