PHOSPHORESCENCES DIVERSES
Certains animaux sont phosphorescents (lampyres ou vers luisants, noctiluques...). M. Ch. Henry a essayé d'analyser les rayons émis par les lanternes sous-ventrales des vers luisants. Il a placé ces animaux sur des plaques photographiques entourées de papier à aiguilles, et il a constaté l'existence de traînées noires et blanches reproduisant l'itinéraire parcouru par les points d'émission phosphorescente, les lanternes sous-ventrales déplacées par l'animal en ses mouvements.
D'autres animaux deviennent phosphorescents après leur mort (soles, maquereaux...)
M. R. Dubois a impressionné des plaques à travers des doubles et triples épaisseurs de papier aiguille avec la
lumière du siphon delà Pholade dactyle et diverses cultures liquides de photobactériacées.
La phosphorescence existe surtout dans les corps faciles à décomposer; M. Van t'Hoff, pour développer le phénomène, mélange intimement deux sels, dont l'un ajouté en très faible quantité à l'autre est prêt à se décomposer partiellement et à se combiner à une partie du second en donnant un corps généralement moins stable que les deux autres. Les sulfates de magnésie et de calcium mélangés donnent un mélange phosphorescent. Un grand nombre de corps emmagasinant la lumière n'ont cette propriété que grâce à leurs impuretés. Les sulfates ou carbonates des terres alcalines, additionnés des sels correspondants de cuivre, d'urane, de manganèse, de magnésie, deviennent très brillants, surtout les sels de chaux additionnés de manganèse (Wiedemann, Leèoq de Boisbaudran...).
La chaleur obscure et la lumière obscure, surtout ultraviolette, favorisentla phosphorescence. La lumière électrique, la décharge d'induction sur des sulfures donnent de vives phosphorescences.
Aussi la phosphorescence est, pour M. Zenger (de Prague), le seul phénomène d'origine, en électricité d'induction, des rayons cathodiques. Il se base sur ce fait qu'un de ses collaborateurs « a obtenu des images électriques (de Trouvelot) sur la plaque par plaques de cuivre (jaune et rouge), de zinc, de plomb, d'acier, pour soutenir que la gélatine devient phosphorescente » — ce qui a été contredit depuis — par la décharge électrique dans ce corps et l'air ambiant fluorescent, comme par la décharge en aigrettes (décharge sombre) de l'électricité ; aussi n'y a-t-il pas pour lui de rayonnement spécial, de rayons X, de lumière noire... On n'est pas plus radical !
L'ozone, autre phénomène de nature électrique qui réagit
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diversement sur les corps vivants * et sur les corps inertes, qui se dégage en abondance dans le fonctionnement des tubes de Crookes, peut provoquer des phénomènes phosphore-luminescents. Voici les conclusions d'un intéressant travail sur ce sujet :
« La luminosité qui se produit quand l'ozone et l'eau sont en contact est due à la présence, dans cette dernière, de matières organiques d'origine animale ou végétale.
« La plupart des matières organiques sont susceptibles de donner lieu, avec l'ozone, à des phénomènes de phosphorescence » (M. Marius Otto, Institut, 7 décembre 1896).
11 y a des solides et des gaz phosphorescents, mais pas encore de liquides.
FLUORESCENCE ET LUMINESCENCE
Enrevanche,desliquidesnonphosphorescentss'illuminent sous l'action de la lumière, mais ne jouissent de cette propriété que pendant la durée du phénomène lumineux. D'autres substances, obscures par elles-mêmes, non susceptibles d'emmagasiner les radiations, peuvent, au contraire, en révéler : ce sont les corps dits fluorescents.
La fluorescence, encore appelée réflexion épipolique (Brewster, G. -G. Stokes...), phénomène voisin de la phosphorescence, rend, comme lui, lumineux, les corps susceptibles de le devenir, les corps dits luminescents.
1 D' Foveau de Courmelles, VOzone atmosphérique. Communications à l'Institut (7 janvier et mai 1895\ et à l'Académie de Médecine (14 novembre 1891, 18 octobre 1892, 31 octobre 1894 et 19 février 1895); étude complète in Actualité Médicale, 15avril, 15 mai, 15 juin et 15 juillet 1895 ;et Journal d'Hygiène, 27 octobre 1892.
Ce sont des phénomènes de combustion lente (Péligot), qui, par opposition aux combustions vives donnant de la chaleur et de la lumière, donnent peu de chaleur, et peu de lumière cependant décelable en luminescence.
Si nous recevons dans la chambre obscure un faisceau de rayons solaires sur un cristal de fluorine, nous verrons au travers une partie de la lumière brillante et non affaiblie ; mais, si nous nous plaçons dans le prolongement de la face du cristal perpendiculaire au faisceau lumineux, nous voyons encore de la lumière qui s'est diffusée et dont la couleur varie avec l'échantillon de fluorine, de verre d'urane...
Les solutions de l'écorcede marronnier d'Inde dans l'eau, du sulfate de quinine dans les acides tartrique ou sulfurique dilués, delà chlorophylle dans l'alcool,... sont fluorescentes.
FLUORESCENCE RADIOSCOPIQUE ET ECRANS
En radioscopie, la fluorescence est très importante, car elle rend possible la vision instantanée des corps opaques du corps humain... Les rayons fluorescents se réfléchissent (H. Becquerel). D'où la possibilité de projeter sur un écran l'image obtenue par les rayons X (Autoradioscopie, Foveau de Gourmelles). Les substances employées sont le platinocyanure de baryum qui a été de suite utilisé dans ce but, et le tungstate de calcium préconisé, depuis, par Edison. M. Lenard avait étudié les rayons cathodiques, grâce à un écran de pentadécylparatolylcétone.
On peut préparer son écran fluorescent de grandes dimensions sur un grand carton ou une feuille mince d'aluminium, de celluloïd, de verre, de mica;... on tourne vers soi, et opposée àl'ampoule, la substance luminescente. L'écran bien plan reçoit d'abord une substance adhésive (vernis, gomme, gélatine, collodion), puis on saupoudre de cristaux excessivement fins de platinocyanure de baryum. Cet écran est difficile à faire et exige un produit fluorescent bien pur et
uniformément étendu. Le dos est recouvert de papier noir dit papier à aiguilles, et la face sensible, d'une feuille mince de celluloïd transparent.
Les écrans se sont multipliés. M. Silvanus Thompson a vanté les sulfures de calcium, de strontium et de zinc, la blende hexagonale, le fluorure de calcium, le tungstate de calcium, et notamment le platinocyanure de potassium, qui serait douze fois plus fluorescent que le sel correspondant de baryum. M. Argyropoulos a préconisé le mélange du platinocyanure de potassium et du platinocyanure de sodium, ainsi que le platinocyanure de potassium et de lithium; ces écrans pouvant être luminescents à une distance de 5 mètres de l'ampoule. M. Ch. Henry préconise le sulfure de zinc qui garde quelque temps l'image, ce qui en permet l'étude à l'obscurité.
FORMULES D ECRANS FLUORESCEiNTS
Voici encore d'autres formules : M. Ogden prépare ainsi l'écran au tungstate de calcium; on chauffe au rouge dans un creuset, pendant deux ou trois heures, un mélange à poids égal de chlorure de sodium ou sel de cuisine, de chlorure de calcium et de tungstate de soude; on laisse fondre complètement, et le mélange se transforme en un liquide clair; on laisse refroidir et on brise le creuset pour en extraire la masse dure semblable à du \erre ; on la traite par l'eau pour en enlever le chlorure de sodium qui se dissout et on recueille sur un filtre les petits cristaux de tungstate de calcium formés. On laisse dessécher complètement. On tamise ensuite ces cristaux sur une feuille de
carton enduite de colle ordinaire. L'écran fluorescent ainsi obtenu l'est relativement à peu de frais.
M. Ch.-Ed. Guillaume opère ainsi dans le même but. On dissout une certaine quantité de tungstate de soude dans une émulsion de gélatine ; on ajoute à la solution un léger excès de chlorure de calcium avec très peu de chlorure de manganèse. On obtient ainsi un précipité de tungstate de calcium et de manganèse à l'état très divisé, qui brille vivement sous l'action des rayons de Rœntgen. On étend alors l'émulsion sur la feuille de carton, de mica, de celluloïd, d'aluminium ou de verre, destinée à servir de support. M. Guillaume, si autorisé en la matière, ne croit pas à la nécessité de la pureté des sels employés, les plus impurs, au contraire, étant souvent les plus fluorescents.
On augmente ainsi notre puissance de vision, on fait percevoir des radiations invisibles. Il se passe là des phénomènes mécaniques de faible énergie et cependant saisissables. Si l'on compare ces actions encore si peu connues aux phénomènes que nous voyons ordinairement, on est en droit de douter de l'existence de ces matérialisations infinitésimales. Cependant, on a essayé de mesurer les effets produits de ce « bombardement de la matière ». D'après M. Tumlirz, une bougie envoie à 1 mètre de distance, sur une pupille de 3 millimètres d'ouverture, une quantité d'énergie du spectre visible qui atteindrait une petite calorie en 450 jours. A 12 kilomètres, cette bougie aurait l'éclat d'une étoile de sixième grandeur; au delà elle ne serait plus perçue. A cette distance, la pupille recevrait une
petite calorie en 180 millions d'années. Certaines lumières phosphorescentes pourraient donner, pour une énergie égale, un pouvoir éclairant cinq ou six fois plus considérable. « Donc, dit M. Guillaume, l'énergie de la vibration de l'éther suffisante pour donner pendant un an, à un œil reposé, la sensation lumineuse, ne serait pas supérieure à un milliardième de petite calorie. 1 gramme de charbon donnant, par sa combustion, plus de 8.000 petites calories, il suffirait, pour nous procurer la sensation lumineuse pendant une seconde, de l'énergie fournie par la combustion, convenablement utilisée, d'une masse de charbon de 1 gramme, divisé par un nombre de 20 chiffres. »
Tout est donc, chez l'être vivant, une question de sensibilité variable avec chacun de nous. Pas plus que nous ne percevons les sons trop faibles, nous n'entendons les sons trop forts. Si on tamise, si on absorbe ces forces démesurées ou imperceptibles, nous pouvons arriver à leur connaissance.
