TUBERCULOSE
A la même époque où Edison rendait, disait-on, la vue aux aveugles, le Dr Portaz, de Pont-de-Beauvoisin (Isère), envoyait à l'Académie de Médecine1, et le faisait presque immédiatement ouvrir, un pli cacheté contenant une note succincte sur la guérison des maladies infectieuses par les rayons de Rœntgen et les courants de haute fréquence. C'était là une idée heureuse, une hypothèse plutôt qu'un ensemble de faits probants.
Des enthousiastes imposèrent même la nouvelle médication à leurs médecins qui durent, et pour cause, faire appliquer la thérapeutique par les constructeurs d'appareils. 11 y eut des succès, des améliorations. Une tuberculose rétrocéda notamment, d'autres restèrent réfractaires.
Il aurait été rationnel d'opérer d'abord sur les animaux. C'est ce que firent MM. Lortetet Genoud. Ils expérimentèrent avec succès sur des cobayes de taille moyenne et à peu près du même âge : sur huit de ces animaux inoculés, le 23 avril 1896, aseptiquement, au pli inguinal droit avec un bouillon dans lequel on avait trituré la rate d'un cobaye manifestement tuberculeux, trois furent journellement soumis, attachés sur une planchette, les jambes écartées, et couchés sur le dos, à l'action des rayons de Rœntgen et, au bout de six semaines de séances quotidiennes d'une heure (du 25 avril au 18 juin), ils offraient des différences considérables par rapport aux autres cobayes non traités ; ceux-ci avaient des plaies ulcéreuses aux points d'inoculation, des ganglions empâtés, l'état général était mauvais, et grande la
1 Académie de Médecine, 21 et 28 avril 1896.
perte de poids. Les abcès ganglionnaires s'ouvrirent spontanément et laissèrent écouler une suppuration blanchâtre. Les trois cobayes radiothèrapisés n'avaient nulle plaie, nul ganglion engorgé ; l'état général était excellent et leur poids avait augmenté. Ces trois animaux n'ont pas été sacrifiés.
MM. Rendu, du Castel et Vilain ont signalé une amélioration, et encore, d'après la discussion résultée de leur communication à la Société médicale des Hôpitaux, le diagnostic de tuberculose ne paraît pas sûr.
Un tuberculeux, à Lyon, soigné aux rayons X, accusait une sensation très nette de chaleur, et son pouls s'élevait de 70 à 120 pulsations *.
Le Dr Voigt, de Hambourg, a traité un cancer chez un vieillard de quatre-vingt-cinq ans. Ce malade souffrait, depuis neuf ans, d'un cancroïde du repli inguinal. Des injections morphinées lui permettaient chaque soir de reposer un peu. On le soumit à l'action radiothérapique deux fois par jour, un quart d'heure chaque fois, avec un appareil donnant 10 centimètres d'étincelle. Les douleurs diminuèrent bientôt, sans pourtant que fût enrayé le développement du cancer, Une pneumonie intercurrente emporta le malade. Il avait subi une séance qui l'avait considérablement soulagé. Cette action calmante, sédative, anesthésique, n'a rien qui doive nous étonner, la plupart des actions ou radiations électriques, de quelque machine qu'elles proviennent, pouvant être telles, convenablement employées.
1 Résultats confirmatifs Lortet, par Fiorentini et Luraschi. — Le bain électrostatique produit également cette accélération du pouls (Foveau de Courmelles).
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LeDr Despeignes, de Lyon, ancien chef des travaux à la Faculté de Médecine, a ainsi publié l'application des rayons X à l'amélioration d'un cancer dans l'estomac :
« Le malade dont il s'agit est âgé de cinquante-deux ans, il a toujours eu une bonne santé, mais présenta, en février 1896, des troubles dyspeptiques.
« Il y a trois mois environ, apparut au creux épigastrique une tumeur cancéreuse, dont le développement fut très rapide et qu'aucun traitement ne parvint à diminuer.
« Au milieu de juin, il y eut du méiœna à diverses reprises, mais pas d'hémalémèse. L'amaigrissement était très prononcé, et la teinte jaune paille très accentuée. En outre, fréquemment il y avait des douleurs intenses nécessitant l'emploi des narcotiques, et des battements de la tumeur perçus par le malade et très pénibles.
« Pour arrêter le développement d'une cachexie qui me faisait craindre une mort subite à brève échéance par syncope, je fis, à partir du 2 juillet, des injections de sérum artificiel (phosphate de soude, acide phénique, eau distillée) à la dose de 20 centimètres cubes par jour.
« C'est le 4 juillet que je fis, pour la première fois, l'application des rayons Rœntgen ; à cette date, la tumeur était énorme, occupant toute la région épigastrique et bombant à cet endroit comme une tête de fœtus au huitième mois, descendant jusqu'à un travers de doigt au-dessus de l'ombilic, envahissant l'hypocondre gauche, empiétant à droite sur le lobe gauche du foie. Cette tumeur, douloureuse à la pression même légère, était le siège de battements artériels parfois très forts, surtout quand le malade souffrait.
« A cette époque, le malade était très cachectique, et un dénouement fatal était à craindre et avait été annoncé comme très prochain, non seulement par moi, mais par deux confrères appelés en consultation.
« A partir du 4 juillet, le traitement a été le suivant : matin et soir, séance d'une demi-heure pendant laquelle on dirigeait sur la tumeur les rayons formés par une ampoule en forme de poire : la bobine employée donnait des étincelles de 5 centimètres et était actionnée par une batterie de 6 piles Radiguet. Comme traitement interne 45 grammes de vin de Condurango chaque jour. Les injections quotidiennes de 20 centimètres cubes de sérum furent continuées.
« Sous Tinfluence de ce traitement, les symptômes douloureux s'amendèrent promptement au point de ne nécessiter l'emploi d'aucun narcotique; l'état général fut sensiblement amélioré, la teinte jaune paille disparut presque totalement, et l'amaigrissement s'arrêta.
« Enfin, et c'est là le point le plus important obtenu, le volume de la tumeur diminua sensiblement : la voussure épigastrique a diminué notablement ; quant aux limites de la tumeur accusées par la palpation et la percussion, elles ont reculé sur tout le pourtour de la tumeur de 1 à 4 centimètres. En outre, les battements artériels n'existent presque plus et pourtant le début de ce traitement ne remonte qu'à huit jours.
« Il serait prématuré de conclure à la guérison, mais les résultats sont très encourageants et permettent un peu d'espoir, là où il n'y en avait plus. Bien entendu, le traitement sera continué, et les résultats ultérieurs seront publiés.
« Quant à l'explication du mode d'action des rayons Rœntgen sur le cancer, il ne me semble pas possible de la donner d'une façon précise, mais il n'est pas illogique d'admettre une action parasiticide sur les agents encore inconnus, mais fort probables du cancer. Cette action serait comparable à celle que mon maître, M. le professeur Lortet
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a observé quand il a réussi à empêcher expérimentalement le développement de la tuberculose chez les cobayes soumis à Tinjection de produits tuberculeux1. »
M. F. Quénisset, à Cannes, a soigné un malade atteint de sarcome généralisé. Le diagnostic et l'opération avaient été faits il y a quelques mois par le DrP. Reclus. La récidive, comme c'est l'ordinaire, avait été rapide, et tous les ganglions visibles, cou, ventre, testicules, étaient pris. Une radiographie du thorax, prise le 11 mars 1897 avec une bobine Seguyde 15 centimètres d'étincelle et une pose de28 minutes, a montré un cœur extrêmement volumineux. Les D,s de Valcourt et Bourcard ont reconnu à l'auscultation, autour du cœur, une tumeur s'appuyant sur le médiastin. On expose alors le malade 30 minutes aux rayons X, l'ampoule placée à 10 centimètres du cou: la tumeur du cou paraît diminuée, et le malade respire mieux. Le 12 mars, nouvelle exposition le matin, de 13 minutes : bien-être, l'après-midi ; de 20 minutes, oppression cardiaque. Les jours suivants, on continue la radiothérapie, mais on couvre le cœur d'une plaque métallique. L'on expose le patient aux rayons X, le 12 encore, mais le soir, 42 minutes; le 13, au matin, après 7 minutes, le malade excité fait cesser; on recommence l'après-midi (45 minutes), mais l'excitation radio-pathologique commence, les battements du cœur sont aussi très violents, très irréguliers (104 par minute). Le 16 mars, la tumeur du cou est disparue aussi ; le 18, on agit sur le ventre et les testicules; plus rien à ces derniers organes le 24. Et, en réalité, après sept heures d'exposition aux rayons X, en plusieurs séances, la tumeur cancéreuse du cou et celles du ventre avaient disparu. Malheureusement, la tumeur du médiastin n'avait pu être soumise à l'action radiothérapique
1 Indépendance médicale, août 1896.
